Тень Королевы

“Когда я впервые увидела джедая, я бежала, спасая свою жизнь” - сказала она. “Это становится немного легче, когда ты вспоминаешь, что они все еще разумные существа, как и мы. Они просто время от времени говорят странные вещи.”

– Когда-нибудь я хотела бы услышать эту историю, сенатор, - сказала посредник.
– Извините, меня зовут Нини.”

“Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, Нини, - сказала Падме. “Итак, с чего бы нам начать? Может быть, нам будет легче вывести корабль обратно на орбиту, чтобы вы могли воспользоваться этой посадочной площадкой?”

“Может быть, и так, - сказала Нини.
– Простите, но я думаю о миллионе вещей в минуту.”

“Давай вернемся на борт, - сказал Кловис. “У тебя будет время подумать, и мы сможем раздобыть тебе немного еды. Я думаю, что ты много времени проводишь в разъездах.”

Ини посмотрела на Кловиса и улыбнулась. Падме была поражена. До сих пор он был почти тактичен. Они вернулись на корабль. Р2Д2 остался, чтобы представиться док-компьютеру, и Депа Биллаба уставилась на пейзаж, хотя Падме не могла себе представить, что она делает. Она провела Нини в смотровую комнату. Кловис принес ей поднос с едой и кофе, и через несколько минут к ним присоединились Бонтери и ее секретарь.

“Я думаю, что чем проще мы сможем это сохранить, тем лучше, - сказала Бонтери. “Это будет легче для вас и, конечно же, для Сената.”

– Я согласна” - сказала Падме.
– Нини, ты можешь сказать нам, что нужно твоим людям прямо сейчас, что им понадобится через месяц и что им понадобится через год?”

– Ну что ж, - Нини проглотила последний глоток кофе, и Кловис снова наполнил чашку.
– Прямо сейчас нам нужна вода. Через месяц нам понадобится еда, а через год мы снова будем нуждаться в воде.”

“А чтобы получить воду, вам нужно починить акведук, - сказала Бонтери.

– Все гораздо сложнее, - сказала Нини. “В провинции Драваби идет дождь. Без акведука, который доставит эту воду в другие части планеты, произойдет наводнение.”

“Значит, тебе нужен контроль за водой” - сказала Падме.

“Это все равно означает починку акведука, - сказал Кловис.

“Да, но я думаю, что Падме правильно делает это различие, - сказала Бонтери.
– Транспортировка воды трудна, но здесь достаточно влаги в воздухе, если нам понадобится создать временные влагозаводы. Только это ничего не решит, потому что проблема в том, где находится вода.”

“А что тебе нужно, чтобы починить акведук?- Спросила Падме. “Мы видели его с орбиты, но детали его конструкции были довольно скудны.”

“Нам нужен пермакрит, - сказала Нини. “У нас здесь нет необходимых химикатов, чтобы сделать наши собственные, даже одной из подделок, поэтому мы обычно импортируем их. Но сейчас нам нужно очень много его.”

Падме откинулась на спинку стула.

“Один из комитетов, в котором я работаю, занимается перевозкой пермакрита, и мы сделали процесс отгрузки немного менее однобоким, - сказала она. “Это все еще займет у меня некоторое время, но я думаю, что смогу, по крайней мере, снова запустить линии снабжения.”

“Это было бы неплохо, - сказала Нини.
– Дилер, которым мы пользуемся, не может получить достаточно денег для нас.”

“Вы можете попросить кого-нибудь составить заказ на ремонт?- Спросила Бонтери. “Если будет наводнение, мы должны сначала восстановить эти районы, а затем двигаться вниз по линии.”

“Вообще-то это уже часть нашего плана действий на случай катастрофы, - сказала Нини. “Просто мы еще не дошли до его реализации.”

– Отлично, - сказала Бонтери. “Кстати, не беспокойтесь о том, чтобы все это запомнить. Мой секретарь пришлет вам их записи.”

– О, слава богу. Нини положила голову на стол, и Падме протянула руку, чтобы погладить ее по спине. “Я никогда еще так не уставала. Я боюсь, что если остановлюсь, то никогда больше не смогу двигаться.”

Кловис смотрел на нее со странным выражением лица. Падме знала, что его личная история не была лишена трагедии—потеря родителей была одним из его самых глубоких страхов, а Кловис потерял обоих своих, когда был совсем маленьким,—хотя его история имела счастливый конец с его приемным отцом. Возможно, это был первый раз, когда он видел страдания такого масштаба. Падме была рада, что он начал осознавать, но разочарована тем, что для этого потребовалось почти полное разрушение экофинансовой системы планеты. Может быть, именно поэтому НАБУ поощряет своих детей идти на государственную службу в столь юном возрасте: это гарантирует, что они не спят.

“Вы можете дать нашим пилотам координаты всего, что нам нужно увидеть?- Мягко спросил Кловис.
– На мостике есть удобные сиденья, так что вы можете немного отдохнуть там, пока продолжаете работать.”

Нини подняла ее голову и хрустнула шеей.

– Да” - ответила она. “Я могу это сделать.

“Я пойду за Арту и посмотрю, не хочет ли мастер Биллаба прийти, - сказала Падме.

Она снова спустилась по трапу и послала Р2-Д2 внутрь. Биллаба не двинулась с места, где они ее оставили. Падме подошла ближе, стараясь производить как можно больше шума на ходу. Биллаба обернулась, когда она была уже в нескольких шагах от нее.

– Сенатор?- сказала она.

“Мы собираемся провести аэрофотосъемку, - сказала ей Падме. “А ты не хочешь пойти со мной? Я был бы очень признательна, если бы Вы дали совету джедаев отчет из первых рук.”

“Конечно, - сказала Биллаба.

Они сделали всего несколько шагов, прежде чем Биллаба остановилась и впервые посмотрел прямо на Падме. Она изо всех сил старалась не ерзать. Это было более чем немного смущающе.

“Ты совсем не изменилась с тех пор, как мы встретились в первый раз, - сказала Биллаба. Падме не совсем понимала, что с этим делать, и это должно было отразиться на ее лице, но Мастер-Джедай продолжала: “Вы, конечно, выросли. Вы стали мудрее. Вы более уравновешенны. Но вы совсем не изменились. Вы все еще тот человек, который взяла на себя торговую Федерацию, и я думаю, что вы всегда будете ею.”

Вероятно, это был самый странный комплимент, который Падме когда-либо получала, включая тот случай, когда маленький мальчик в пустынном мире принял ее за ангела, но тем не менее она была довольна им. Она все время думала о себе. О том, каким путем она пойдет. Джедаи могли видеть то, чего не видел никто другой, и Падме доверяла их видению так же, как и любой другой не-джедай.

Глава 23

Обратный путь на Корускант казался бесконечным. Все, чего хотела Падме, - это приступить к работе, а вместо этого ей пришлось довольствоваться тем, что она записывала свои планы, чтобы быть уверенной, что ничего не забудет, когда наконец придет время предстать перед Сенатом. Было решено, что сенатор Бонтери сделает официальный доклад, а затем они решат свой следующий шаг, основываясь на реакции. Падме была настроена осторожно и оптимистично.

Кловис пришел к ней как раз перед тем, как корабль вышел из гиперпространства. Теперь он уже не так раздражал ее, но она все еще не наслаждалась его обществом так, как он, казалось, наслаждался ее.

– Сенатор Амидала” - сказал Кловис, - можно мне войти?”

“Пожалуйста, - сказала она и жестом указала ему на один из пустых стульев.

“Я хотел поблагодарить вас за то, что вы приехали сюда, - сказал Кловис. “Я не знаю, чего я ожидал, но я точно знаю, что был потрясен этим. Я бы ничего не смог сделать без вас, чтобы все прояснить.”