Тень правды

Как оказалось, система была не такой уж и совершенной. И несовершенство заключалось в дороговизне расходных материалов. В рентген-аппарате нужно менять только электрические кристаллы.

А УЗИ-аппарат требовал огромного количества затрат на исследование только одного пациента. Павлов разработал систему из мельчайших чувствительных к магии кристаллов, которые лопались при взаимодействии с разными звуковыми волнами, и из-за возникавших дефектов постепенно образовывался узор.

По итогу после исследования лекарь получал полотно с примерным изображением органа. Выходит, что в реальном времени наблюдать за организмом это изобретение не умеет.

Проклятье! А ведь я знаю, как можно было бы довести этот аппарат до ума! Только сомневаюсь, что он даст мне разрешение на его доработку. А совместно патент мы точно никогда не зарегистрируем. Павлов слишком горд для этого. Его одержимость соревнованием между нами рубит на корню любое сотрудничество.

Возможно, Владимир думает, что мы сойдёмся на ничьей, но на деле его УЗИ смогут позволить себе только богатые дворяне. Так что в каком-то смысле я его уже одолел.

Зачитавшись статьёй, я даже не заметил, как добрался до Саратова. Покинув поезд, я решил сразу же направиться в орден лекарей, чтобы забрать документы. Однако покинуть вокзал мне так и не удалось.

В моей голове прозвучал голос Гигеи:

— Алексей, будь внимателен. Я чувствую присутствие другого избранника.

Только этого не хватало! Неужели опять этот оружейный барон, служащий Телесфору, решил себя показать? Я уже догадался, что именно он заказал меня гильдии. Видимо, решил выполнить свой заказ лично.

И очень невовремя. После вчерашней встречи с убийцами у меня из оружия осталась только сабля.

Однако уже через полминуты я обнаружил, откуда исходил источник лекарской магии. У выхода с вокзала стоял молодой мужчина и, противно улыбаясь, наблюдал за мной. Затаился. Будто бы ждал, когда я сам его замечу.

Чёрт меня раздери… Так Гигея почувствовала не Телесфора.

— Добрый день, Алексей Александрович, — произнёс Владимир Павлов. — Думаю, вы уже успели прочитать свежую газету?

Глава 14

Как говорится: «Помяни чёрта — и он явится».

Всю дорогу из Хопёрска в Саратов я читал статью, в которой описывалась суть работы Павловского аппарата УЗИ. И стоило мне сойти на перрон, как я сразу же встретился с автором этого изобретения.

Владимир Павлов явно наслаждался этой сценой. Интересно, сколько он здесь уже стоит в ожидании меня? Я даже не задаюсь вопросом, зачем он сюда приехал. Мне больше интересно, как он узнал, что я должен приехать из Хопёрска именно на этом поезде?

— Ну что вы, Алексей Александрович? — улыбнулся Павлов и широко развёл руками, будто собирался меня обнять. — Неужто не признали?

А я уже со всеми последними событиями успел запамятовать, какой из Павлова актёр. Он ведь когда-то несколько недель скрывался на моём заводе, притворяясь обычным рядовым работником, и долгое время никто не мог раскрыть его настоящую личность. Доверять Владимиру нельзя. На тяжкие преступления он никогда не пойдёт и прямой вред здоровью мне или моим коллегам не причинит, но как-нибудь хитро подгадить может запросто!

— Вас трудно не узнать, Владимир Харитонович, — спокойно ответил ему я. — Прежде чем спросить о цели вашего визита в Саратов, я бы хотел уточнить, что вы только что сказали про газету?

— Как же? — удивлённо вскинул брови он. — Вы до сих пор не ознакомились со свежим выпуском Новостей Империи? Что ж, тогда, думаю, нам стоит прогуляться до ближайшего газетного киоска. Я как раз видел один около входа на вокзал. Мне бы хотелось, чтобы вы узнали вести из официального источника. Тогда вы сразу поймёте, зачем я прибыл в Саратов.

Иногда мне кажется, что для него даже наши соревнования — это обычная игра. Будто на первом месте у него стоит не желание продвинуть медицину и помочь людям, а, скорее, обеспечить себе интересный досуг.

Мог ведь сам мне рассказать, о чём пишут в газетах. Хотя, с другой стороны, я лучше изучу свежую статью. Павлов ещё может наврать с три короба. Так что доверять ему не стоит.

— Ну пройдёмте, Владимир Харитонович. Не стану лгать, вы меня заинтриговали, — произнёс я и прошёл мимо Павлова в сторону вокзальной площади. Конкурент тут же нагнал меня и пошагал вровень со мной.

Он явно хотел поболтать, но ему приходилось сдерживаться, хоть и с трудом, поскольку я ещё не знал всех новостей.

— Извини за ложную тревогу, — услышал я голос Гигеи. — Как только я почувствовала ауру другого бога, он тут же её скрыл. Мы оба подумали, что это — Телесфор.

— Ничего, — мысленно ответил я. — Лишняя предосторожность всё равно не помешает. Нужно быть готовыми и к встрече с ним. Правда, Махаон и Телесфор действуют по-разному. Махаон умеет скрывать своё присутствие, в то время как Телесфор полностью блокирует нашу с тобой связь.

Мне пришлось прервать диалог с Гигеей, поскольку я заметил, что Павлов начал что-то подозревать. Похоже, он чувствует, когда я устанавливаю контакт с богиней.

Заглянув в киоск, я приобрёл свежую газету и тут же обнаружил своё имя на первой странице.

«Мечников против Павлова! Ничья. Что будет дальше?»

Ничего себе — кричащий заголовок! Мне даже пришлось вчитаться в название статьи ещё раз, чтобы осознать, к какому выводу в итоге пришла общественность. Стало немного яснее, зачем Павлов вообще прибыл в этот город. Хотя подробности лучше узнать позже. Для начала нужно прочесть саму статью.

Из неё я сразу же выделил несколько основных абзацев. Авторы больше нагнетали накал между нашим противостоянием, чем описывали то, что происходит на самом деле.

«Соревнование двух лучших лекарей-изобретателей современности! Рентген-аппарат Алексея Александровича Мечникова оказался равен по своему значению аппарату УЗИ, который создал Владимир Харитонович Павлов. Однако кульминация этого противостояния не за горами! Недавно одному из наших корреспондентов удалось лично переговорить с господином Павловым, и тот заявил, что собирается лично встретиться с Алексеем Александровичем, чтобы окончательно определить, кто является лучшим изобретателем лекарского оборудования и медицинских препаратов. Скоро мы узнаем, который из лекарей займёт лидирующую позицию!»

На этом моменте я решил закончить чтение статьи. Дальше описывались все наши достижения, чтобы ещё сильнее подогреть интерес аудитории.

— Ну-с, что скажете? — не скрывая улыбки, спросил Владимир Павлов.

— Скажу, что не понимаю, почему вы так зацепились за это соревнование, — ответил я. — Не могу сказать, что не вижу в нём плюсов. Наша конкуренция служит катализатором для создания новых изобретений. Но зачем вы так играете на публику?

— Повышаю ставки, — пожал плечами Павлов. — Так соревноваться гораздо интереснее. Но, если честно, я бы хотел продолжить разговор в более комфортном месте, нежели саратовский вокзал. Вы ведь наверняка уже успели проголодаться? В Хопёрске вас вряд ли успели сегодня накормить.