Тень и искры

– Ну, я не был сильно впечатлен, когда велел идти домой, а ты осталась.

Я уставилась на него.

– Но потом ты пнула охотника, и я… ну да, тогда что-то почувствовал.

Я прищурилась.

– Не могу сказать, что был впечатлен, когда мне показалось, будто ты собралась обнять охотника, – продолжал он. – Но потом ты его разоружила. Это было впечатляюще…

– Можете на этом остановиться.

– Уверена?

Поддразнивающая улыбка вернулась.

– Да, – заявила я. – Не знаю, почему до сих пор сижу и беседую с вами.

– Может, ты чувствуешь, что в долгу передо мной, поскольку я присматривал за тобой, пока ты была без сознания.

– Я была без сознания несколько секунд. Вы не несли караул бесконечные часы.

– Я довольно важная фигура. Эти секунды были как часы.

– Вы мне не нравитесь, – сказала я.

Он перевел взгляд на меня. Усмешка держалась на его губах.

– Но ты же понимаешь, что нравлюсь. Вот почему ты до сих пор здесь и больше не угрожаешь выцарапать мне глаза.

Я не нашлась что ответить.

Эш подмигнул.

– Но выцарапать глаза я еще могу, – предупредила я.

– Не думаю. – Он прикусил нижнюю губу, привлекая мое внимание к этому действию. – У тебя ничего не получится, и ты это прекрасно знаешь. Но, помимо этого, ты назвала меня прекрасным, а выцарапанные глаза меня испортят, правда?

У меня вспыхнули щеки – то ли от напоминания о моих словах, то ли от того, как блестела его нижняя губа.

– Перед тем, как это сказать, я повредила голову.

Его смех был не громче шепота.

Я накрутила на палец еще один виток своих волос, сосредоточившись на ряби, бегущей по озеру. Наверное, уже поздно и мне пора домой, но не хотелось уходить и возвращаться в обычную жизнь.

– На что похожа Страна теней?

– Очень похожа на этот лес, – ответил Эш.

Я оглянулась на него – он смотрел на деревья, покрытые пятнами лунного света.

– Правда?

– Ты удивилась.

Действительно удивилась.

– Не думала, что в Стране теней красиво.

– Страна теней состоит из трех разных областей.

Я слегка подскочила, когда его пальцы задели мои и по руке пробежал статический разряд. Повернула к нему голову. Он осторожно высвободил мои пальцы из волос.

– Можно?

Утратив дар речи, я только кивнула, хотя не совсем поняла, на что он просит позволения. Я молчала, а он потянул прядь моих волос и выпрямил локон.

– Есть Бездна, которая сначала приходит на ум, когда представляют Страну теней, – огненные ямы и бесконечные пытки, – сказал Эш, глядя на мои волосы. – Но есть и Долина – рай для достойных.

– А на что похожа Долина?

Он поднял на меня изучающий взгляд. Прошло мгновение.

– Этого я тебе сказать не могу.

– О.

Разочарованная, я опустила взгляд на длинные пальцы, держащие мою руку.

– О том, что ожидает в Долине, нельзя рассказывать никому, ни смертному, ни богу. Даже Первозданные не могут входить в Долину, – добавил он. – Но остальная часть Страны теней подобна прихожей или сельской местности, окружающей город. Там по-своему красиво, но когда-то это была одна из самых великолепных частей Илизиума.

Когда-то?

– Что же там случилось?

– Смерть, – ровно заявил он.

Я похолодела.

– А на что похож остальной Илизиум?

– Небо такого голубого цвета, какой ты никогда не увидишь в царстве смертных; чистые воды, густая и яркая трава. За исключением ночи темнота в Далосе держится недолго.

У меня перехватило дыхание. Далос.

Город богов, где находится двор Первозданного Жизни – Колиса.

– Правда, что там здания достигают облаков?

– Многие даже выше.

Я попыталась представить, как это выглядит.

И не смогла.

Я замолчала, глядя, как он играет прядью моих волос. Меня охватило благоговение: рядом со мной сидит бог, играет моими волосами и дразнит.

– Разве ты не должна сейчас быть дома и благопристойно лежать в постели? – поинтересовался он.

– Возможно.

Он окинул взглядом мое лицо.

– Должно быть, тебя ищут.

Я рассмеялась, отводя взгляд.

– Не ищут.

– Правда? – с сомнением спросил он. – Все думают, что ты уже там, где тебе полагается быть?

Я кивнула.

– Я прекрасно умею незаметно приходить и уходить.

– Почему меня это не удивляет?

Я слегка улыбнулась.

– Это улыбка? – Он наклонился вперед, разглядывая меня слишком пристально, чтобы это было всерьез. – Да. Ты удостоила меня уже тремя улыбками. У меня на сердце полегчало.

Я покачала головой и закатила глаза.

– Должно быть, вам мало нужно, чтобы полегчало на сердце.

– Видимо, для этого нужна смертная принцесса. Которая глухой ночью бродит по лесам с духами и плавает в озере бесподобно голой.

Я предпочла не обращать внимание на часть про бесподобно голую.

– Для богов обычное дело сидеть и болтать со смертными после того, как шпионили за ними?

Он снова издал этот звук – глубокий и темный смешок, проводя большим пальцем по моим волосам. И я ощутила это прикосновение позвоночником.

– Первозданные и боги делают со смертными различные вещи после того, как их пути случайно пересекутся.

Я вспомнила тот опыт, который у меня уже был с «различными вещами».

Эш оторвал взгляд от моих волос. Его глаза были как расплавленное серебро.

– Особенно с теми, чьи неупоминаемые места мы имели удовольствие мельком увидеть.

– Мы можем притвориться, что этого не было?

Его усмешка стала шире.

– А ты в самом деле можешь притвориться, что этого не было?

Нет.

– Да.

Плечи Эша приподнялись в беззвучном смехе.

– А другие?.. – Я осеклась.

– Что?

Было трудно подобрать нужное слово.

– Другие так же добры, как вы?

– Добр? – Он склонил голову. – Я не добр, льесса.