Тень и искры

– Не знаешь, есть ли раненые? – на ходу спросил Никтос.

– Перевернулся один из небольших кораблей, – сообщил Сэйон, идя на шаг позади нас. Впереди Рахар вел огромного вороного коня к уже оседланным лошадям. – Операция по спасению остановилась, когда одна из шлюпок опрокинулась.

– Что такого находится в этом заливе, если оно способно переворачивать корабли? – спросила я.

– Там ничего не должно быть, – произнес Никтос, удивив меня, потому что я не ожидала ответа.

– Воды давным-давно мертвы. Мало что может прожить в них долго, – добавил Рахар. – Кроме того, вода непроницаемо черная…

– Что еще больше осложняет спасательные работы, – сказал Сэйон. – Или вообще делает их невозможными. Любой – хоть бог, хоть смертный, попав в эти воды, скорее всего, не вернется.

Я похолодела. Никтос взял у Рахара поводья и повернулся к Эктору.

– Принеси мне плащ с капюшоном. Встретимся у ворот перед заливом.

Эктор бросил взгляд в мою сторону, сдвинув брови. У него был такой вид, словно он хотел что-то сказать, но передумал.

– Конечно.

Он повернулся и побежал к одному из скрытых под лестницами боковых входов.

– Остальные ворота в город заперты? – спросил Никтос.

– Запирают, как сказал один гвардеец, – подтвердил Сэйон. – И началась эвакуация от залива.

Я повернулась к Одину, не зная, как взбираться на такого огромного коня. Нужно было что-то придумать – я не настолько глупа, чтобы просить для себя лошадь. Я потянулась к седлу, но Никтос взял меня за талию и поднял с потрясающей легкостью.

Я хотела поблагодарить, но заткнулась и перекинула ногу через седло.

– Она в самом деле едет с нами? – поинтересовался Рейн, садясь на лошадь.

– А ты хочешь остаться и следить, чтобы она сидела там, куда мы ее поместим? – Никтос взлетел на коня, усевшись позади меня, а я стиснула зубы.

– Нет, – ответил Рейн.

– Тогда она едет с нами. – Никтос сжал поводья Одина. – Держись.

Я вцепилась в луку седла за секунду до того, как Один пустился в галоп, быстро набирая скорость. Из-под копыт летели комья земли и клубы пыли. Я наклонилась вперед, а Никтос направил Одина вокруг Вала. Сэйон и Рахар ехали рядом. Мы проскакали через узкие ворота по утрамбованной земле, на которой поблескивали крупинки втоптанного в нее тенекамня. Вдоль дороги стояли голые согнутые деревья, напомнившие те, что встретились мне по пути в Страну теней. Вокруг серых стволов сгущался туман. Сквозь тяжелые сучковатые ветви с красной листвой проглядывал Вал. Он становился таким высоким, что я не видела вершин парапетов. За деревьями показались башни, расположенные в сотнях футов друг от друга, а затем Вал словно бы начал удаляться от дороги, пока не скрылся из виду.

Никтос резко повернул Одина направо. Первозданный наклонился, и его грудь прижалась к моей спине. Ощущения от его холодного тела грозили захлестнуть меня и отключить и без того не слишком надежный самоконтроль. Это соприкосновение… боги, я не могла позволить себе думать об этом. Мы летели между кровавых деревьев. Белый туман растекался, сгущался, неистово клубился. Этот туман – итер – поднимался все выше, и мне начало казаться, что сердце мое бьется так же неистово.

– Мы срежем путь. – Никтос опустил руку на мою талию и крепко сжал. – Наверное, тебе лучше закрыть глаза.

Мои глаза оставались широко распахнуты.

– Почему?..

Я резко вдохнула – деревья впереди исчезли, и земля словно провалилась в туманную бездну.

В горле застрял крик. Сэйон вырвался вперед, низко пригибаясь на черном коне, почти таком же огромном, как Один. Сэйон и его конь исчезли. Я начала вжиматься спиной в Никтоса…

Один прыгнул в туман.

Мгновение ничего не существовало, только туман и ощущение… полета. Я не могла даже дышать в эти секунды невесомости…

Удар Одина при приземлении выбил остатки воздуха из моих легких и отбросил меня назад на твердое тело Первозданного.

На головокружительной скорости мы скакали сквозь пелену итера. Копыта Одина стучали по камням, Никтос держал меня. Я ничего не видела. Ничего, кроме тумана. Но если бы мы сорвались с горы или откуда мы спускались, я не встретила бы падение с закрытыми глазами.

Один прыгнул еще раз, мы вырвались из густого тумана и теперь скакали по серой траве и твердой земле. Рейн и Рахар присоединились к нам и ехали сбоку. Я не сразу поняла, что вижу. Казалось, это Сэйон, и он скакал вдоль стены, где вились слабые клочья тумана.

Я оглянулась на туманную гору. Из непроглядной стены итера вырвались десятки всадников. Никтос отдал приказ, который я не расслышала из-за грохота копыт.

Впереди показались закрытые каменные ворота. На самом верху Вала, где горели факелы, виднелись фигуры гвардейцев, повернувшихся к тому, что находилось за стеной.

Никтос замедлил шаг Одина и остановил его поодаль от группы гвардейцев. Один из них отделился. Прищурившись, я узнала Теона – одного из немногих богов, не присутствовавших, когда раскрылась моя измена. Не сомневалась, что он и его сестра скоро об этом услышат. Или боги подчинятся приказу Никтоса и никому не расскажут о том, чему стали свидетелями?

– В воде что-то есть, – сказал Теон, взяв Одина под уздцы и едва взглянув на меня. – Оно пришло с моря и врезалось в один из наших кораблей с припасами. Разорвало сукина сына надвое.

Выругавшись, Никтос соскочил с коня, повернулся и без слов протянул ко мне руки. Я взялась за них, пораженная, что даже в своей холодной ярости он по-прежнему… внимателен.

– Есть какие-нибудь догадки, что это? – спросил он.

– Пока нет, – ответил Теон.

Никтос сделал шаг и вдруг застыл. В тот же момент в центре моей груди запульсировало тепло. В звездном свете я увидела, как от слабого тумана, стелющегося по земле, поднялись тени. Никтос закрыл глаза, черты его лица стали резче.

– Смерть, – прошептала я.

Он повернул ко мне голову и открыл глаза.

– Ты ее чувствуешь?

Сглотнув, я кивнула.

– Да, чувствую.

На его челюсти дернулась мышца.

– Это ты чувствуешь, как души отделяются от тел.

Теон выругался себе под нос, а я уставилась на Никтоса. Мне не приходило в голову, что как Первозданный Смерти он тоже способен чувствовать смерть.

Как и я.

Похолодев, я отвернулась. На нас скакал Эктор. Он резко остановил лошадь, разогнав туман, и бросил Никтосу черный плащ. Первозданный кивнул в знак благодарности и, повернувшись ко мне, накинул мягкую ткань на мои плечи. Гвардейцы побежали вверх по лестнице на стену. Эктор спешился.

– Ты останешься с Эктором и Рейном, – сказал Никтос и надел капюшон мне на голову.

Вид у богов был не слишком довольный, но я кивнула.

– Оставайся с ними, – приказал Никтос.

Я потянулась к пуговицам плаща, но он опередил меня, быстро застегнул плащ и поймал мой взгляд. Его глаза ярко горели.

– Помни мое предупреждение.

Теон нахмурился, услышав тон Первозданного, но быстрый взгляд Рейна заставил его молчать.

– Я помню, – сказала я.

Никтос еще мгновение удерживал мой взгляд, а затем посмотрел на Рейна и Эктора.