Температура

В коридорах тепловое зрение снова заработало и можно было бежать не опасаясь врезаться в стену. Под ногами громко шуршал мусор и трещала осыпавшаяся штукатурка. Упрямец вернулся на два коридора назад, поднялся по лестнице, прыгнул за очередной угол и едва не столкнулся с фигурой в сером плаще.

— Эй-ей. Потише, приятель.

— Ты мне не приятель.

— Да как скажешь, — Пепел отпрянул избегая столкновения, недовольно засунул руки в карманы, отвернулся и направился к главному выходу. — Идём. Ёрик нашёл Южную ветку. И кстати, на будущее. Вот в такие тоннели с пометкой «Т» лучше не соваться. Там обитают здоровенные арахниды, а тепловая сигнатура у них почти сливается с местностью, хрен заметишь пока не станет поздно.

— Заранее предупреждать нужно, — буркнул Упрямец.

— Вот ты пару часов в княжеском теле, а надменный и вечно недовольный как и сам Примус.

— Может я такой и до этого был.

— Нет, это ты от княжеского тела набрался, — Пепел бросил на собеседника косой взгляд. — Я знаю, что разумы в кубах не имеют чувств. Поэтому вас туда и сажали, чтобы вы от людских страстей отвыкли.

— Кого это «нас»?

— Ну преступников. Ты же преступник? Тебя за что упекли? За мелочи в кристаллы не заключают. Убийца небось? Можешь не отвечать, по взгляду видно. Он у вас сфокусированный на цель, острый как нож, аж мурашки. Не один раз такие взгляды видел. Я прав? Ну что молчишь?

— Ты же сказал, что можно не отвечать.

— Вот и тон как у князя один в один. Он, кстати, тоже убийца.

— Насколько я понял, и ты не вышивальщица.

— Я мечник, это другое. Я воин, охранник князя и защитник империи. А князь, он мог человека ради развлечения сжечь. Ух ты! — Пепел резко остановился и прислушался. — Кажется у наших неприятности. Чуешь огненные воздействия?

Сквозь стены действительно пробивались слабые импульсы, похожие на луч фонаря, что мельтешит где-то вдали и слегка просвечивает сквозь плотную штору.

— Давай быстрее, — Пепел сорвался на бег.

Несколько лестничных маршей, пара коридоров. Импульсы становились всё отчётливее, пока за очередным поворотом не превратились в настоящие сгустки пламени, что били из ладоней Мода. Огненные протуберанцы давали достаточно света. В зале раздавался неприятный шорох тысяч маленьких лапок. Лиса отстреливалась из плазматора, каждый огненный шарик вылетающий из раструба оружия находил свою цель — паука размером с кошку, а то и больше.

Арахниды мчались из пролома в стене целым потоком, который зажал троицу мечников в угол. Единичные экземпляры членистоногих выделялись из толпы размерами, парочка пауков не уступала годовалым бычкам. Ёрик прятался за спинами Мода и Лисы, широко раскрыл глаза и судорожно сглатывал. Основная масса пауков просто проносилась мимо не обращая внимания на людей. Мечники сжигали только тех, что подбегали совсем уж близко.

Боковой выход, где замерли Пепел и Упрямец, пауков не интересовал совершенно.

Скоро в рядах ошалевших членистоногих начали появились просветы, а ещё через минуту поток иссяк. Время от времени прошмыгивали одинокие опоздавшие. Много отстающих пауков волочили задние лапы покрытые инеем. У нескольких приморозило и тельце, такие ползли совсем вяло.

— Что это было? — Пепел наступил на одного из последних арахнидов, тот подтягивался всего на одной лапе отчего двигался очень медленно и совсем отстал. Тельце хрустнуло и распалось замороженными кристалликами, лапка ещё раз судорожно дёрнулась и замерла.

— Уборщики, — уверенно заявил Мод, держа левую руку над головой, ладонь пылала, словно факел, освещая солидный круг.

— Угораздило же нас попасть под уборку, — Пепел пнул раздавленную тушку. — Нужно убираться поскорее.

— Теперь Южный тоннель отпадает, — Лиса спрятала плазматор и указала в коридор. — Похоже пауки как-раз из Южного грузового бегут. Думаю у нас минут двадцать-тридцать, не больше.

— Да, — поморщился Пепел. — С чёрными лучше не встречаться.

— Чёрными? — поинтересовался Упрямец.

— Морозники.

— Какие ещё морозники?

— Мы маги огня, — важно пояснил Мод. — А они маги льда и мороза. Противоположные стихии.

— Причём тут стихии? — удивлённо пожал плечами Упрямец. — Огонь это раскалённая газообразная среда, а лёд вообще агрегатное состояние воды. Всё, что имеет значение это…

— Угомонись, — отмахнулся Мод, очки отражали пламя в ладони и делали их владельца похожим на демона. — Я тебе уже советовал побольше помалкивать, чтобы не показывать глупость. Давайте быстрее выдвигаться. За мной.

Глава 4

Глава 4

Наконец череда ступеней вывела к свету. В громадный каньон с отвесными стенами. С ровными, отмеренными под линеечку стенами. Каньон казался бесконечным и в обе стороны уходил куда-то за горизонт.

Две нитки монорельса, что неотступно сопровождали маленький отряд в метро, выходили из тоннеля и заканчивались совсем рядом. Нитки упирались в прямоугольное строение с десятками больших ворот. Некоторые ворота были закрыты, но большинство распахнуто настежь. Несколько створок вообще валялись на земле. На крыше здания строем замерли десятки погрузочных манипуляторов, словно стая длинношеих цапель.

Утро едва начиналось, ещё виднелись звёзды. Небо на востоке только-только посветлело. На дне каньона разлеглись продолговатые туши транспортных кораблей, что когда-то доставляли грузы на орбитальные заводы и обратно. Создавалось впечатление, что однажды все эти корабли решили одновременно приземлиться без чёткого порядка. Просто попадали вниз кто куда захотел и навечно замерли без движения.

В ушах монотонно гудел ветер, бесконечным нудным потоком. Каньон был спроектирован таким образом, что аэродинамический сквозняк образовывался сам собой. Раньше это проветривало выхлопы кораблей, а теперь просто раздражало.

— Не думал, что застану ветреную тишину в порту, — с необъяснимой ностальгией буркнул себе под нос Упрямец, — Теперь это смахивает на кладбище китов выброшенных на берег.

— Ты прав, Хозяин, киты, — мало того, что Ёрик всю дорогу тащился по пятам как привязанный, так ещё и оказалось, что улавливает любой писк, как направленный микрофон.

— Слух у тебя идеальный, недомерок. А ну-ка держись чуть дальше.

— Слушаюсь, — Ёрик с поклоном отстал на пару шагов.

— Зачем ты его обзываешь недомерком? — возмутилась Лиса.

— На великана он никак не тянет.

— Лёгкая часть пути, — громко произнёс Мод и вгляделся в горизонт. — В порту нам ничего не угрожает. Предлагаю перекусить и передохнуть, а потом уже пересечь каньон. Возражения есть? Возражений нет.

Седой мечник важно направился к маленькому зданию, заочно игнорируя возможные протесты. Сквозь панорамные окна запорошенные пылью, виднелись остатки мебели. Диванчики, столики. Похоже на заброшенное кафе.

— Как князь уже распоряжается, — заворчал Пепел, но послушно побрёл следом.