Тень Королевы

Местные преступники не доверяли ей, потому что она была слишком молода. К тому времени, когда она поняла—слишком поздно—что на Татуине зарождается освободительное движение, они больше не доверяли ей, потому что она пыталась войти в контакт с преступниками. Только продавцы разговаривали с ней, а Сабе они казались слишком отвратительными, чтобы выносить их присутствие. Плюсом всего этого фиаско было то, что капитан Тонра оказался достойным спутником жизни. Она подозревала, что это было потому, что он хотел ей понравиться, и по большей части это срабатывало.

У них был маленький домик на одной из бесчисленных боковых улочек Мос Эспы. Она была тесной, неудобной и не совсем здоровой. В самые мрачные моменты Сабе успокаивала свою уязвленную гордость, напоминая себе, что она не застрянет на Татуине навсегда. В основном это лишь еще больше укололо ее совесть: у многих не было такого выбора.

Это были те люди, которым она пришла помочь, и это были те люди, которых она, по большей части, подвела.

Дверь скользнула в сторону, и Тонра нырнула внутрь. Он был одет довольно скромно, как и она, но в руках у него был рюкзак.

“Пора,” сказал он..

Она глубоко вздохнула, вызывая личность Тсабин, и последовала за ним на ослепительный солнечный свет. Она жалела, что у нее не было больше времени, чтобы оправиться после аукциона, на который Тонра смог обманом пробраться, но это тоже была эгоистичная мысль: она чувствовала только ярость и разочарование. На карту было поставлено гораздо больше.

Они быстро добрались до космопорта, где стоял их второй грузовой корабль. Их ждал рядом с пандусом их купленный груз.

Они все еще были скованы цепями.

Сабе показалось, что она вот-вот взорвется от гнева, дав Татуину еще одно солнце. Ее охватила ярость—на саму себя, на эту отвратительную систему, на все вокруг.

“Займись предполетной подготовкой, - сказал Тонра, положив руки ей на плечи. Он позволил ей увидеть свою собственную ярость, тлеющую не менее интенсивно, чем ее, но направленную в другое русло. “Я сам о них позабочусь.”

Смотритель вложил ей в руки кольцо управления и был достаточно умен, чтобы ничего не сказать. Она почти бежала вверх по трапу в кабину пилотов, не в силах смотреть на людей, которые молча стояли на платформе.

Покончив с проверками, Сабе заскрежетала зубами, глядя в иллюминатор, пока Тонра вел последних пассажиров вверх по трапу в транспорт. Большинство из них были напуганы—и она не могла их винить— - но сейчас она была не в том настроении, чтобы быть нежной. Тонра хорошо разбирался в таких вещах, поэтому она оставила его в покое, а сама трижды проверила их запасы и карту маршрута.

Двадцать пять душ. Это было все, что ей удалось спасти. Это было лучше, чем ничего, но все равно этого было слишком мало, и это грызло ее. Их заменят только на двадцать пять новых.

У Татуина была странная экономика, основанная на воде и преступности, причем последняя была гораздо более прибыльной. Железный контроль хаттов над контрабандой и торговлей людьми был невозможен для двух людей, которые оба были новичками на планете.

“Все в порядке, - сказал Тонра, усаживаясь в кресло второго пилота. “Ну что, мы готовы?”

– Почти,” ответил Сабе. Конечно, было бы проще, если бы у них был другой пилот, а не они сами, но грузовое судно, на котором они летели, было ничем не примечательным, и не было никого, кому они могли бы доверять—или кто доверял бы им.

Грузовой корабль поднялся в воздух и направился прочь из атмосферы Татуина. Как только они оказались в чистой пустоте космоса, лаборатория установила координаты планеты в секторе Чоммелл. Каролинус был почти так же богат, как и сама НАБУ, и всегда стремился нанять сельскохозяйственных рабочих. Один-два сезона за хорошую зарплату, и люди, которых они “спасли", смогут отправиться туда, куда им заблагорассудится.

“Я посылаю сообщение Яне” - сказал Сабе. “Она встретит нас там и позаботится о тех проклятых следящих чипах, которые они были вынуждены носить с собой.”

Она несла контрольное кольцо на поясе, и ей казалось, что оно обжигает ее. Навигационный компьютер сообщил, что его расчеты завершены. Тонра открыла комм, чтобы сделать объявление по всему кораблю.

“Мы вот-вот выйдем в гиперпространство, - сказал он.
– Пожалуйста, приготовьтесь.”

Сабе досчитала до двадцати пяти, по одной секунде на каждую только что освободившуюся душу на борту, и сделал прыжок.

Губернатором Карлинуса была невысокая молодая женщина с теплой золотисто-коричневой кожей, чье круглое лицо обрамляли густые вьющиеся волосы, а широкая улыбка мгновенно стала приветливой. Она сама встретила их на посадочной площадке с дюжиной безоружных охранников. Сабе оценила этот жест со стороны губернатора и еще больше обрадовалась, когда заметила ее в толпе. Ее подопечные были в основном взрослыми, но там было две семьи—одна Родиан, одна человеческая—с детьми, и Яне могла бы оказать дополнительную помощь в их обустройстве.

Сабе сразу же спустилась по трапу, а Тонра направился к пассажирам в трюме. Яне обняла Сабе за шею, как только та оказалась в пределах досягаемости.

– Я так рада тебя видеть, - сказала она.
– А губернатор Кельма сказала, что вы привезли двадцать пять человек. Это хороший рабочий день.”

Это были недели работы, но Яне энтузиазма было мало.

“Мы вам очень благодарны” - сказала губернатор Кельма. Ее карие глаза посуровели. “Пока они все здесь по собственному выбору.”

“Это не такой уж большой выбор, - сказала Сабе. Она, конечно, навела справки, но никому из тех, кого она привезла, больше некуда было идти. “Но ты заплатишь им и не заставишь остаться.”

Сабе и Падме согласились на Карленус, потому что, помимо того, что он был в секторе Чоммелл, это была планета, которая привыкла к высокой текучести рабочей силы. Художники и студенты приезжали с НАБУ, проводили сезон, наблюдая за дроидами, которые собирали чай или ткали шелк, а затем возвращались домой с достаточным количеством кредитов, чтобы основать студию или продолжить свои исследования за пределами мира. Губернатор Кельма была в состоянии поприветствовать рабочих и заплатить им—хорошо-а затем отправить их восвояси, как только они смогут прокормиться. В отличие от шахтерских лун, которые изо всех сил старались сохранить равновесие между правлением НАБУ и своей преданностью заполнению квот, Карлинус был местом, где начиналось процветание.