Тень Хранителя

— Я тоже недавно видел их в том же месте, — ответил ей Роун. — Но времени у меня было совсем мало, а вопросов к ним — очень много. Я хотел спросить их…

— …почему они принесли себя в жертву? — закончила за него фразу Стоув.

Роун кивнул.

— Они тебе сказали?

— Нет, конечно же нет. — Роун уловил в голосе сестры гнев и отчаяние. — Они очень жалеют обо всем, что произошло… Но чтобы ответить на этот вопрос, одной жалости им было недостаточно, поэтому я решила к нему больше не возвращаться и сосредоточиться на стоящих перед нами задачах. Мы с Виллумом должны немедленно вернуться в Город.

Дарий тебя убъет.

Мама сказал, что этого не случится. Они знают, что мне надо туда вернуться, и смирились с этим. И тебе придется с этим смириться.

Почему ты так со мной держишься?

— Потому что я стала такой.

Голос ее был бесстрастен, а взгляд — холоден. Если бы он только смог тогда крепче сжать ее руку, они бы никогда не расставались. Два года, проведенные с обращенными, и муки, которые ей довелось испытать по вине Феррела, сделали характер девочки твердым и непреклонным. Слишком непреклонным.

— Ты хочешь мести…

— А ты считаешь, мне нужно их простить? — Улыбка ее казалась почти жестокой. — И не мстить?

Неистовство бушевавшей в ней страсти с невыразимой отчетливостью напомнило Роуну его собственный гнев. Но от этого ему не стало легче найти ответы на ее вопросы.

— Ну почему же, — дипломатично ответил он, — не забывай только, что месть — как тупой нож.

— Это ты хорошо сказал, брат. — Стоув улыбнулась, и на щеках ее появились ямочки, отчего выражение лица стало по-детски невинно-лукавым. — Но — можешь мне поверить — я позабочусь о том, чтобы лезвие моего ножа было острым как бритва.

Прошу тебя, Стоув, мы ведь только что снова нашли друг друга.

Нам, Роун, на роду написано друг с другом расставаться.

— Так сказано в пророчестве, в «Книге народа Негасимого Света»: «Порой судьба детей соединяет, но линия их жизни не предполагает, что Света Негасимого наследники разделят общую судьбу до часа их последнего».

Роун понял, что переубедить сестру ему не под силу. В глубине души он и сам понимал, что по большому счету Стоув была права — скорее его побудительные мотивы можно было поставить под сомнение. Однажды он уже не смог ни защитить, ни уберечь ее и повторять свою ошибку во второй раз совсем не хотел. А теперь, возможно, его защита и вовсе не была ей нужна. Если ей хотелось вернуться обратно, снова войти в роль Нашей Стоув, вернуть доверие Дария и помочь им в его устранении, кто он такой, чтобы отказывать сестре в этом ее стремлении? Она претерпела больше мучений в лапах Дария, чем он, и получила право играть свою роль по собственному усмотрению. Но все же он знал, что Стоув что-то утаивает от него. Он видел перед собой любимую сестру и вместе с тем… кого-то еще, и в нем не было уверенности, что этому кому-то можно полностью доверять. Кто ты?

— А тебе не кажется, что и ты за это время изменился? — нетерпеливо спросила она.

Что-то заветное, потаенное, что Роун так надеялся вновь обрести при этой их встрече, было утрачено навсегда. Теперь он точно знал это. Историю нельзя повернуть вспять. Он услышал, как сестра мысленно позвала Виллума, и в следующий момент ее наставник предстал перед ними.

— Я отметил здесь на карте более поздние изменения. Хотите, я… — Виллум запнулся на полуслове, удивленно переводя взгляд с одного на другую.

Роун кивнул и печально улыбнулся.

— Да, будь добр.

Разложив карту на полу, Виллум начал объяснять:

— Вот это — Завиток. Он начинается в самом верху Колодца Забвения.

— Я сквозь него пролетала, — добавила Стоув. — Внутри него как в ловушку пойманы духи. Они делают все что могут, чтобы тебя там удержать.

— Здесь находится Спиракаль, — продолжал Виллум. — Дарий использует ее для приведения в исполнение смертных приговоров.

— Но ведь она находится в Краю Видений. Кого… — Роун озадаченно посмотрел на Виллума.

— Тех Владык, которые с ним не согласны, — ответил Виллум как ни в чем не бывало.

— А это что за чудище такое с щупальцами? — спросил Роун.

— Англия. Ее предназначение держат в тайне от всех, кроме Владык первого предела. Водоворот, расположенный вот тут, такая же загадка. Я подозреваю, что эти Строения питают силы Владык и помогают их поддерживать, но не очень себе представляю механизм их действия. Вот это — Глазок. Он создан из дисков, которые можно использовать для сгибания пространства в Краю Видений, чтобы преодолевать большие расстояния со скоростью мысли.

— Но разве это не…

— …то, что мы с тобой, брат, делаем без какой бы то ни было помощи, — завершила его фразу Стоув. — А Владыки на это не способны. У них много ограничений.

— Любопытно… — сказал Виллум с таким видом, будто впервые об этом подумал. — Складывается впечатление, что все Строения как бы расходятся из единого центра.

Роун и Стоув придвинулись к Виллуму, чтобы взглянуть на трехмерную карту с того места, где он сидел.

Тут Стоув даже рот раскрыла от удивления.

— Спиракаль! — выдохнула она и указала на подозрительно пустовавший участок. — Вы посмотрите вот сюда — тут же ничего нет.

— А где же Трон Дария? — спросил Роун.

Стоув с Виллумом переглянулись.

— Трон, — задумчиво проговорила девочка. — Он говорил мне что-то о новом Строении, может быть, он строит его именно здесь.

— Подводя итог своим архитекторским трудам, — сделал вывод Виллум.

Обернувшись к Роуну, Стоув спросила:

— А что тебе об этом известно?

— Он выглядит как гигантская рука. Основание ее погружено в бассейн — серебряный бассейн. Дарий говорил Святому, что мы со Стоув и Новакин должны служить ему чем-то вроде топлива или горючего. И не только мы. В той руке были видны очертания тех, кто всплывал из бассейна. Там сотни их были.

— Виллум, помнишь, мы с тобой наносили визит в «Безграничное сотрудничество»? Фортин говорил тогда что-то о блокираторах, и это, помнится, навело меня на кое-какие соображения. Я нутром чуяла, что он что-то знает, но делиться этой тайной не собирается. Только позже мне пришло в голову, что это было как-то связано с новым Строением Дария.

— Да, Фортин говорил что-то об их невероятном потенциале… — Виллум на какое-то время умолк, потом, повернувшись к Роуну, спросил: — Кира рассказала тебе, что у тех клириков были какие-то новые блокираторы?

— Да. Но какое отношение, по-твоему, они имеют к Трону Дария?

— Ты видел тех, у кого стоят блокираторы?

— Да, клириков. И еще многих людей в Городе.

— И как они тебе показались?

— Вялыми, апатичными… будто из них душу вынули. Ты хочешь сказать… что те контуры и тени, которые я видел плывшими вверх по руке… Ты думаешь, что Дарий использует блокираторы, чтобы они крали у людей их жизненные силы и их энергия перекачивалась в его Трон?