Тень Королевы

“У тебя есть на примете какое-нибудь "мы"?- Или ты имеешь в виду весь Сенат?
– спросила Падме.”

“Мне нравится, как ты сразу переходишь к сути дела, - сказал Бонтери. “У всех нас есть свои маленькие фракции. Иногда они накладываются друг на друга, а иногда нет. Вам придется разобраться с этой частью самостоятельно.”

“Я работаю над этим, - сказала Падме.

Бонтери остановилась на полпути и посмотрела через плечо прямо в лицо Дорме. Выражение лица Дорме было вежливо-пустым, и Бонтери рассмеялась..

– Держу пари, что так оно и есть, - сказала она. Она взяла Падме за другую руку, так что они оказались лицом друг к другу. Падме удивлялась, как это Мэриек умудрилась удержаться от вмешательства. Это было намного удобнее, чем обычно.

"Новостные сети пошли за вами, потому что вы были легкой историей”, - сказал Бонтери. “А это совсем не то же самое, что легкая мишень, так что не стоит так волноваться. Люди уже знают тебя. У тебя уже есть хорошая репутация. Вы выполнили половину работы, и они более чем счастливы компенсировать вторую половину, даже если это не имеет никакого основания на самом деле.”

“И как же мне с этим бороться?- Спросила Падме.

“А вот и нет, - сказал Бонтери. “По крайней мере, не напрямую. Вы приходите на работу и делаете свою работу, и вы стараетесь не давать им ничего сенсационного. Конечно, они все равно сделают из тебя сенсацию, но тогда ты просто проигнорируешь их.”

– Спасибо, - сказала Падме. “Честно говоря, я ни от кого не ожидала получить такой полезный совет.”

– Я думаю, что ориентация выявляет самое худшее в каждом из нас. Мы не так уж плохи, как только ты нас узнаешь, - сказала Бонтери. Она посмотрела вперед в толпе и заметила того, кого искала. Она изменила направление движения, увлекая за собой Падме.
– А, сенатор Органа, позвольте представить вам сенатора Амидалу.”

– Очень приятно” - сказал Органа, ничем не показывая, что их пути когда-либо пересекались, даже на короткое время за этим обедом.
– Добро пожаловать на Корускант.”

Действительно, Добро пожаловать на Корускант.

Собрание затянулось еще на час. Бонтери представил ее еще большему числу сенаторов, пока они не превратились в размытые лица и имена. Падме надеялась, что Дорме и Корде смогут помочь ей заполнить пробелы в ее памяти. Большинство сенаторов были так же вежливо бесстрастны, как и сенатор Органа. Некоторые из них открыто интересовались ею-ради новизны. Все это было предпочтительнее того, что случилось, когда Падме встретила сенатора из Таргаппии, гуманоидную женщину почти в два фута ростом, с перепончатыми пальцами и переливчатыми волосами.

– А, сенатор Амидала, - сказала она. Ее голос звучал возвышенно и музыкально, но в нем чувствовалась какая-то необязательная нотка, которая более чем выражала ее презрение к присутствию Падме. “Это так чудесно, наконец-то встретиться с вами лично после того, как вы столько читали о вас в новостях.”

Падме вежливо кивнула, конечно же, уже составляя списки сенаторов, которых следовало избегать, основываясь на тех, кто посмеивался над замечаниями Таргаппианца.

Наконец, она последовала за МариЕк в их транспорт, и вскоре все они были доставлены обратно в благословенную тишину сенатской резиденции, где их ждалА Версе.

– Итак” - сказала она. “Так плохо, да?”

– Позже, - сказала Мариек.
– Дайте сенатору немного отдохнуть.”

– Нет” - ответила Падме.
– Не позже. Нам вчетвером нужно кое-что обсудить.”

“Мы можем поговорить, пока убираем платье, - сказала Корде. "Давай."

Пока Дормэ вытаскивала шпильки и ленты из ее волос и начинала расчесывать их, а Корде возвращала пурпурное платье на прежнее место в гардеробе, все трое рассказывали Версе о событиях этого дня, и та покорно записывала каждое слово.

“Я не добилась никакого прогресса со своей стороны, - сказала Версе. “Хотя я бы попросил вас пообещать мне, что вы никогда не будете читать передовицы из "Тринебулон Ньюс". Или в любом месте, на самом деле.”

“Не думаю, что у меня будет на это время, - сказала Падме. “Но я обещаю.”

“И что же нам теперь делать?- Спросила Корде. Она села в ногах кровати, и Версе убрала свой переносной письменный стол.

Падме повернулась и посмотрела на всех троих.

“Мы знали, что сенаторская политика будет другой”, - сказала она. “Но я не думаю, что кто-то из нас по-настоящему понимал, как много будет разницы до сегодняшнего дня.”

“Я еле-еле успевала за ним, а все подготовительное чтение делала сама, - сказала Корде.
– Хотя за вечеринкой было немного легче следить.”

– Так мне сказала сенатор Бонтери, - сказала Падме.
– Что настоящая работа делается на вечеринках, а не на полу.”

Дорме поморщилась, поняв, что Падме собирается сделать. Раздался тихий перезвон, и Версе подняла голову.

“Это твое расписание на завтра, - сообщила она.

“Я содрогаюсь при одной мысли об этом, - сказала Падме. Она помолчала, а потом продолжила: - Сила, которую я развила в себе, чтобы стать королевой планеты, заставит меня стать сенатором.”

– Не все, - преданно ответил Корде.

– Но некоторые из них ...
– Лояльность Дорме была типично грубой.

“Я не могу быть так далеко, - сказала Падме. “Я не могу полагаться на веру людей в традиции. Я должна быть более доступной для своих коллег.”

“У тебя ведь не было коллег в качестве королевы."Версе вызвала новый личный профиль, проецируя изображение так, чтобы они все могли его видеть. “Так что я полагаю, что это самое простое место для начала. Это дополнение, а не замена.”

“Мы можем переделать образ Амидалы оттуда, - согласилась Падме. “Как она общается со своими коллегами-сенаторами и как действуют служанки.”

“Я думала о новых протоколах, пока бродила по вечеринке", - призналась Корде.

“И я могу сказать тебе, чего следует избегать” - добавил Версе.

“Я полагаю, что мы не можем просто сжечь весь Сенат и начать все сначала с системой, которая имеет смысл?- Спросила Дормэ.

“Я совершенно уверена, что это было бы предательством, - сказала Падме. “Нам придется работать с тем, что у нас уже есть.”

Глава 8

Никогда еще Сабэ так сильно не желала глубокого покоя озера НАБУ, как сейчас. В течение шести недель она была Тсабин, новой жительницей Мос Эспа, одного из космопортов, разбросанных по поверхности Татуина, со своим партнером Тонрой, чье собственное имя было достаточно не-НАБУ, чтобы пройти мимо. После безжалостных солнц, безжалостного ветра и безжалостного песка пустынной планеты она тосковала по дому. Все, что она планировала сделать на Татуине, пошло наперекосяк почти сразу же, как только она приземлилась, и с тех пор она пыталась выровнять свой курс, но без особого успеха.