Тень и Лёд

Вейл откинулась на спинку сиденья, тихо вздохнув.

— Эти инстинкты когда-нибудь тебя подводили?

— Нет. Люди лгут и обманывают, но мои инстинкты остаются верными спутниками.

— Люди хуже всех, — согласилась она. — Во всяком случае, большинство людей. Бывают и исключения.

— Согласен. — «Не обращай внимания на боль в сердце». — У меня была дочь. До ее смерти не было никого лучше.

Нокс заскрежетал зубами. Почему он поделился таким личным фрагментом своей жизни?

— О, Нокс. — Вейл прижала руку к сердцу. — Я очень сожалею о твоей потере.

Уже второй раз, когда она выразила соболезнование по поводу чудовищной трагедии, которую он пережил, заставляя его почувствовать, что земля перевернусь, а его освежевали в процессе.

— А что случилось с ее матерью? — тихо спросила она.

— Даже не знаю. Она ушла после рождения Минки, не желая иметь ничего общего ни со мной, ни с малышкой.

— Мне очень жаль, — повторила Вейл. — Минка — красивое имя.

— На моем языке слово «Минка» означает бесконечное количество времени.

Слезы навернулись ей на глаза, и она прижала руку к сердцу.

— Ты только взглянул на нее и понял, что будешь любить ее вечно.

Да, именно так. Вейл все поняла. Он знал, что навсегда изменился.

Она шмыгнула носом и сказала:

— Дурацкая пыль. Аллергия, верно?

— Пыль — отстой, — сказал он, передразнивая ее дерзкий тон.

Смех вырвался из нее, искренний и сладкий, осветив тонкие черты, доставляя ему тот же волнующий кайф, который обычно достигается только победой.

«Сфокусируйся!»

— ЧТЗ нам нужно как можно покинуть машину КМС, — сказал Вейл. — Пока полицейский не проверил номера. И я почти уверена, что мы в данный момент, словно рыба в бочке для других игроков.

ЧТЗ. КМС. Проверит номера. Поймет ли он когда-нибудь земную речь?

Почувствовав его замешательство, она сказала:

— Сокращения. ЧТЗ — Чтобы ты знал. КМС — какой мерзкий свинорыл. Я шучу, шучу. Как можно скорее. — Она постучала себя по подбородку. — Знаешь, если мне удастся украсть сотовый телефон, я смогу найти сообщения о появлении других воинов. Учитывая, что вы, ребята, появляетесь из ниоткуда всякий раз, когда проходите через невидимый дверной проем, я уверена, что люди обращают на это внимание.

Сотовый телефон?

— Хотя, возможно, было бы разумнее украсть деньги и купить телефон, так как существует огромное количество защитных установок на б/у устройствах… Чу-у-увак. Не могу поверить, что я так легко возвращаюсь к преступной жизни. — Простонав, она спрятала свое лицо в ладонях. — Кэрри смотрит вниз и разочарованно качает головой.

— Кто такая Кэрри?

— Другое исключение из правил. — Она подняла голову и мягко ему улыбнулась. — Она была моей любимой приемной мамой.

Пока она объясняла различные аспекты системы приемных родителей — переезд из одного странного дома в другой, некоторые хорошие, некоторые не очень хорошие, некоторые достаточно плохие, чтобы ей пришлось бежать и жить на улице, чтобы выжить, ему приходилось прилагать усилия, чтобы не отвлекаться. Так красива и добра.

Сильнее, чем он думал.

— Слово «любимая» означает, что у тебя было несколько приемных мам, — сказал он.

— Да. — Она кивнула. — У меня их было много. Кэрри единственная, с кем я поддерживала связь после того, как меня объявили взрослой, но она умерла несколько лет назад.

— Мне жаль, что твой отец позволил этому случиться с тобой, — сказал он. Ему была ненавистна мысль о том, что Вейл отвергнута человеком, который должен был любить ее, не имея собственной семьи — о ней заботились другие, как Минка — она страдала так сильно, что ей ничего не оставалось, кроме побега.

О, как ему понравилось убивать приемную семью Минки!

Желание отомстить за Вейл поглотило его, и он был готов положить головы мучителей к ее ногам. «Забудь о войне, хотя бы ненадолго. Что может испортить одно личное дело?»

Абсолютно все!

— Давай не будем делиться друг с другом другими личными подробностями, — прохрипел он. Как он и предупреждал Шайло, заводить друзей во время войны было глупо.

Боль промелькнула на ее лице, но она быстро взяла себя в руки, надев маску безразличия.

Он ненавидел боль и ненавидел эту равнодушную маску.

Ноксу нужно было выбраться из этой машины. Глотнуть свежего воздуха и начать двигаться. И ему нужно было избавиться от сладкого запаха Вейл, прежде чем разрушит свою жизнь, просто для того, чтобы сделать ее счастливой.

Отчаяние грызло его, когда он потянулся к дверной ручке.

— Пошли отсюда. Думаю, опасность миновала. — Его инстинкт молчал.

— Да. Хорошая идея, — сказала она, и ее колючий тон возродился. — Как гласит старая пословица, делиться секретами — значит ошибаться.

Если ему удастся прожить этот день, не вырвав свое сердце и не отдав его ей, он будет считать это победой.

Он вышел из машины и закинул сумку на плечо, глубоко дыша. Различные запахи смешивались вместе, благословенно заслоняя аромат Вейл.

Как только она встала рядом с ним, он взял ее за руку, не обращая внимания на то, как это правильно это ощущалось, окутал тенями свое оружие и повел ее вниз по тротуару. Мужчины отскакивали с его пути, а женщины останавливались, чтобы посмотреть.

— Эй, смотри. Мы сочетаемся, — сказала Вейл. — Черные рубашки и кожаные штаны кажутся нашей униформой. Команда Нейл. Нет, Команда Вейлокс.

— Мы — не команда, — сказал он по привычке. В Ивилэнде, он привык быть объектом восхищения и насмешек. Абстрагировавшись, он сосредоточился исключительно на своей миссии. Ничто не могло отвлечь его от мыслей.

Неужели смертный только что раздел Вейл своим взглядом?

Что-то темное и огненное вспыхнуло внутри Нокса. Похожее на ярость. Из-за такой мелочи? И неужели Вейл обязательно так чувственно качать бедрами?

Она врезалась в одного мужчину за другим, как будто физический контакт с незнакомцами был ее желаемой целью.

— Если бы твоя походка не была живым примером брачного танца, — промолвил он, — ты бы не так часто падала в объятия других мужчин.

— Гм, всегда, пожалуйста. — Она протянула руки, чтобы показать четыре миниатюрных кожаных мешочка. — Я отвлекала ребят, чтобы стащить их бумажники. Думаю, что у меня достаточно денег, чтобы купить телефон. — Освободившись от хватки Нокса, она вытащила из каждого мешочка листы зеленой бумаги. — Да. Весьма.