Тень, ключ и мятное печенье

– Тоже верно, – согласился Вути.

– Теперь это уже юрисдикция королевских маршалов, – пожал плечами Ла-Киш. – Хотя если суд примет решение о том, что Уортинг действительно устроил всё один, едва ли маршалы будут активно искать двух других подозреваемых.

– Я набросал статью о Меерштале и его делах, – заявил Те Каеа, закончив выкладывать папки из шкатулки Фушара, и переходя к своему столу. – Посмотрите, господин Ла-Киш?

– Посмотреть могу, но я ведь не цензурное отделение, – заметил сюретер.

– Речь не о цензуре. Просто чтобы у всех нас была, так сказать, единая точка зрения на случившееся. С цензурой пусть решают вопрос редакторы, я всего лишь передам этот черновик в несколько газет, а дальше уже их забота.

Некоторое время в конторе царило молчание. Ла-Киш читал набросок статьи, сделанный Равири. Драконид вместе с Виолой сортировал и расставлял по полкам папки с документами агентства. Абекуа скрылся за очередной газетой, а Шандор изучал документы, ради которых отдал свою жизнь Джим Хорн.

– Равири, – позвал сыщик через некоторое время. – Вот ещё материал для твоего черновика. Похоже, Фушар, отдав распоряжение Меершталю избавиться от дочери посла, одновременно подцепил доктора на крючок. Как говорится, дружба дружбой, а служба службой. А вот ещё: это уже материалы на экспертов, участвовавших в расследовании аварии на фуникулёре. Ты был прав. Фушар всех их держал на коротком поводке, поэтому эксперты единодушно пришли к «правильным» заключениям, обвинив подрядчика.

– Этого мы публиковать точно не будем, – сказал Ла-Киш. – Достаточно признаний самого доктора, которые есть в дневниках. У Меершталя не осталось родственников, которые могли бы подать в суд за клевету, так что история обезумевшего изобретателя-затворника всех устроит. Публика поахает, поохает, и скоро обо всём забудет.

– У него есть дочь, – заметил Лайош.

– Она ни за что не заявит об этом, если не желает лишиться Рэд-Мэнор. Неверность жены является поводом исключить её из числа наследников, а раз так, то ни Элиза Остен, ни её дочь по закону не могут претендовать на Рэд-Мэнор.

– Разве за нападение на служащего Канцелярии при исполнении не отдают под суд? – удивился Равири.

– Учитывая, что мы проникли в поместье без разрешения на обыск, судья вполне может счесть случившееся допустимыми пределами самообороны. Две женщины против двух посторонних мужчин, пробравшихся в их дом – такое попахивает встречным иском. Но его не будет. Вчера вечером я побеседовал с мадемуазель Остен. В обмен на то, что имя её матушки не будет упомянуто рядом с именем доктора Меершталя, Алоиза Остен будет помалкивать. Она сохранит Рэд-Мэнор и не пойдёт под суд, Элизу Остен никто и никогда не свяжет с убийствами в Роуз-Холле. Меершталь останется в памяти людей как одинокий безумец, – закончил сюретер. – Остаётся лишь вопрос, что делать с автоматонами. Точнее, с телами девушек.

– Мне кажется, – вдруг подал голос из-за газеты Абекуа, – что заявить их родным о том, что вот та бронзовая статуя – ваша дочь, или сестра, или жена, и что она превращалась в статую заживо…

– Это чудовищно, – судорожно сглотнула Виола.

– Именно. Поэтому, на мой взгляд, будет лучше, если они услышат ту же версию, что и покойный фармацевт. Меершталь убивал девушек, а по их образу делал автоматоны. То же самое, думаю, правильнее всего сказать и мадам Ульм. Хотя она, мне кажется, всё равно после такого известия продаст Роуз-Холл и переедет.

– Так что делать с автоматонами? – спросил Ла-Киш.

– В Садах Табачников есть женский монастырь, – заговорил Равири.

– Верно. Святой Франсуазы.

– Мы ведь можем обратиться к сёстрам с просьбой принять эти машины и оставить у себя? Скажем, что они сделаны по образу убитых девушек, и попросим выставить статуи на монастырском кладбище. Как кенотафы. Мне кажется, это будет самым лучшим решением.

– Пожалуй, – сказал Шандор. – Я сегодня же съезжу к мадам Ульм, и если она не будет возражать – сразу от неё отправлюсь в обитель и попрошу о встрече с настоятельницей.

В дверь конторы постучали. Ла-Киш невольно перехватил поудобнее свою трость, Те Каеа сунул руки под стол, Вути настороженно опустил газету.

– Доставка! – рявкнул из-за двери хрипловатый голос с явственным драконидским выговором. – Коврик ваш привезли!

* * *

– Сегодня вы почти в своём обычном виде, господин Шандор, – улыбнулась Сара, открывая для сыщика калитку. – И даже позвонили заранее. Простите мою нескромность, что у вас с лицом?

– Небольшие неприятности, – улыбнулся в ответ Лайош. – Как мадам?

– Знаете, чудесно. В прошлую ночь не было никаких голосов и звуков, а в эту ей приснился какой-то совершенно необыкновенный сон, и она с самого утра в прекрасном настроении. Но, думаю, хозяйка сама вам всё расскажет.

Мадам Ульм встретила Лайоша ещё на крыльце и действительно чуть ли не сияла от счастья.

– Господин Шандор! Очень рада вас видеть! Боже мой, что с вами случилось?

– Ничего существенного, мадам, – он легонько пожал пальцы на маленькой пухлой ручке. – Хорошо спали?

– Великолепно! Сара уже, наверное, упомянула про мой сон?

– Да, но без подробностей.

Они прошли в гостиную и мадам Ульм приглашающим жестом указала на кресло.

– Дело в том, – начала она, – что мне приснилась моя покойная тетя. Та самая, что погибла при аварии на фуникулёре. Знаете, я ведь была тогда ещё совсем крошкой, мне было всего чуть больше года, и я её совсем не помню, знаю только по фотографиям. Во сне она была в точности как на тех снимках, но к тому же говорила со мной!

– И что же она сказала?

Мадам Ульм замялась.

– Я не помню, – призналась она. – Что-то очень хорошее и приятное. Мы шли по этому дому, она всё говорила, и говорила, и это было как… как… – женщина пыталась подыскать нужное слово. – В общем, от этого становилось как-то так легко и светло на душе. А потом мы вошли в оранжерею, и там были одиннадцать девушек.

Лайош вопросительно приподнял брови.

– Те автоматоны. Но они во сне не были статуями, это были живые девушки. Они окружили нас, и шли вместе с нами, и я вдруг почувствовала себя такой защищённой… Знаете, как бывает во сне, когда прыгаешь с большой высоты, и от этого захватывает дух, но тут же понимаешь, что не можешь разбиться – а всё равно вздрагиваешь, когда касаешься земли. Да так сильно, что иной раз будишь себя.

– Пожалуй, – легонько улыбнулся Шандор.

– Но я запомнила последние слова моей тёти – перед тем, как мне проснуться. Она сказала: «Теперь всё в порядке».

– Теперь всё действительно в порядке, – заметил сыщик. – Мы закончили расследование и я готов представить вам результаты. Боюсь, они могут вас шокировать, поэтому прежде хочу спросить: вы готовы выслушать то, к чему мы в итоге пришли?

– Готова, – кивнула маленькая пухлая женщина, сосредоточенно глядя на Лайоша. – Что бы там ни было, я верю, что сегодняшний сон был к лучшему. А раз вы закончили расследование, да к тому же уже вторую ночь я не слышу голосов, не вижу теней – думаю, что расследование всё-таки закончилось хорошо.