Тень правды

Опустив руки, Игорь Лебедев показал, что не хочет со мной драться.

Но лучше всё же быть начеку. После всего, что я пережил в Саратове, у меня укоренилась мысль, что никому нельзя доверять. Человека могут клонировать, подчинить своей воле. А иногда всё бывает гораздо проще. Старый друг или деловой партнёр становится врагом, как это, к примеру, случилось с Александром Щеблетовым.

Я хочу доверять Игорю, но обязан его перепроверить. Одного щелчка его пальцев хватит, чтобы уничтожить весь этот особняк и четверть Хопёрска. Как маг он необычайно силён. Если даже предположить, что между нами может завязаться схватка, одолеть его я смогу только хитростью и быстротой реакции.

— Поставь себя на моё место, Игорь, — произнёс я. — Мне пришлось остаться в этом особняке, чтобы выследить, кто отравляет барона. И в первую же ночь я слышу чьи-то шаги. Обнаруживаю в спальне Иннокентия Елина тебя.

— Позволь мне всё объяснить. Только для начала нам нужно переместиться в другое место, — он аккуратно взглянул на Елина. — Сегодня барон в безопасности. Уверен, его никто не тронет.

— С чего ты это взял? — нахмурился я.

— Объясню, когда отведёшь меня в место, где мы окажемся наедине, — прошептал он. — Меня немного напрягает тот факт, что мы с тобой беседуем перед спящим правителем Хопёрска!

— Твоя правда, — кивнул я. — Сможешь без лишнего шума пройтись за мной на третий этаж? Охрану тревожить нельзя, иначе поднимется очень большая шумиха.

— Не забывай, что ты задаёшь этот вопрос бывшему наёмному убийце, — усмехнулся Лебедев. — Разумеется, я знаю, как держаться в тени.

Это был единственный способ получить хоть какую-то информацию о том, что происходит в Хопёрске. Игорь Лебедев явно что-то знает. Даже если он не имеет отношения к отравлению барона, он явно пришёл сюда не просто так. Но пока я не убедился в его невиновности, отпускать Игоря я не имею права.

Дорогу до кабинета барона мы преодолели без препятствий. Я попросил Игоря идти впереди меня, чтобы иметь возможность в случае чего сразу же взять его под свой контроль. Однако добрались до места заключительного разговора без происшествий.

По пути я отметил для себя, как легко даётся Лебедеву бесшумное перемещение. Мне ради этого приходится тратить ману, а он уже чётко отточенными действиями приводит свои стопы в нужное состояние. Иногда мне казалось, что его местоположение даже моя магия определить не сможет, если Игорь, к примеру, будет подкрадываться сзади.

Удивительно, ведь лекарская магия чувствует присутствие живых существ неподалёку. Благодаря ей я почти всегда определял слежку или потенциальную возможность нападения людей или магических существ.

В такие моменты невольно задумываешься, сколь опасным может быть пиромант такого уровня в руках гильдии убийц. Он ведь — скрытная портативная ядерная бомба. Игорю достаточно скрыться в каком-нибудь подвале под замком императора, а затем высвободить из себя всю магию.

Весь центр Санкт-Петербурга в таком случае сгорит, а всё, что останется от островов, уйдёт под воду. Странно, что никто из врагов империи ещё не успел воспользоваться этим планом, чтобы одолеть Николая Первого. Хотя многое мне до сих пор неизвестно. Наверняка императорский дворец имеет многоуровневую магическую защиту. Иначе бы Российская Империя не простояла и дня. Врагов у нас много. И реальных, и потенциальных.

Когда мы с Игорем оказались в кабинете барона, я задумался о том, как всем нам крупно повезло. В руках гильдии Лебедев мог со временем стать не просто убийцей, а оружием массового поражения.

Но радоваться ещё слишком рано. Для начала нужно выслушать его объяснения.

— Если честно, я рад, что ты вернулся в Хопёрск, — улыбнулся Лебедев. — Вместе мы точно сможем разобраться в том, что здесь происходит.

— Не уходи от темы, — попросил я. — Давай с самого начала. Какого лешего тебя посреди ночи занесло в спальню барона Елина?

— Всё началось с того, что Анна Иннокентьевна упомянула о состоянии своего отца, — произнёс он. — Мы ведь вместе работаем в амбулатории, если ты ещё не забыл. Я в качестве врача, а она — как средний лекарский персонал. Анна рассказала мне о симптомах, которые беспокоят барона. И тогда я понял, что мне уже приходилось с этим встречаться ранее.

— Когда она об этом рассказала? — спросил я. — Месяц назад? Тогда почему ты пришёл сюда только сегодня?

— Нет, позавчера, — ответил Игорь. — Я сразу понял, кто стоит за всем этим, и решил затаиться в спальне барона. Но в итоге встретил тебя. Так что не больно-то переусердствуй с подозрениями. Я ведь тоже могу сказать, что твоё появление в этом доме выглядит слишком подозрительным.

— Анна сможет подтвердить, что позвала меня сюда сама. Если речь зайдёт о тебе, она сделает то же самое? Согласится с тем фактом, что о состоянии её отца ты услышал совсем недавно? — поинтересовался я.

— Согласится, даю слово, — нахмурился Игорь.

Я, конечно, не ходячий детектор лжи, но в словах Лебедева обмана не чувствуется. Тем более, я прекрасно помню, как он ведёт себя, когда пытается выдать ложь за правду. Сейчас его речь поставлена иначе. Может, в гильдии убийц его и научили лишать людей жизни, но врать он так толком и не научился. Это я отметил ещё полгода назад.

— Ладно, — вздохнул я. — Вижу, что ты не врёшь. Не держи на меня зла, Игорь. Я должен был удостовериться. Мне пришлось много дерьма повидать в Саратове. В том числе и клонов знакомых мне людей.

И это лишь вершина айсберга. На деле всё куда сложнее и запутаннее.

— Всё в порядке, — кивнул он. — Я понимаю, почему ты так напрягся. Но сейчас ты напряжёшься ещё сильнее, когда узнаешь, к какому выводу пришёл я. Иннокентия Елина заказал кто-то из моих бывших коллег. Зуб даю — это их почерк.

— Хочешь сказать, что в деле замешана гильдия убийц? Та, в которой ты состоял ранее? — удивился я. — Но, как мне показалось, барона отравили очень специфическим ядом. Сочетанием токсина и бактерий. Токсин повредил печень, а бактерии ещё сильнее усугубили ситуацию и принялись разрушать весь остальной желудочно-кишечный тракт.

— Раньше у них были похожие яды, но, очевидно, они их усовершенствовали. Благодаря тебе, — произнёс Лебедев. — После того как ты, Сеченов и Павлов начали вовсю развивать медицину и лекарское дело, в тени пошло развитие антипода ваших работ. Пока вы ищете способ, как вылечить больше людей, они постоянно совершенствуют свои навыки убийства. И открытие бактерий, как мы уже оба поняли, им в этом очень помогло.

Правда… Если вдуматься, отработано очень чётко. Елин умирает от цирроза печени, поскольку втайне ото всех спивался последние двадцать-тридцать лет. А сразу после его смерти…

Стоп. А что будет после его смерти? Если Павла посадят, то место барона займёт Анна. Но ведь не она же заказала собственного отца?

Нет. Скорее всего, это сделал какой-то умник, который знает, как сместить Анну с места. Либо очередной потенциальный жених, либо человек, который готов и юную девушку убрать со своей дороги сразу после того, как умрёт её отец.