Тень Империи: Забытая Академия

Наконец, с горем пополам, мне удалось принять сидячее положение. Окинув взглядом свое бренное тело, я не обнаружил никаких видимых повреждений. Ни царапин, ни синяков — ничего, что могло бы объяснить пережитую боль. Это еще больше сбивало с толку. Что вообще произошло? И главное — как отсюда выбраться?

Взгляд снова упал на светящийся шар. Возможно, именно он является ключом к разгадке. С опаской, но и с нарастающим чувством решимости, я поднялся на ноги. Ноги подкашивались, но я, стиснув зубы, двинулся в его сторону. Шар ждал.

Шаг давался с трудом, каждый мускул протестовал. Но я упрямо продолжал двигаться вперед, словно завороженный этим странным объектом. По мере приближения свечение шара усиливалось, становясь все более ощутимым. Я чувствовал, как его тепло проникает в меня, согревая изнутри и одновременно вызывая легкое покалывание в кончиках пальцев.

Остановившись в нескольких метрах от шара, я замер, не решаясь сделать следующий шаг. Внутри боролись страх и любопытство. Что произойдет, если я прикоснусь к нему снова? Повторится ли мучительная боль или меня ждет нечто иное? Но отступать было некуда. Я оказался в этом месте, и, похоже, шар был единственной нитью, связывающей меня с реальностью.

Собравшись с духом, я протянул руку. Пальцы коснулись поверхности шара, и в этот раз ничего не произошло. Ни боли, ни головокружения. Только тепло, приятное и успокаивающее. Я крепче обхватил шар ладонями, словно пытаясь удержаться за что-то надежное и знакомое. И тут началось.

Вокруг меня все закружилось, пейзаж расплылся, а в голове зазвучал хор голосов. Я видел обрывки чужих воспоминаний, картины далеких миров, ощущал эмоции, мне не принадлежащие. Это было похоже на калейдоскоп, собранный из осколков чужих жизней.

А потом все стихло. Я стоял на том же месте, держась за шар, но мир вокруг изменился. Исчезла каменистая почва, уступив место зеленой траве. На горизонте появились деревья, а серое небо расцветилось красками заката. Я вернулся. Или, скорее, переместился.

Я огляделся, пытаясь осознать произошедшее. Где я? Что это за место? Незнакомые запахи цветов и трав щекотали ноздри, пение птиц услаждало слух. Это был совершенно другой мир, непохожий на тот, который я покинул. Но в то же время что-то в нем казалось смутно знакомым, словно я уже видел его во сне.

Шар по-прежнему находился в моих руках, излучая мягкое, приглушенное свечение. Я почувствовал, как его тепло успокаивает и придает сил. Что было странным.

А затем всё изменилось.

Эта адская херня, которая должна была каким-то образом ответить, отрешённый я или нет, вдруг раскалилась. Затем, по её блестящей поверхности прошлась паутинка трещин и через мгновение его разорвало!

Осколки разлетелись во все стороны, словно осколки зеркала, отражая умирающий свет заката. Инстинктивно я заслонил лицо руками, чувствуя, как некоторые из них обжигают кожу, словно крошечные угольки. Когда все стихло, я медленно опустил руки и осмотрелся.

Вокруг меня бушевал пожар. Трава горела, деревья вспыхивали, словно спички, и даже воздух, казалось, был пропитан огнем. Мир, который так приветливо встретил меня мгновение назад, превратился в адскую преисподнюю. Я чувствовал, как жар опаляет лицо и руки, а дым разъедает глаза. Нужно было бежать.

Не раздумывая, я бросился прочь от эпицентра взрыва, продираясь сквозь бушующее пламя. Каждая секунда казалась вечностью, каждое движение — подвигом. Я спотыкался о корни деревьев, проваливался в ямы, но продолжал бежать, подгоняемый животным страхом. Я не знал, куда бегу, но понимал, что оставаться здесь — верная смерть.

Наконец, выбравшись из огня, я упал на землю, обессиленный и задыхающийся. Тело ныло от боли, одежда тлела, но я был жив. Лежа на земле, я смотрел на небо, затянутое клубами дыма, и пытался осознать произошедшее.

— Тяжко было?

Незнакомый голос зазвучал где-то надо мной. Разлепив усталые, чуть обгоревшие веки, я уставился на мужское лицо, которое, кажется, я уже где-то видел. Моментально перевернувшись, я быстро встал:

— Какого черта?

Передо мной стоял мужчина, которого я видел на фотографии перед тем, как попасть в мир Забытых. Военная осанка, легкая небритость на лице и проницательный взгляд. Взгляд убийцы, который не остановится ни перед чем.

Такие глаза я видел у вампиров, с которыми я учился. Точнее, с кем мне приходилось поддерживать общение.

— Рад видеть тебя, сын.

* * *

— Что, этот молокосос может провалить тест? — глава рода Островских буравил взглядом слугу, который принёс такую паршивую новость. — Как мы это вообще допустили?

— Не могу знать, ваша светлость, — слуга понурил голову. — Ваша дочь оставляла нам сообщение, когда не смогла дозвониться до вас. Но даже если бы она успела вас предупредить, ничего бы не изменилось. Сам Толстой дал разрешение на проведение теста.

Слова слуги пришлись Островскому не по душе. Как оказалось, у Бурдина не только четыре стихии, но и предрасположенность к нежити второго уровня. Эти показатели в корне меняли всё.

Один из профессоров заподозрил в умениях первокурсника ген Отречённого. А значит, его могли казнить, если это подтвердится. Более того, в случае подтверждения этого, Островские лишатся всех земель и доли имущества Бурдиных.

Подтверждения Отречённости нельзя было допустить!

Глава рода барабанил пальцами по столу, обдумывая ситуацию. Казнь Бурдина его не волновала от слова совсем. Но потеря земель и имущества была неприемлема. Всё, что строилось такими жертвами, могло рухнуть из-за какого-то мальчишки.

— Что мы можем сделать? — спросил Островский, не отрывая взгляда от слуги.

— Есть несколько вариантов, ваша светлость. Первый — убедить Толстого отменить тест. Второй… второго нет, — он посмотрел в свой телефон. — Тест уже начался. В общем, проще всего прямо сейчас — избавиться от Бурдина.

Островский нахмурился. Убедить Толстого было практически нереально. А убить парнишку… это уже ничего бы не изменило. Если прямо сейчас всё подтвердится, то это конец. Конец всему бизнесу, что Женя, его сводный брат, оставил после своего исчезновения.

Но и надеяться на случай Островский не собирался.

— Есть еще один вариант, — медленно проговорил глава рода, барабаня пальцами по столу чуть быстрее. — Мы можем дискредитировать профессора, который заподозрил ген Отречённого. Поставить под сомнение его компетентность, репутацию. В общем, сделать так, чтобы его слова ничего не значили.

Слуга задумался:

— Это может сработать, ваша светлость. Но потребуется время, чтобы собрать компромат на профессора. Только вот, какой толк от всего этого, если тест уже начался? Парня это не убережёт, если всё подтвердится!