Тень Империи: Забытая Академия

Островский резко встал из-за стола, его лицо исказилось в гримасе отчаяния и злости. Он начал нервно расхаживать по кабинету:

— Ищи! Ищи любой компромат! Грязные делишки, тайные связи, пристрастия. Всё, что сможет запятнать его репутацию! Подними всех, кого знаешь, используй все наши связи. Мне нужен этот профессор в грязи уже сегодня! И если результаты покажут, что Бурдин — Отречённый, мы успеем сделать хоть что-то, дабы уберечь его от казни прямо сейчас.

Слуга побледнел от напряжения. Он понимал, что от успеха этого мероприятия зависит не только судьба рода Островских, но и его собственная. Кивнув, он вылетел из кабинета, словно пуля, готовый исполнить приказ любой ценой.

Оставшись один, Островский подошёл к окну и устремил взгляд на простирающиеся вдаль земли. Он видел в них не просто пейзаж, а плод многолетних трудов, жертв и лишений.

И теперь какая-то ошибка природы, какой-то молокосос, мог всё это разрушить. Ярость закипала в нём, подталкивая к самым отчаянным мерам. Он был готов на всё, чтобы сохранить то, что принадлежало ему по праву крови и упорного труда.

* * *

— Отец, значит.

Я пытался увидеть в только появившихся морщинках этого мужчины хоть что-то, что освежило бы мою память. Хоть один намёк, чтобы память вернулась ко мне. Но сколько бы я на него ни пялился, результата не было.

Какой-то дядька, который смотрит на меня как на статую. То ли с восхищением, то ли со страхом. И что я тут мог, хм, сказать?

Ситуация, в которой я оказался, была патовая. Коснулся шарика на последнем тесте, и меня переместило то ли в сон, то ли в тартарары. Передо мной стоит мужчина, который говорит, мол, он мой отец.

— Люк, я твой отец! — пробормотал я сам себе под нос. — Вы уж простите, но я вообще не понимаю, что…

— … происходит, — закончил он за меня. — Сейчас мы находимся в твоей голове. Я — Евгений Михайлович Бурдин. Природный маг стихии воды. Высшая нежить вне категорий, а также единственный, кто из твоего окружения смог пройти на пятую ступень Контура.

Чего? Высшая нежить вне категорий? Это ещё что такое?

— Я неосязаем для тебя. Ты — для меня. Всё, что происходит с тобой прямо сейчас, происходит только в твоей голове. Не нужно задавать вопросов. Просто слушай.

— Но, — замялся я. — Да ё-маё, с какого хрена я вообще должен верить в происходящее? Ты плод моего больного воображения?

Евгений Михайлович вздохнул, будто я был несносным ребенком, которому в сотый раз объясняют таблицу умножения.

— Допустим. Пусть так. Но даже если я всего лишь проекция твоего сознания, разве это отменяет необходимость выслушать меня? Ситуация критическая, Макс. И ты, как ни крути, в самом её эпицентре. Контур нестабилен, прорыв неминуем. Ты — единственный, кто способен хоть что-то изменить.

Я скрестил руки на груди, чувствуя, как во мне поднимается волна скепсиса. Высшая нежить, природный маг…

Раньше я бы сказал, что всё это звучит как сценарий третьесортного фэнтези. Но, учитывая всё, что со мной произошло, я немного поверил:

— Ладно, допустим. Говори. Но только попробуй заикнуться о пророчествах и избранных, я сразу же закрою эту лавочку.

В глазах Евгения Михайловича мелькнула искорка:

— Не буду. Все гораздо прозаичнее. Контур — это барьер, отделяющий наш мир от… иного. Не будем вдаваться в подробности. Важно лишь то, что он ослабляется. И ты — один из тех, кто способен без опаски проходить уровни. Твои способности, твоя связь со стихией… они уникальны.

— Да-да, это говорят все, кому не лень. А ещё меня считают Отрешённым. Забавно, да?

Названный папочка нахмурился, услышав меня. На его лице заиграла какая-то неописуемая эмоция, которую я не смог себе объяснить. Но затем он махнул рукой, словно мои слова — полная чушь. О чем, собственно говоря, он и сказал:

— Ты? Отрешённый? Хрень собачья! Я бы никогда не позволил твоему гену объединиться с геном Твари.

О! А вот и новенькая информация!

— Да и в наше время я не находил Браздардца, который пошёл бы на это.

Знакомое слово тут же въелось в мой мозг. Перед глазами вспыхнула картинка, которую я видел. Центр какого-то спального района Питера, откуда из-под земли вылезает полчище тварей.

— Вижу, ты что-то уже видел, — нахмурился «отец». — Видимо, да, природный дар матери в тебе всё же есть.

— Так, всё, тормозни, — я остановил его речь. Уж больно псих пробирал. — Слишком много информации. Пустой. Которая больше напоминает мне поток сознания и сказочек. Я в душе не… я понятия не имею, мой ли ты отец. Я ничего не знаю про свою мать. И нахрен, хоть убей, не понимаю, какого черта я здесь нахожусь!

Евгений Михайлович выдержал паузу, словно давая мне выпустить пар. Он молча смотрел, как я мечусь из стороны в сторону, пытаясь ухватить хоть какую-то нить, связывающую меня с этим бредом.

— Хорошо, Макс, давай по порядку. Я понимаю, что это тяжело принять. Но, поверь мне, времени на раскачку у нас нет. Ты должен понять, что ты — не просто Забытый, как все остальные. В тебе течет кровь двух миров, кровь, которая делает тебя… ключом. Ключом к спасению или к погибели, — он запнулся, подбирая слова. — Всё зависит от тебя.

— Кровь двух миров? Мать… она была… — я не знал, как закончить фразу, чтобы не звучало нелепо. — Тварь с Контура?

— Твоя мать была одаренной провидицей. И да, она была связана с иным миром. С тем самым, что рвется к нам через Контур. Её дар позволял ей видеть сквозь барьер, предсказывать будущее. Но это же сделало её уязвимой. Она знала слишком много. И они… захотели использовать её. И тебя.

Теперь я окончательно запутался. Окей, батя у меня — Забытый. Какая-то там охрененно сильная нежить. А маман — Тварь с Контура. Я, получается, микс из двух враждующих сторон. Классно?

ХРЕН ТАМ!

— Звучит тупо, — отмахнулся я. — Вот честно. Я с неохотой признал себе, что я маг. А ты мне тут рассказываешь о смешении крови двух врагов. Сам понимаешь, не поверю. Да и кто там нас использовать хотел, а? Островские?

Упоминание фамилии стало ключом к… нет, не к разгадке, а к звонкому смеху. Услышав фамилию родственника, Евгений Михайлович вдоволь посмеялся. Причем смех у него был каким-то знакомым, словно я слышал его раньше.

— Дай отгадаю. Мой сводный братец решил забрать все мои земли в Контуре? Да? И за тобой охотится?

Ответом был короткий кивок.

— Да и хрен с этим бизнесом. Возьми да отпиши его. Поверь, то, что ты откроешься, в разы лучше, чем всё это.

Его слова заставили меня впасть в ступор.

— Ты не понимаешь, Макс. Дело не в землях и не в бизнесе. Островские даже не понимают, что могут использовать тебя, чтобы пройти на пятый уровень Контура!

— Тогда кто там охотился за мной и мамой?

— Я не могу назвать тебе имен. Твои и мои враги ищут способ открыть врата для тех, кто ждет по ту сторону. И ты, как носитель крови обоих миров, — ключ к этим вратам. Они верят, что смогут подчинить тебя, использовать твою силу, чтобы разорвать барьер.