Темный. Часть 3

– Ты с ума сошёл! Они же все психи!

– Не поверишь, но то же самое они говорят о магах.– Невозмутимо отмахнулся Крим.

– А что это за некрогномы такие.– Спросил ехавший до этого тихонько Вильям.– Ведь гномы не умеют колдовать, потому и не могут быть некромантами.

– Поразительные знания в области гноминизма!– Всплеснув не выпустившими поводьев руками, воскликнул Крим.– Как я уже говорил, Хитчер– учёный. А некрогномами у нас за глаза называют тех гномов, которые продвигают гномью науку не по техническому, а по… биологическому пути.

– Не обобщай. В конце концов, он не разведением новых видов цветов занимается, а как раз тем, за что подобных ему и прозвали некрогномами.– Проворчал Лэйк.– Тоже, небось, пытается скрестить плоть с техникой.

– Начинал он именно с этого, но понял, что это тупиковая ветвь развития науки. Теперь его интерес переключён на монстров. Он как-то рассказывал, как поймал оборотня и исследовал его, пытаясь найти причину ихней живучести.

– И что, нашёл?

– Не успел. Оборотень издох на вторые сутки исследований, чем ужасно огорчил Хитчера. Теперь он ищет всё новые и новые объекты для исследований.

– Судя по твоему рассказу, этот гном– зловещий тип.– Мрачно хмыкнул Вильям.

– Да не, обычный.– Отмахнулся Крим.– Главное, его не заинтересовать. Особенно это к тебе относится, Лэйк.

– Хе?

– Будь с ним повежливее. Не хочу, чтобы он заинтересовался, что у тебя под бинтами.

– Похоже этот парень ужасно обидчив.

– А каким бы ты сам стал, если бы над тобой и твоими трудами насмехались несколько десятилетий подряд?– Язвительно отозвался Крим.– Хитчер– неплохой парень, возможно только чересчур увлекающийся. Временами.

– Надеюсь, от него хоть какая-то польза будет.– Проворчал Вильям. Ему уже довелось попутешествовать с гномами, и он им не особо доверял.

– В смысле?

– Ну, раз ты говоришь, что он учёный… мы ведь не пестики-тычинки собирать едем!

– В первую очередь, Хитчер– гном. Как у любого уважающего себя гнома, у него есть и борода, и рогатый шлем и даже боевой топор. Не знаю, что там с пестиками-тычинками, но поверь мне, спинные шипы с какой-нибудь выверны он собрать может спокойно.

После этого несколько минут все ехали в молчании.

– Просто…– начал, было, Вильям, но нерешительно замолчал.

– Что?– Заинтересовался Лэйк.

– Мне кажется, значение гномов в команде сильно преувеличивают.– Вздохнул молодой рыцарь.– Когда мы ходили на Тёмного– а о результатах того похода вы прекрасно осведомлены– так вот, с нами в команде был гном. Не то чтобы он был бесполезен в бою– перед колдуном то все равны– но вот как соратник оказался совершенно невыносим. Ворчание, жалобы, претензии. Похоже, гномий повседневный быт слишком отличается от человеческого, иначе я даже не знаю, как объяснить все его капризы.

– Не следует судить обо всей расе лишь по отдельным её представителям.– Наставительно произнёс Крим.– Насколько я помню, с вами тогда был не обычный вольнонаёмный гном, а какая-то гномья шишка?

– Генерал Валрич.– Кивнул рыцарь.

– Вот и представь себе: ты обычный имперский, допустим, генерал. Живёшь себе, не тужишь– по маковку погряз в коррупции, разврате, пьянстве, азартных играх, и одни Предки знают, в чём ещё. А тут на тебя, опять же, допустим, обращает внимание сам Император, ему не очень нравиться то, что он видит, и он изволит гневаться. По какой-то своей прихоти, он тебя не казнит и даже не разжалует, а даёт шанс искупить вину. Кровью, естественно. Но и это лучше, чем всё вышеперечисленное. И отправляешься ты к гномам с какими-нибудь дипломатическими целями и приказом помогать и содействовать не щадя живота своего. И как, по-твоему, такой генерал будет относиться к окружающим его гномам?

– Не имея возможности влиять на что-либо существенное, станет срывать раздражение, гадя по мелкому окружающим?– Чуть поразмыслив, предположил Вильям.– А что, звучит правдоподобно.

– Как есть, так и звучит.– Развёл руками Крим.

– Ты что, знаешь о причинах зачисления Валрича в наш отряд?– Поразился рыцарь.

– Только слухи,– хмыкнул рыжий маг.– У нас в башне поговаривали о важной гномьей шишке, проштрафившейся по крупному, за что гномий король и отправил её Тёмному на убой.

– Почему сразу на убой?– Заинтересовался Вильям.

После пережитого, он уже не сомневался в том, что с Тёмным они бы не справились, даже если бы атаковали все вместе, да с зачарованным оружием у каждого.

– Старик Кридберг искренне верил в победу. Разве гномы не разделяли эту уверенность?

– Если бы у вас был реальный шанс победить, то вместо одного зажравшегося генерала они отправили бы парочку элитных бойцов-берсеркеров.– Усмехнулся Лэйк.– Гномы– народ практичный. А что до Кридберга… в Академии его в последнее время всерьёз не принимали, слишком уж он был одержим идеей очистить мир от 'тёмной заразы'.

– А разве вы все не этим занимаетесь?

– Понимаю, сражаться со слугами Хаоса– наша прямая обязанность, нас с детства воспитывают соответственно, но вот уже несколько сотен лет, кроме Тёмного и не было никого значительного. Так что мы с Кримом воспитывались по обновленной программе– не для борьбы с тьмой, которой почти не осталось. Из нас растили магов, полезных для общества. Таков нынешний курс академии: меньше бойцов, больше целителей, сельхозмагов, магов-курьеров, политически подкованных придворных магов. Там у нас много специальностей. Кридберг же был магом старой закалки. Говорят, в его времена, для воспитания применялись какие-то жуткие ошейники.– Лэйк поморщился.– Вот на почве своего фанатизма он и переоценил свои возможности.

– Тогда как же ему вообще дали разрешение на такую авантюру?– Поразился Вильям, с интересом узнавая новое о человеке, ухитрившемся когда-то втереться к нему в доверие.

– А он не особо-то и спрашивал разрешения.– Подключился к разговору Крим.– С Академией то он уже давно рассорился, когда Архимаг начал курс менять. Считал: какой смысл в магах, если они будут заниматься всякой ерундой, когда Тьма опять готовится к атаке, а её некому отразить? Мы тогда даже не родились, но слышали, что после их ссоры с Архимагом пришлось полностью восстанавливать административный этаж. Зато вне стен Академии Кридберг пользовался почётом и уважением, вот ему по старой памяти и пошли на встречу.

– Понятно,– протянул Вильям. Он определённо не жалел что связался с братьями-магами. Уже сейчас ему посчастливилось узнать очень многое, что позволило хотя бы частично понять мотивы Кридберга. Эх, встретить бы ещё кого-нибудь, кто помог бы понять короля Эзенгрина.

За разговором дорога пролетела незаметно, и Крим остановил своего коня рядом с ветряной мельницей, расположившейся чуть в стороне от заброшенной деревни.

– Кажется, здесь.– Сказал рыжий маг, спешиваясь.

– Ты издеваешься?– Недоверчиво воскликнул Лэйк, осматривая огромную, сложенную из серого камня, башнеподобную мельницу с уныло покачивающимися на ветру полуразбитыми лопастями.