Тень и искры

– Так что ты должен меня поблагодарить?

– Я бы не заходил так далеко.

Я так не считала.

Чувствуя на себе тяжесть его взгляда, я украдкой посмотрела на него. Как и Нектас, он казался расслабленным, но под этой видимостью таилось опасное напряжение. Я подумала о том, что обнаружила перед появлением охотников и что он говорил о Стране теней, когда мы сидели у озера.

– Почему здесь все такое серое? Все, кроме Красного леса? Ведь так было не всегда?

– Нет, не всегда, – подтвердил он. – Но Страна теней… она умирает.

Грудь сдавило.

– Это из-за того, что сделка не была исполнена?

Он нахмурился.

– Нет.

Я удивилась. Значит, это не то же, что Гниль? У меня не было возможности спросить.

– Сера, зачем ты пошла в лес? Я же тебя предупреждал. Безопасна только та часть, что прилегает к городу. Тебе не следовало ходить туда в одиночку.

– Я и не собиралась, – начала я и вздохнула. – Это вышло ненамеренно.

– Ты зашла в лес. Как это могло быть ненамеренно?

Не могла сказать ему о ястребе.

– Я не собиралась туда ходить.

– Не собиралась? У меня сложилось впечатление, что ты редко что-то делаешь просто так.

Я рассердилась.

– А у меня складывается впечатление, что ты очень плохо меня знаешь, если так думаешь. Я много чего делаю просто так.

– Хорошо, – протянул он, и его губы дернулись. – Это успокаивает.

– Неважно. Я бы не зашла туда, если бы… – Я остановилась. – Мне было скучно и надоело сидеть на одном месте.

– Сидеть на одном месте? У тебя есть все это. – Он развел руками. – Ты можешь ходить куда угодно в пределах замка…

– Кроме твоего кабинета, – выпалила я, и виноват в моей несдержанности был проклятый виски, что же еще? Глаза Эша потемнели до серо-стального цвета, и я быстро добавила: – Не знаю, много ли времени ты проводишь в библиотеке, но это не самое приятное место.

– И ты решила, что мой кабинет – приятное?

Я хрюкнула как поросенок.

– Уверена, что недавно он таким был.

Я подняла стакан, но он оказался пуст.

– И что это означает?

Я начала наклоняться к тумбочке, но он забрал у меня стакан и сам его поставил. Я подняла бровь.

– В самом деле? Уверена, в твоем кабинете было очень занимательно и очаровательно.

Эш выпрямился и негромко рассмеялся.

– Ничего себе!

– Что такое? – Я вцепилась в край простыни.

– Ты ревнуешь.

По моей шее поднялся жар.

– Прости, я не расслышала.

Он опять засмеялся, но быстро замолчал и наклонился вперед.

– Ты в самом деле ревнуешь. Вот почему ты пошла в проклятый лес.

– Что? Я пошла не поэтому.

– Чушь.

Я вытаращила глаза. Гнев смешался со смущением и, к несчастью, с виски.

– Знаешь что? Ладно. Да. Я ревновала. Ты был слишком занят, чтобы даже поговорить со мной дольше пяти секунд за последние пару дней, и оставлял меня одну. Чтобы я одна гуляла по замку. Одна обедала. Одна шла спать. Одна просыпалась. Я уже начала гадать, чем заслужила это вечное одиночество.

Он удивленно расширил глаза. Нельзя было так говорить. Это не притворство. Не уловка. Это правда, и я не могла остановиться.

– Я вижу людей, только когда твои гвардейцы пытаются незаметно следовать за мной или когда мне приносят еду.

У Эша отвисла челюсть. Понятия не имела, на что именно он так отреагировал, я не сознавала, что говорю. Слова вырывались из меня.

– Так что да. Я сижу на одном месте, одна, пока мой будущий муж занимается какими-то делами с Первозданной, которая, похоже, ужасно хорошо с ним знакома. Конечно, я ревную. Ты рад? Тебе забавно? В любом случае все это так несущественно, что даже не смешно.

Он уставился на меня.

– С чего ты решила, что заслужила одиночество?

Из всего, что я сказала, он зацепился за это?

– Не знаю. Тебе виднее. Я понятия не имею. Может, со мной что-то не так. Может, моя личность не внушает симпатии. – Я оттолкнулась от подушек. – В смысле, я создаю проблемы и болтлива…

– Стой. – Эш положил руку у моей ноги, мешая мне встать. Разве что мне пришлось бы его оттолкнуть. – Ты можешь посидеть?

– Я не хочу сидеть. Терпеть не могу бездействие. Мне нужно двигаться. Я привыкла везде ходить, что-то делать, а не сидеть сложа руки, – огрызнулась я. – Даже не хочу об этом говорить. Уверена, ты тоже не собираешься, потому что так занят…

– Я сейчас не занят.

– Мне все равно.

Его глаза вспыхнули.

– Тогда тебе, наверное, не все равно будет узнать, что ни одна минута в присутствии Весес не доставила мне удовольствия.

– Правда? – Я сухо усмехнулась, отчего у меня заныла спина. – Она красивая.

– Ну и что? Имеет ли это значение, если она ядовита, как гремучая змея? Я не только ей не доверяю, она мне не нравится. Она… – На его челюсти дернулась мышца. – Змея худшего сорта.

– Тогда что она здесь делала?

«Почему ты позволил ей прикасаться к тебе?» Хвала богам, мне удалось удержаться от этого вопроса.

– Ты уже знаешь. Она услышала, что я взял супругу, и ей стало любопытно.

– А какое ей вообще дело?

– А тебе?

Я замолчала.

Итер за его зрачками вспыхнул ярче. Мгновение Эш ничего не говорил.

– Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь… одиноко. Я не знал, нужно ли тебе личное пространство, и говорил другим, чтобы дали тебе время. Это я виноват. – Он наклонился ближе, и я ощутила его дразнящий аромат. – Но я избегал тебя.

У меня екнуло сердце.

– Не обязательно было подтверждать то, что я сказала.

– Не потому, что от тебя неприятности или ты болтливая. На самом деле я нахожу эти черты… странно привлекательными.

– Кто в здравом уме может найти их привлекательными?

– Это еще один хороший вопрос, – сказал Эш, и я нахмурилась. – Но я избегал тебя, потому что, когда нахожусь рядом с тобой дольше нескольких минут, мой интерес быстро затмевает здравый смысл. А я не могу позволить себе отвлекаться и запутываться.