Тень Невесты

– Продолжай.

На Мелине сошлись взгляды всех присутствовавших.

– Он не так хорош, как дворцовые лекари, но несколько раз бывал на юге Сакка и видел там очень много всего. По его мнению, это вполне мог быть эльфийский яд.

Все-таки длинноухие…

– Или Сакк, – задумчиво произнес капитан.

– Простите, лорд Тень?

– Я хочу сказать, что это не обязательно были эльфы. У нас есть и другие соседи. Еще что-нибудь интересное?

– В городе стало неспокойно… – протянул Рольт, глядя в полупустую кружку. – Это нельзя передать словами, но там как-то тревожно, что ли… Конечно, днем было жарко, мало кто по улицам гулял, но ощущение такое есть.

– Правильно, – поддержал его Щепка. – Я по кабакам таскался, слушал, о чем люди говорят. А говорят они сейчас уже не о жаре, а о смертях.

– Еще что-нибудь?

– Командир, тут даже нечего добавить. Люди умирают. Никто не понимает, что происходит, но от этого всем только тревожней.

– Спасибо, Чери, ты очень хорошо обрисовала ситуацию… Карлан, расскажи о том, что видел утром.

Помощник, окончательно справившийся с зевотой, повторил свою историю быстро, четко и сжато. Когда он закончил, в помещении повисла пауза – все обдумывали услышанное.

– А ведь я тоже видел этот ужас, – неожиданно сказал скромно молчавший до этого момента Диррек.

– Где? – Капитан уставился на невзрачного коротышку, попавшего в тайную стражу благодаря исключительной способности к изучению новых языков и такой же восхитительной ловкости при обращении с отмычками.

– Ну… там же, на улицах. – Стражник немного стушевался. – Видел сегодня двух мертвецов, у одного из них такое лицо было…

Не дождавшись от него продолжения, Джеко кашлянул, отхлебнул глоток прохладного горького пива, а затем принялся раскладывать по полочкам все услышанное:

– Есть проблема. Повсюду убивают людей, но мы не знаем, кто это делает, для чего и каким именно образом. На данный момент у меня имеются три варианта. Либо это маг оставил здесь какой-то артефакт, либо нас травят саккцы, либо в столице появилось что-то потустороннее. Слушаю ваши соображения.

– Мы ведь решили не думать про демона?

– Зря решили. – Капитан отметил одобрительный взгляд помощника. – Этот вариант был отброшен потому, что мне приснился кошмар прямо во дворце. Но это мог быть совершенно обычный дурной сон, никак не связанный с происходящим.

– Мне больше нравится про саккцев, – высказал свое мнение Шеллар. – Они только притворяются добрыми и хорошими, а сами постоянно норовят нож в спину засадить.

– Я тоже считаю, что это они. – Щепка эмоционально рубанул воздух ладонью. – Те еще ублюдки.

– Не выражайся, – брезгливо произнесла Мелина. – Мне кажется, все это – дело рук мага, который каким-то образом вызвал демона. Насколько я знаю, он с ними очень плотно общался.

– Вряд ли. – Карлан отрицательно помотал головой. – Версия с демоном очень хороша, но впутывать мага не стоит. Я разговаривал с людьми из княжества, они все говорили одно и то же – ему нужна была библиотека, и ничего больше. Скорее уж демон сам пришел по его следам.

– А что маг искал в библиотеке?

– Не знаю, что искал, но если верить управляющему, то пропали две книги – история Эстерси и описание вклада богов в старую войну, – сообщил Идрис.

– Вот видите. Он пришел за знаниями, получил их и убежал. Какой ему был смысл вызывать демона?

– Отвлечь от себя внимание?

– Чери, ты как маленькая. – Щепка фыркнул в кружку с пивом. – Уже почти две недели прошло, а никто до сих пор так особо-то и не отвлекался. Дерьмовый план.

– Сам дурак, – отмахнулась стражница. – Но ты прав. Тогда поддерживаю Карлана. Вряд ли это из-за мага.

– Мы зря не рассматриваем саккцев, – продолжил гнуть свою линию Шеллар. – Мне не нравится их поведение в последнее время.

– Оно тебе никогда не нравится.

– Тихо. Нам нужно понять, что делать дальше. Давайте по делу.

– Желательно поговорить со жрецами, – рассудительно заметила Мелина. – Боюсь, меня они не воспримут всерьез, но вот Карлан вполне мог бы сходить в храм всех богов. Если в столице демон, то полезнее братьев мы никого не найдем.

Джеко кивнул:

– Согласен. Карлан, пообщаешься с ними. Или сегодня вечером, или завтра утром.

– Возможно, лучше сразу пойти к Огненному богу? – поинтересовался помощник.

– В оба храма. А если ничего не получится, то придется навестить и остальные. Но сначала – эти два.

– Понял.

– Если здесь замешан Сакк, то нам нужно прямо сейчас начинать за ними следить…

В голосе Чери сквозила грусть – подслушивать в посольствах чаще всего приходилось именно ей. Не самое приятное занятие.

– Правильно. На этот раз вы займетесь этим вчетвером. Ты, Идрис, Диррек… мм… и Щепка.

– Дерьмо.

– Оно самое. Завтра собираемся в полдень, так что один из вас должен присутствовать. Остальные пусть не отвлекаются. И чтобы не получилось как с тардийцами. Делайте все тихо.

– Командир, можно я пойду вместо Щепки? Он не хочет, а я этих сволочей буду слушать изо всех сил.

– Спаситель!

– Хорошо. – Капитан не видел повода отказывать Шеллару. – В таком случае ты, Щепка, отправишься в библиотеку, закроешь ее для посещений, вызовешь всех, кто там работает, и перероешь все сверху донизу. Если найдете книги про демонов, нужно будет их прочитать. Заберешь себе в помощь Дикста. Ясно?

– Сделаю, командир.

– Стори и Рольт с утра пройдутся по бедным кварталам. Мелина, ты опять навестишь своих знакомых – поговоришь о том, как именно можно обнаружить в телах яд… знаешь, а забери-ка с собой главного дворцового лекаря. Чем больше умных людей будут думать обо всем этом – тем лучше.

Джеко немного подумал, затем решительно поднялся на ноги.

– Все. Я сегодня схожу в город, а завтра наведаюсь в посольство к срединникам. Помните, сбор будет в полдень.

– Вас проводить, командир?

– Спасибо, Рольт, отдыхай. Справлюсь как-нибудь.

Несмотря на то что обволакивающая столицу жара к вечеру заметно спала, духота никуда не делась и даже усилилась, став при этом совершенно невыносимой. Рубашка оказавшегося за пределами Дворцового города капитана давно промокла, волосы слиплись, пот со лба приходилось вытирать буквально каждую минуту…

Впрочем, он все равно воспринимал ситуацию скорее с надеждой, нежели с раздражением.

Где духота – там должна быть и гроза. Долгожданная.