Темный. Часть 3

– Да ну,– скептически хмыкнул Лэйк, который на своей шкуре познал одну простую истину: если у братца есть план– это не к добру.

– Представь себе!– Улыбнулся Крим.

– И в чём же он заключается?

Маг ещё раз подозрительно оглянулся на кусты и покачал головой.

– Не здесь.– Прошептал он.– Просто подыграйте мне, когда окажемся рядом с горами.

Лэйк страдальчески вздохнул, полуэльфийка скептически хмыкнула, а рыцарь, которому претили все эти тайны промеж членов отряда, недовольно поморщился. Но возражать не стал никто– всего за пару дней совместного путешествия гном успел достать всех.

Граф дер Куга оказался весьма основательным человеком. В том смысле, что перед тем как загрузить нас своими проблемами он дал нам пару часов, чтобы передохнуть и привести одежду в порядок, а затем пригласил на обед. И это несмотря на всё его нетерпение, которым он буквально лучился! Этого деда просто распирало желание поговорить с нами непосредственно о деле, но это не помешало ему соблюсти правила хорошего тона.

Выделенное нам время мы потратили не зря. Должен признать, магия Кудесника вполне подходила для бытовых нужд. Во всяком случае, для некоторых, так как наши мятые и пропыленные костюмы он привёл во вполне приличное состояние за каких-то пару минут.

– Чувствуется рука мастера!– Заметил я.– Колись, Синевласка, прачкой подрабатывал?

– Никогда, слышишь, никогда я не занимался другими нарядами, кроме собственных!– Напыщенно заявил Валдемар.

– Правда? Значит, с этого момента можешь открывать счёт.

– Обойдёшься! Это экстренный случай– нельзя же к настоящему графу в таком виде идти!

– Да ладно тебе.– Отмахнулся я.– Знавал я воинов, которые предпочитали представать не то что перед графами, а перед особами королевских кровей в как можно более неприглядном виде. Ну там, мятые латы, рваные плащи, стоптанные сапоги, запёкшаяся кровь на рожах. Типа, смотрите сколько лишений мы претерпели по вашей милости! Причём заметь, в большинстве случаев, такие типы путешествовали со всеми удобствами, а мяли латы и рвали плащи непосредственно перед встречей.

– Именно этот граф нам никаких поручений не давал.– Сказал Фриоль.– Так что не имеет смысла демонстрировать ему что-либо подобное.

– Пока не давал. Вот как раз насчёт этого у меня нехорошее предчувствие.

– Считаешь ему от нас что-то надо?

– А иначе с какой целью он пригласил кучку непонятных бродяг?

– Он показался мне вполне достойным человеком.– Возразил Валдемар.

– Что не объясняет его желания разделить трапезу с совершенно незнакомыми людьми. В любом случае, что бы он ни предложил, надо быть готовым ко всему.

Оставшееся время я описывал варианты развития событий и то, как на них следует реагировать. Больше всех я возился с Фейтом, пытаясь объяснить ему как и, главное, зачем нужно использовать столовые приборы. Вдобавок пришлось обмотать его голову бинтами, чтобы скрыть уши, так как сидеть в головном уборе за столом неприлично.

Гостей Арьен принимал в малом обеденном зале. В малом– не потому, что он хотел проявить неуважение, просто большой вмещал в себя до двухсот человек и в нём обычно проводили пиры. Кроме гостей так же присутствовали его внук Айнон, кастелян замка Лапорт и графский маг Диментиус. После того как граф назвал своих сподвижников, слово взял синеволосый франт и в весьма изысканных выражениях представил себя и своих спутников а под конец заявил, что не совсем понимает 'чем такие ничем не примечательные путешественники могли вызвать интерес самого графа'.

– Отобедаем для начала, о деле потом.– Буркнул граф, садясь за стол. Вслед за ним расселись и остальные.

За столом установилась гнетущая тишина. Арьен не был настроен вести пустопорожние разговоры, поэтому лишь усиленно работал челюстями. Гости так же не выказывали особого энтузиазма общаться.

– А тебя что, ранили?– Нарушил молчание Айнон, обратившись к своему сверстнику– пареньку с перебинтованной головой, который, как заметил старый граф, весьма неумело использовал столовые приборы.

– С коня упал.– Немного помедлив, ответил он.

От внимания Арьена не укрылся тот факт, что перед ответом мальчишка переглянулся с сидящим рядом с ним желтоглазым юношей. Как граф и предполагал, он оказался отрядным вором по имени Грин. Перебинтованного мальчишку представили как его компаньона и ученика Фейта. Графу никогда не нравились люди, живущие за счёт других, поэтому за этими двоими он следил особенно внимательно.

– С коня…– тем временем разочарованно протянул внук.

– На скоку!– Добавил Фейт.

В глазах Айнона вспыхнул новый интерес.

– Во время погони?

Младший вор хотел что-то ответить, но тут на него цыкнул старший товарищ.

– Мы не хотели бы раскрывать подробностей наших скитаний.– Важно произнёс Валдемар. Говорил он таким тоном, будто отряд пережил не только погоню, но и жаркую схватку с преследователями, спасая отставшего сопартийца.

Всё так же присматривающийся к вору граф заметил, как тот скривился при ответе командира.

– Итак, Валдемар, вы утверждаете, что вы– маг.– На этот раз любопытство решил проявить Диментиус.

Арьен недолюбливал чародея, но он был нанят ещё Антуаном и вполне справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае, за все те годы, пока он служил графству, не было ни неурожаев, ни массового падежа скота, ни вспышек болезней. К тому же он довольно ловко справлялся с нежитью, которая, впрочем, забредала довольно редко. Причиной недовольства графа своим магом являлся его характер. Уж чего было не занимать Диментиусу, так это самомнения. Иногда он так раздражал своей напыщенностью, что граф готов был голыми руками открутить ему башку. Впрочем, надо отдать чародею должное– когда в графстве начались тяжёлые времена, он его не покинул.

– Я ничего не утверждаю.– С достоинством ответил Валдемар.– Просто говорю, что так и есть.

– В таком случае, в каком году вы закончили Академию?– Не унимался маг.

– Я её не кончал. Мои родители наняли мне наставника, когда выяснилось, что у меня есть Дар.

– Но…– опешил Диментиус,– так не делается!

– У вас не делается.– Наградив его холодным взглядом, объяснил Валдемар.– Я родом с Южного континента и там подобное в порядке вещей.

'С Южного континента!'– мысленно присвистнул граф. В список странностей этой команды добавился ещё один пунктик.

– Ха! Давным-давно доказано, что система наставничества неэффективна!– Вновь взялся за своё Диментиус. Граф едва заметно покачал головой, но одёргивать его не стал, надеясь, что гость расскажет ещё что-нибудь интересное.– Только плановое обучение, одобренное компетентной комиссией, может помочь добиться наилучшего результата. Ведь наставник обучает только тому, что сам хорошо знает, а в той же Академии более комплексный подход.

– Более комплексный и менее индивидуальный.– Усмехнулся Валдемар.– В таком деле, как обучение молодого мага важную роль играет наглядный пример перед глазами, каким может стать лишь наставник, а так же личное общение.