Температура

— Что-то не нравится мне это твоё «так или иначе», — совсем по взрослому пробормотала Тина. — Машину собрали для поездки только в одну сторону. Теперь ещё «так или иначе». Я ещё молодая, пожить хочу.

— Никто тебя пожить не оставит без моего присмотра, — жёстко ответил Упрямец. — Или думаешь, что Ханум тебя просто так запряг в караван к Боде?

— Говорил же «третий голос», — чертыхнулась Тина. — Не соваться! Подозрительно всё это было. Рогатый казёл.

— Это не имело значения, деточка, — успокаивающе сказал Упрямец. — Тебя бы в любом случае нашли и устранили. Ханум Ра подкинул единственный вариант при котором ты сможешь уцелеть — это дружба со мной. Так что ты ему должна. Вы все должны, сколько вас там в этой мелкой белобрысой бестолковке? Десяток?

— А что нам мешает раскатать тебя в тонкий блинчик прямо сейчас? — голос девочки стал грубым и взрослым, будто её губами заговорил сказочный бармалей.

В кабине вездехода резко похолодало, у всех изо рта вырывался пар при дыхании. Мечники напряглись. Даже от Ёрика повеяло стигмой.

— Не надо, — погрозил пальцем Упрямец. — Осёл сейчас это всё почует и тогда нам точно трындец. А так я хоть попытаюсь выбить хэппи-энд. Угомони свои голоса, деточка. И вы, мечи, тоже успокойтесь. Драки не будет.

Где-то в полу загудел климатизатор и кабина начала понемногу прогреваться.

— Если твоя затея выгорит, что будет со мной… с нами после? — Тина опять заговорила голосом и тоном десятилетки.

— Договоримся, — отозвался «некнязь». — Я против ненужных смертей.

— Так, — хрипло заговорил Пепел пытаясь разрядить обстановку. — Я правильно понимаю, что ты можешь уговорить искина всё это прекратить? Так не проще было как-то с ним связаться? По радио там?

— Где ты получал образование Пепел?

— В учебке мечников.

— Понятно. Во-первых, пустыня блокирует почти все виды связи. Во-вторых, ты вспомни чего нам стоило добиться аудиенции у Сехмет. А она всего-лишь императрица.

— Фигасе, всего-лишь…

— Я имел ввиду, что Сех не в вакууме сидит. У неё есть средства связи, слуги, охрана, советники и так далее. И то мне пришлось солидно поизгаляться, чтобы получить аудиенцию, и не обошлось без сторонней помощи. Осёл же давно погружён в агрессивную среду, где его всё пытается уничтожить. Ему потребуются доказательства, что это я, а не очередная подстава. Датчики орбиталки сканируют ауру нейронки за пару километров, но мы в пустыне, плюс близость генератора смерча. Короче, пятьсот метров. Нужно подъехать на пятьсот метров. Остальное порешаю.

— Нужно пересечь почти весь Оплот? — спросила Тина.

— Нет, — ответил Упрямец. — Не почти. Орбиталка с другой стороны. Между стенами и горой. Так что пересечь нужно весь.

— Тогда добавлю газу.

* * *

Ёрик вытащил из приёмника свой планшет и повернулся к «некнязю». За спиной хакера возвышались автоматические ворота — невзрачный прямоугольник высотой четыре метра, слегка утопленный в стену Оплота. Отсутствие надписей и пометок говорило, что это технический въезд для грузовых ботов. Суперпанели стены возвышались на добрых пятнадцать метров над головой.

— Я не смогу его взломать, — доложил Ёрик и спрятал планшет за пазуху.

— Неужели великий хакер чего-то не может? — съязвил Пепел. — А разговоров-то было, великий и всемогущий повелитель всех компов.

— Тут просто отсутствует питание в управляющем контуре, — пояснил коротышка. — Открыть можно только изнутри, если вообще можно.

— Сейчас дядя мечник откроет, — Пепел демонстративно размял плечи. — Отойди-ка в сторонку.

Мечник потёр ладони и сложил пальцы пистолетом, нацелившись на прямоугольник ворот. Через секунду из «пистолета» ударил яркий тонкий луч. Поверхность ворот быстро накалилась в месте соприкосновения, но так же быстро остыла, хотя мечник продолжал «жарить» всё с той же интенсивностью. Целую минуту Пепел водил по воротам раскалённым лучом, но безрезультатно. Странный металл только слегка нагревался, хотя совсем не походил на двимерит.

— Ничего не понимаю, — наконец сдался Пепел и опустил руки.

— Зато ясно почему таких как ты не берут в канцелярию, — невпопад высказался Упрямец. — Твои манипуляции со стигмой не ощущаются даже на близком расстоянии. Конечно же, Львица не пожелала бы иметь такого стигмера под боком. Ты же потенциальный тайный убийца.

— Может и так, — пожал плечами Пепел. — Но почему дверь не плавится?

— Подключена к преобразователю энергии, который «снимает» лишнюю температуру, — легко выдал теорию Упрямец. — Думаю ты сейчас просто подзарядил аккумуляторы Оплота. Идеальная защита специально от таких ребят как ты. Так и знал, что Осёл подстраховался везде. Эту дверь просто так не открыть.

— Тогда взорвём, — Тина весело подскочила к воротам и прилепила пластинку похожую на плитку шоколада.

— Ты всё таки стащила пласторатор? — покачал головой Упрямец.

— И детонаторы к нему, — улыбнулась девочка, воткнула в «шоколадную плитку» небольшой кругляш и провернула регулировочное колёсико. — Бежим!

Команда едва успела спрятаться за двимеритовые колёса, как глухо бухнуло и по фюзеляжу застучали мелкие осколки. Ни вспышки, ни дыма — аккуратный и чистый взрыв. В створке ворот образовалась почти идеальная окружность, в самый раз для вездехода.

Упрямец внимательно изучил отверстие в воротах, причмокнул, будто что-то вспомнил, обошёл вездеход вокруг и остановился у закруглённого носа машины.

— Иди-ка сюда, деточка. А вот скажи мне, вот эта дырка на носу, про которую ты говорила, что это для вентиляции механической части. Это же раструб ракетницы МС-12, да?

— В данный момент это недоказуемо, — Тина засунула руки в карманы штанов белого комбинезона и загребла ногой чёрный песок, будто что-то закапывая. — Не будем же мы прямо сейчас разбирать надстройку, чтобы выяснить, что это совсем не так и я ни в чём не виновата, да?

— Как ты уговорила смотрителя арсенала?

— О ты удивишься, шеф, как меняются люди, когда убеждаются, что главой проекта маленькую девочку назначил не кто-нибудь, а сам его высочество слегка свихнувшийся князь Примус. Смотритель просто милейший дедушка.

— Те псы, что за нами гнались в пустыне, которые лопались, как пузыри… Мины БД-3?

— Как ты мог подумать такое, шеф? — в притворном ужасе всплеснула руками Тина. — Они же с удалённым управлением, когда выяснилось, что мы едем в пустыню я сменила их на БД-2. Они с активацией при нажатии, связи-то нет. Будешь ругать?

— За то, что полностью оправдала моё высочайшее доверие? Заводи колымагу и поехали дальше, — улыбнулся «некнязь». — Капитан Тина.

Внутри технических уровней Восьмой Оплот был похож на подземные тоннели СимСити. Двухполосные дороги, удобные развязки, много подъёмников и приёмников-перегружателей. Всё для быстрой автоматической доставки внутри Оплота. И никакого освещения, грузовые боты слепы — они управлялись простейшими сенсорами и чётким расписанием.

Хорошо, что вездеход предусмотрительно «видел» во многих спектрах, в том числе и рентгеновском — сквозь некоторые стены.