Тень правды
Шрифт:
Он и вправду слишком много знает. Будто за мной всё это время следили его шпионы. Но Павлов прав. Лучше поговорить на эту тему в другом месте.
— Давайте отобедаем. Только заранее попрошу — без глупостей, Владимир Харитонович. Если опять решите меня обмануть, я это сразу замечу. И после этого — пеняйте на себя.
— Да будем вам! Неужто на дуэль вызовете? — изобразил испуг Павлов. — Не стоит. Мне это ни к чему. У вас слишком большое преимущество. Моя сабля против вашего обратного витка, как бой муравья с медведем. Как-нибудь обойдёмся без этого. Правда, признаюсь, Саратов я совсем не знаю, так что предоставлю выбирать ресторан вам.
В Саратове
Я тут же вспомнил тот вечер, когда Синицын решил показать мне воздействие своей татуировки. Тогда я пообещал одной из куртизанок, что загляну в их бордель. Разумеется, исключительно в медицинских целях. Точную дату своего визита я не назвал, но обещания держать нужно. Как появится свободное время, проверю, что там случилось с представительницами древнейшей профессии.
Пока мы шли к ресторану «Волга», Павлов без умолку болтал о каких-то совершенно неинтересных мне вещах. В основном о слухах из столицы. Какие семьи дружат, какие воюют, кто с кем переспал, и кто участвовал в недавних дуэлях. Такое впечатление, что ему просто хотелось заполнить тишину. Хотя я прекрасно чувствовал себя и без его бесконечного монолога.
Благо ресторан оказался близко, и мне не пришлось целый день выслушивать его россказни о столичных интригах.
Правда, в одном Павлов всё же оказался прав. Я был жутко голоден. И дело даже не в том, что я толком ничего не ел уже пару дней. Я истратил столько магической энергии, что это нанесло серьёзный вред организму. И для того, чтобы возобновить силы, придётся много спать, правильно питаться и не забывать о свежем воздухе.
Поэтому, оказавшись за столиком ресторана «Волга», я заказал себе сразу несколько блюд. Уху, буженину под луком и бараний бок с гречневой кашей.
— Господин Мечников! — расхохотался Павлов. — Да вы никак с голодного края приехали?
— Видимо, ваши информаторы недостаточно хорошо работают, раз до сих пор не сообщили вам, как долго я ничего не ел.
— Хм… — хитро ухмыльнулся он. — Похоже, кто-то перенапряг свои магические каналы, не так ли? Лично у меня всегда пробуждается такой же аппетит, когда я слишком переусердствую с лечением пациентов.
— Давайте уйдём от этих отвлечённых тем. Меня интересует сразу несколько вопросов. Но начать я хотел бы с того подозрительного факта, что вы оказались на вокзале ровно в тот момент, когда я прибыл в Саратов. Значит, Владимир Харитонович, вы заранее знали, что я уже еду. Возникает резонный вопрос — и откуда же вы всё знаете? — спросил я. — Это ведь не может быть простым совпадением.
— В данном случае даже не стану скрывать от вас и так очевидный факт. Я очень тесно сотрудничаю с газетчиками, — заявил Павлов. — В прошлый раз именно я попросил их опубликовать информацию о начале наших соревнований. Кроме того, с ними очень удобно работать. Корреспонденты есть везде — даже в Хопёрске. Они очень хорошо маскируются, имеют множество контактов и всегда могут сообщить самую свежую информацию через магическую почту. Которую я, разумеется, оплачиваю сам. Вы, возможно, спросите, почему я вам всё это рассказываю…
— Не спрошу, — поглощая горячую уху, ответил я.
— А я всё равно отвечу. Потому что вам уже не удастся воспользоваться той же хитростью, Алексей Александрович, — произнёс
Павлов. — Я заключил договор со всеми редакциями, которые есть в Российской Империи. За исключением самых мелких и неконкурентоспособных, разумеется.— Не беспокойтесь, я и не планировал с ними сотрудничать. Пресса меня не интересует, — ответил я. — Единственная известность, которая мне важна — это известность моих изобретений. Давайте лучше перейдём к главной теме. Вы вместе с редакцией, как я понял, пришли к выводу, что первый раунд нашего соревнования привёл к ничье. Правда, моего мнения почему-то никто не спросил.
— А вы со мной не согласны? — прищурился он. — Мы оба создали два великолепных аппарата. Разве можно в данном случае определить победителя?
Можно было бы углубиться в спор и объяснить Павлову все недостатки созданного им УЗИ, но мне не хотелось этого делать. Для человека, который, в отличие от меня, родился в девятнадцатом веке, изобретение и вправду великолепное. Пусть Владимир мне не нравится, пусть мы конкурируем, но обесценивать его труд я не стану.
— Как я понял, вы уже придумали условия для второго раунда нашего соревнования. Озвучите их? — спросил я.
— Разумеется! До этого у нас был месяц, чтобы создать новое изобретение. А что вы скажете, если на этот раз у нас будут одни сутки на работу?
— Сутки?! — чуть не поперхнувшись бужениной, спросил я. — Это слишком маленький срок для создания качественного изобретения.
— Нет, разумеется, перед этим у нас будет время на подготовку. Скажем, неделя. Такой вариант вас устроит? — поинтересовался он.
— Неделя подготовки и сутки безостановочной работы над задуманным проектом? — уточнил я. — В теории это возможно, если с нами будет работать целая команда.
— Конечно, не спорю, — помотал головой Павлов. — Можем условиться, что помогать нам может только пять человек и не более того.
Такая группа может создать что-то полезное, если заранее продумать план. Идти на поводу у Владимира мне не хочется, но, с другой стороны, это вновь даёт мне хороший шанс продвинуть своё изобретение в массы. Ведь за нами будет следить пресса. Правда, если учесть, что работать мы будем целые сутки, газетчики вряд ли смогут наблюдать за процессом двадцать четыре часа.
Нужно внести корректировки в план Павлова.
— Тогда придётся привлечь орден лекарей. Могу взять это на себя, — заявил я.
— А зачем нам орден? — пожал плечами Павлов. — Их работа — регистрировать наши изобретения уже после того, как мы их завершаем. К чему такие сложности?
— Будет честно, если за нашей работой проследят профессионалы, — ответил я. — Договоримся, чтобы они организовали жюри.
Заодно это подстрахует нас обоих от жульничества со стороны соперника. Может, Павлов уже изготовил новый аппарат и подсунет его во время будущего соревнования. Нет уж, больше я на его ловушки не куплюсь.
— Что ж, ладно, — вздохнул он. — Убедили. Тогда свяжитесь со мной, как только договоритесь с орденом. Если что, я остановился в отеле «Симфония» неподалёку от Волги.
Следующие полчаса мы молча уплетали заказанные блюда. Странное чувство… Мой желудок уже растянуло, но я продолжал чувствовать голод. Видимо, организм уже до крайностей дошёл.
— Я, если честно, очень рад вас видеть живым и невредимым, господин Мечников, — сказал Павлов, когда мы перешли к чаю. — Правда, без шуток. Когда вы с господином Синицыным провалились в Тёмный мир, я уж было решил, что мне судьбой уготовано стать лучшим лекарем в Российской Империи.