Темный. Часть 3

Теперь же Керлин брёл по ночным улицам Малорна к трактиру 'Срезанный кошель' в котором, согласно названию, любили собираться лучшие представители ночных гильдий, элита городской преступности. Убийцы и воры. Однако тех, кто промышляет разбоем или грабежом, здесь не терпели.

Оруженосцу предстояло ответственное задание– найти замену почившему пару месяцев назад отрядному вору Олафу, которого, по слухам, порешили коллеги по опасному бизнесу во время дележа добычи. Олаф был парнем пронырливым и находчивым, правда, не слишком надёжным, ну да для людей его профессии это нормально. С его кончиной возникла серьёзная проблема– найти не менее виртуозного проныру и привить ему максимальное чувство лояльности. Если оруженосец вполне мог самостоятельно подыскать подходящего кандидата, то его 'воспитанием' займётся уже непосредственно Валиант во время похода.

Для себя же Керлин твёрдо решил, что должен внимательно присмотреться к взаимоотношениям будущего члена команды со следопытом, ибо его бдительность сможет и не выдержать их сдвоенных усилий, направленных на экспроприацию общака.

'Срезанный кошель' встретил Керлина гомоном голосов, а так же запахами вина и дрянного табака. Оруженосец сразу прошёл к одному из трёх свободных столиков, стоящих недалеко от огромного камина. Это были места для потенциальных нанимателей. Всё же, даже в геройских командах ворам и убийцам отводились не последние места, и набор кандидатов проходил как раз в подобных заведениях. Несколько раз городская стража пыталась использовать этот метод найма с целью поимки преступников, но главы ночных гильдий подобных вмешательств не прощали, потому попытки со временем прекратились. Такой вот он разносторонний, Город Героев…

Стоило только Керлину устроится за столом, как к нему подскочил щуплый лысоватый человечек в кожаном фартуке– хозяин трактира.

– Чего желаете, господин?– Криво улыбаясь, поинтересовался он.

– Пива.– Буркнул оруженосец.

– Конечно. Скажите, вы кого-нибудь ждёте?

– Да. Я жду одного вора.

– Какого именно вора?

– Вора-универсала. Чтобы и карман обчистить, и замок открыть, и забраться куда мог.– Озвучил свои пожелания Керлин. Он знал, что заинтересованные в работе люди сперва подойдут к хозяину, который отсеет всех неподходящих по роду занятий.

Первый такой заинтересованный в геройской работёнке появился лишь через полчаса, когда Керлин допивал уже вторую кружку. Ему хватило одного только взгляда на рябую, опухшую от чрезмерных возлияний физиономию, чтобы вынести вердикт:

– Свободен.

– Ну почему я постоянно слышу это от нанимателей и никогда от стражников!– Горестно вздохнув и с усилием отведя жадный взгляд от кружки Керлина, вор удалился.

Вторым кандидатом оказался низкий тощий бритоголовый субъект, со шрамом на пол-лица и злым взглядом. Намётанный глаз оруженосца сразу же опознал в нём беспредельщика. Подобные ему любили навязываться в команды, только эти команды нередко находили в лесу, обобранными дочиста и с перерезанными глотками. Сонная трава и острый нож– любимейшие инструменты таких парней. Правда был риск нарваться на слишком крутые или осторожные команды, что грозило беспредельщику массой неприятных ощущений, как правило, с последующим летальным исходом.

Следующие два кандидата были сходу отвергнуты в виду недостаточной квалификации– никто из них не смог стянуть что-нибудь у Керлина так, чтобы он не заметил.

– Не угостите даму бокалом вина?

Этот вопрос, произнесённый томным мелодичным голосом, заставил оруженосца отвлечься от мрачных мыслей и взглянуть на присевшую напротив него девушку. Она была среднего роста с короткими почти что белыми волосами и выразительными тёмными глазами. Её соблазнительную фигуру облегал удобный кожаный костюм, в котором очень удобно бегать по крышам или протискиваться в места типа форточки или чуть приоткрытой двери.

– Только если не боитесь отравиться здешней бурдой.– Запоздало ответил Керлин.

– Очень трогательная забота о моём здоровье.– Немного наигранно рассмеялась девушка и тут же посерьёзнела.– Итак, вы ищите вора?

– Вроде того. А вы, значит, вор?

– Я с этого начинала. Теперь числюсь в гильдии убийц.– Честно призналась девушка и, заметив нахмуренные брови собеседника, поспешила продолжить.– Но на моих умениях это обстоятельство никоим образом не сказалось. Наоборот, я отточила их до совершенства!

– Неужели?– Всё ещё недовольно бросил Керлин.

– Именно так.– Она вынула руку из-под стола и положила перед оруженосцем его именную серебряную флягу, подаренную Валиантом за долгие годы безупречной службы.

– Впечатляет.– Невозмутимо кивнул Керлин, с трудом удержавшись от того, чтобы не потянуться к тому месту, где он носил флягу.– Но…

Не дав ему договорить, девушка извлекла из под стола следующий предмет– кинжал, который Керлин носил за голенищем сапога– и положила его перед нанимателем. Некоторое время тот задумчиво рассматривал свои вещи, которые непонятно каким образом перекочевали в загребущи ручонки девчонки-убийцы. То, что она сейчас продемонстрировала, вполне можно было признать настоящим мастерством. Даже покойный Олаф действовал более грубо– для кражи ему требовалось натолкнуться на выбранную жертву.

– Как у вас с замками?– Спросил, наконец, он.

– Замечательно. Я люблю их, а они любят меня.

– Полагаю, про вашу ловкость спрашивать бессмысленно…– как бы про себя пробормотал Керлин.– Чтож, приходите сюда завтра в это же время, я должен посоветоваться с командиром.

Сказав это, оруженосец взял свои вещи и вышел из трактира.

Нет, у него были полномочия нанимать кандидата прямо на месте, но в данном конкретном случае имело место быть одно маленькое 'но': она– женщина! Не смотря на все её достоинства этот недостаток перевешивал даже то, что она, ко всему ещё и убийца.

Как-то так повелось, что к женщинам в отряде Валиант относился крайне негативно. Их присутствие могло стать причиной серьёзных раздоров и конфликтов. Первой и последней женщиной в отряде была юная целительница Ламира, приглянувшаяся одному из их тогдашних спутников– паладину Веллису, который, не добившись взаимности, овладел ею самым бесчестным образом, да ещё и во время ночёвки в лесу. В итоге: два потерянных члена отряда. Ламира не могла продолжать путешествие, а вот Веллиса вызвал на дуэль сам Валиант и изрубил его с нечеловеческой яростью. Все его рыцарские принципы и понятия из-за поступка паладина подверглись в тот день серьёзной встряске. Справедливость следовало восстановить, и рыцарь выбрал самый простой из возможных способов– наказать зло, к которому он успел причислить и паладина, с особой жестокостью. С тех самых пор женщин в отряде не было.

Девушка-убийца, у которой Керлин как-то совсем позабыл спросить имя, вполне смогла бы за себя постоять, случись чего. Он полагал этот аргумент весьма существенным и надеялся, что Валиант его воспримет. Ведь подобный талант действительно являлся редкостью, и отказываться от него из-за давнишней истории было бы глупо.

Упакованные под завязку, мы вышли на дорогу, пролегающую вдоль леса, и ведущую к небольшому городку, в который разрослась деревня Туманные Холмы.

Из своей заимки я выгреб всю наличность в имперской валюте. Насколько я помнил, монеты, отчеканенные пару десятилетий назад, до сих пор в ходу, причём не только в самой Империи, но и в большинстве соседних стран. Если Империя и не захватит их военным путём, то уж точно когда-нибудь подомнёт их экономику и попросту купит.

В принципе, всё необходимое у нас было, осталось только приобрести лошадей. Да, да, для пользы дела я решил потерпеть под собой это хитрое и коварное создание. А то команда, путешествующая пешком, смотрится уж слишком жалко и привлекает ненужное внимание. В городке мы как раз и собирались разжиться четвероногим транспортом.

Тем не менее, как оказалось, двое из нас лошадей в глаза не видели, да и ростом для среднестатистического скакуна они были мелковаты. В ответ на мои сомнения, Фриоль беспечно заявил, что раз уж он смог однажды оседлать волнубуса, то и с любым другим животным справиться сумеет. А что до Фейта… его согласился подсадить на свою будущую лошадь Тин.