Тень на плетень

– Ну как хотите! – сказала я, и тут Маринка снова меня дернула за руку, да так резко, что я чуть не упала.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, но почти сразу же поняла, что ее заставило это сделать!

Справа, то есть со стороны города, по дороге в нашем направлении мчалась машина. Это была белая «Газель» – микроавтобус. Машина направлялась к нам, и в этом сомнений не было, потому что она именно мчалась.

Чуть дальше нас, то есть меня, Маринки и Виктора, стоящих на дороге, приблизительно метрах в десяти, уже начинался знаменитый мост, и если бы переезд через мост на ту сторону речки был бы в планах водителя, то он должен был бы тормозить.

Однако «Газель», как казалось, только набирала скорость. Этот момент в сочетании с только что пережитыми неприятностями настроения не улучшал, а, напротив, вбивал в самую истерическую панику.

Краткой выразительницей этого состояния явилась, разумеется, Маринка.

– Ой, мама, – жутко прошептала она и бросилась обратно к кустам.

Я шагнула следом за нею. Виктор закрыл меня собой. Не оставалось больше ни секунды, чтобы предпринять хоть какое-то реальное действие – я имею в виду удрать побыстрее и подальше, – «Газель», поравнявшись с нами, вдруг резко затормозила.

Хлопнула дверка, и из-за нее высунулся наш пострадавший на первом же журналистском фронте Ромка.

– Привет! – радостно улыбаясь, крикнул Ромка. – А я вижу, вы тут стоите…

Он, наверное, ожидал, что его сейчас будут ругать за нарушение домашне-постельного режима, и поэтому заранее состроил виноватое выражение лица и приготовился кивать всем сказанным ему словам без разбора. Ему действительно попало, но не за то, что он удрал из дома.

– Тьфу на тебя, идиот несчастный! – закричала в ярости Маринка, чувствуя, однако, облегчение, что пассажиром «Газели» оказался всего-навсего Ромка, а не какой-нибудь бандит. – Тут такие дела творятся, и ты еще со своими фокусами лезешь!

– Да я думал, что вы сегодня не выберетесь сюда, а мне для статьи нужно было место происшествия посмотреть, – жалобно заныл Ромка, выходя из машины в три приема: сначала он выставил на асфальт костыли, затем осторожно вынес себя, а уж после этого и дверку захлопнул.

– Спасибо, – сказал он водителю, – вы только не отъезжайте, пока я не отойду, а то вторую ногу мне как-то жалко ломать.

Водитель молча кивнул, бросил на нас всех равнодушный взгляд и отъехал, как только Ромка отошел.

«Газель» развернулась, водитель бросил на нас еще взгляд и, убедившись, что воспользоваться его услугами как извозчика никто не желает, уехал так же быстро, как и прибыл сюда.

Мы с Маринкой вышли на дорогу. Маринка, откровенно радостная, что неприятностей больше не предвидится, продолжала покрикивать на Ромку:

– Зачем приехал, я тебя спрашиваю? Хочешь не только ногу, но еще и шею сломать? Лягушка-путешественница, мать твою!

Ромка не понял, о чем речь. Он, твердо упираясь в асфальт обоими костылями и суетливо покачивая здоровой ногой, быстро забормотал, бегая глазами по нашим лицам:

– Я же получил первое задание, мне хотелось, чтобы оно прошло как можно лучше…

– Оно же будет и последним! – гордо рявкнула Маринка. – Уж я-то об этом позабочусь, так и знай!

Эта фраза вырвалась у нее, надо полагать, по неосторожности, поэтому я решила не обращать на нее внимания. А статью Ромкину я обязательно пущу в номер, причем на первой полосе. Почему-то мне захотелось сделать именно так, а не иначе, и Маринкины слова тут ни при чем. Просто такое у меня возникло решение, глядя на то, как Ромка старается добыть материал, не обращая внимания на трудности, возникающие на его пути.

Виктор подошел к Ромке и, пожав ему руку, потрепав по плечу, помог добрести до моей «Лады».

– Спасибо, – сказал Ромка, продолжая внимательно следить за мной и Маринкой. Он чувствовал, что здесь что-то произошло, но пока не знал, что именно, и это раззадоривало его любопытство.

– А мы ехали нормально, – начал рассказывать он, – никуда не спешили, а тут я вижу, вы все стоите, как-то странно сгрудились у дороги… ну, думаю, точно что-то происходит или что-то нашли – уж больно вы странно как-то выглядели, – я и попросил водилу прибавить газу, вот он и…

– Ну, в общем все ясно, – сказала я, успокаивающе махнув рукой. Мальчишка волновался, и нужно было сказать ему что-то спокойное, а то Маринка напрягла атмосферу, и Ромка уже не знал, что ему говорить и куда смотреть. – Только ты немного припозднился, мы уже собираемся отсюда уезжать. Но, в общем, хорошо, что ты приехал, тут кое-что появилось для твоего репортажа…

– Да? А что случилось-то? – Ромка сразу же отживел. – А то Марина сказала…

Маринка, все еще не желавшая успокаиваться и искавшая, куда бы и на кого бы сбросить напряжение, накопившееся за целые минуты страха и переживаний, тут же влетела в разговор:

– А я тебе и еще кое-что могу сказать, сачок несчастный. Ты почему вообще из дома вылез? – Она искоса взглянула на меня, пытаясь определить по моим глазам, буду ли я защищать Ромку, а если буду, то насколько активно, и продолжила:

– Мы для чего тебя вытащили из больницы, рискуя жизнями, можно сказать?! Между прочим, все с тебя и началось, засранец!

– Я, что ли, с моста упал? – обиделся Ромка.

Они с Виктором уже дошли до «Лады» и остановились в двух шагах от нее.

– А кто ногу сломал? – спросила Маринка, подхватывая меня за руку и тоже ведя к «Ладе». Я в это время, стараясь абстрагироваться от разгуливающейся вокруг меня перепалки, думала о выстрелах. Маринка все не унималась. Ее желание поговорить, и поговорить истово, казалось, только усиливалось.

– Кто же ногами вперед лезет в какие-то глупые двери, а? – ехидным голосом вопрошала она. – Головой нужно думать, а потом головой вперед и заходить…

– Ага, чтобы голову сломали, – тихо проворчал несдающийся Ромка.

– Ну все, ребята, – сказала я и попросила:

– Давайте прекратим все эти ненужные разговоры и поедем отсюда наконец!

Маринка даже запрыгала от восторга и нетерпения, услышав от меня эти слова, и тут же бросилась руководить.

– Виктор! – отрывисто сказала она. – Заводи телегу, и едем! Не хочу больше здесь оставаться!

– Да что у вас случилось-то? – Ромка, полуоткрыв рот, вертел головой, глядя то на меня, то на Маринку. – Вы что-то узнали новое? А что?

– Узнаешь все в свое время, если не будешь надоедать своими вопросами, – довольно-таки грубо произнесла Маринка и повернулась ко мне.

– Ну, ты что застряла? – спросила она.

А я в это время смотрела на крыши коттеджей на холме.

Мы все вместе уже подошли к моей «Ладе», которую Виктор выгнал из кювета и развернул.

Маринка первой села на заднее сиденье, за нею влез Ромка и сразу же обратился ко мне с вопросами. Я в это время, не торопясь, усаживалась на переднее правое сиденье.