Тень и искры

– В основном, – тихо повторила я, вспомнив девушку, которая пропала, и как неохотно говорил о ней Эктор. – Пропавшая девушка, Джемма, была Избранной?

Его глаза цвета железа метнулись, встретившись с моими.

– Да.

– И ее не нашли?

– Еще нет.

Мое сердце тяжело сжалось.

– Думаешь, какой-то бог мог узнать в ней Избранную?

– Возможно. То ли ее узнали, то ли она увидела знакомого бога и предпочла исчезнуть.

Это звучало вероятно.

– Куда она могла пойти?

– С одной стороны от Лифи находится залив. С юга город граничит с Красным лесом, а Умирающий лес окружает его с запада и севера. Я послал гвардейцев обыскать леса, но если она в них вошла…

Ему не нужно было продолжать. Если Джемма вошла в лес, то, скорее всего, погибла. Мне до сих пор не верилось, что единственная капля моей крови выманила на поверхность погребенных богов. Но даже если девушка не разбудила богов, там еще были Тени и, возможно, охотники. Избранных обучали самообороне. Не так хорошо, как меня, но они умели держать оружие. Но я все равно сомневалась, что этого достаточно.

Я могла лишь представить, с чем столкнулась Джемма, будучи Избранной, если пошла на такой риск. В моей груди собрались гнев и отвращение вместе с изрядной порцией отрицания. Я покачала головой.

– В глубине души мне не хочется во все это верить, – призналась я. – Я верю, просто…

Эш пристально смотрел на меня, словно пытался что-то осознать.

– Не понимаю, почему все это оказалось для тебя сюрпризом.

Я посмотрела на него.

– А разве не должно было?

– Ты думаешь, только смертные способны на жестокость? Причинять боль без причины только потому, что они это могут? Манипулировать и издеваться? Первозданные и боги тоже на это способны. Способны на гораздо худшее из-за гнева, от скуки, ради развлечения и эгоистичного удовольствия. Что бы ты ни нарисовала в воображении, это даже не приблизится к тому, на что способны мы.

«На что способны мы?» Я отвела взгляд и сжала губы. Он включил в это утверждение и себя, но он же старался спасать Избранных.

И я здесь, чтобы убить его. Что тогда произойдет с Избранными? Даже если он может спасти лишь небольшую часть.

Боги.

У меня сжалось сердце. Я не могла о них думать. Не могла думать об их судьбе, когда знала, что станет с народом Ласании, если не доведу дело до конца. Я с усилием сглотнула.

– Ты сказал, что такое происходит с большинством из них. Кто-нибудь выживает, кроме тех, кого ты прячешь?

– Насколько знаю от тех, кто помогает Избранным уйти и оказаться в относительной безопасности, некоторые Избранные исчезают.

– Что это значит? Они не могут просто исчезнуть.

– Но так происходит. – Он встретил мой взгляд. – Нет никаких доказательств, что их убивают, но их больше никто не видит и не слышит. Они просто пропадают.

Глава 32

Улегшись в постель, я металась и крутилась, засыпала, чтобы через несколько минут снова проснуться, и ловила себя на том, что смотрю на дверь в комнату Эша.

Мне не давало покоя то, что я сегодня узнала, как бы ни старалась об этом не думать. Правда о том, что происходит с Избранными. Осознание, сколько богов способны на такую жестокость. Вероятность, что Колис, величайший Первозданный из всех, осведомлен об этом. Все это крутилось у меня в голове.

– Только Ласания, – прошептала я в тишину комнаты.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок из тенекамня. Но что, если выполню свою миссию? Если остановлю Гниль? От чего я спасаю Ласанию, если Первозданный Жизни и боги, которые ему служат, не возражают против жестокого обращения с Избранными? Ответ казался простым. В Ласании живут миллионы, а Избранных всего тысячи. Можно ли пожертвовать меньшим числом людей, чтобы спасти большинство? Я не знала, но прекрасно понимала, что уход Эша вызовет новые смерти, поскольку мощь Первозданного высвободится и найдет новый дом. Я не понимала, почему об этом думаю.

Я застонала и перевернулась на бок. В случае если я совершу задуманное, меня не станет. Возможно, меня уничтожат – и мою душу в том числе. Избранные – не моя проблема. Политика Илизиума – не моя проблема.

Я легла на спину, а потом опять на бок, наконец досада заставила меня отбросить одеяло и вскочить с кровати. Я натянула на плечи нелепые рукава ночной рубашки, которую Эйос положила в шкаф еще в первый день. Прошла босиком по каменному полу к кушетке, сняла с ее спинки меховой плед и, набросив на плечи, вышла на балкон, в ночную тишь Страны теней. Подойдя к перилам, плотнее запахнула плед, когда случайный порыв ветра поднял пряди распущенных волос и швырнул мне в лицо. Внизу за двором колыхалась багровая листва Красного леса. Сколько там погребено богов? Еще один случайный вопрос, который…

– Тоже не спится?

Я ахнула и развернулась. Эш сидел на кушетке рядом с дверью в свою комнату. Серебристый звездный свет падал на широкую голую грудь и руку, которая покоилась на согнутом колене. Мое сердце забилось сильнее, на меня накатило желание броситься обратно в комнату и спрятаться под одеялом.

Но мне удалось устоять.

– Я тебя не видела, – наконец сказала я и вспыхнула. Ну, разумеется. – Да, я не могу уснуть.

Я отодвинулась от перил.

– Давно ты здесь?

– Час. Может, больше.

– Все хорошо? – спросила я.

– В каком-то смысле, – кивнул он.

Я сделала маленький шаг вперед.

– Что значит «в каком-то смысле»?

– В каком-то смысле все хорошо, потому что я жив, – ответил он чуть погодя, и, хотя его лицо скрывалось в тени, я ощутила его пристальный взгляд. – Могу представить, что ты не можешь уснуть после того, что сегодня узнала.

– Разум не отключается.

– Мне это знакомо.

– Ты часто думаешь о Избранных?

– Всегда. – Он долго молчал. – Уверена, что с тобой все в порядке?

Он уже спрашивал об этом во время тихого совместного ужина. Беспокоился, как я справляюсь с тем, что узнала об Избранных. А я… не привыкла, что обо мне беспокоятся.

– Да. – Я провела ногой по гладкому каменному полу. – Может, я склонна к импульсивным поступкам, как часто говорил сир Холланд, но у меня довольно практичный склад ума.

– Практичный?

Я бросила на него мрачный взгляд.

– Я пытаюсь сказать, что умею справляться. Я справлюсь с тем, что сегодня узнала.

Он изучающе смотрел на меня из тени.

– Знаю, что справишься. Ты всегда так делаешь. Борешься с тем, что возникает на твоем пути.

Я пожала плечами.

Немного помолчав, он сказал:

– Не хочешь посидеть со мной?

Сердце замерло.

– Конечно.

– Ты говоришь не слишком уверенно.

Я услышала улыбку в его голосе.

– Нет, я уверена. Просто… удивлена, – призналась я.

– Почему?

Я опять пожала плечами и заставила ноги двигаться, сказав себе, что это хороший знак. Если он хочет, чтобы я побыла с ним, это что-то значит. Я села рядом и уставилась перед собой.