Тень правды

Он даже сюда умудрился всунуть частичку своего эго.

— Вы здорово нам помогли в тот раз, Владимир Харитонович, — сказал я и вышел из-за стола. — Но ваш сарказм, обман и едва скрываемый скверный характер меня уже сильно утомили. В следующий раз мы встретимся на втором раунде нашего соревнования. Надеюсь, это столкновение станет последним.

— Стойте-стойте! Алексей Александрович! — засуетился Павлов. — Понимаю, что вы не больно-то хотите продолжать со мной беседу, но мы так и не определились с главным вопросом. А что получит победитель?

— Кроме славы, о которой вы так мечтаете? — поморщился я. — Давайте повысим ставки, раз уж вам так нравится это делать. Проигравший больше никогда не будет претендовать на первенство. Другими словами, только победитель сможет стать лучшим лекарем Российской Империи. И… — я перешёл на шёпот. — Бог-покровитель проигравшего сдастся и перестанет участвовать в войне лекарей.

Я впервые за вечер увидел истинное лицо Владимира Павлова. Сначала он искренне удивился. Даже испугался моего предложения. Но быстро взял себя в руки, скрестил пальцы и уверенно кивнул.

— Договорились, — пронзая меня огненным взглядом, произнёс он. — Не думал, что вы тоже — азартный игрок, господин Мечников. Приятно удивлён.

Продолжать этот разговор я не стал. Оплатил счёт и покинул ресторан. К тому моменту съеденная пища каким-то магическим образом умудрилась осесть — я перестал чувствовать тяжесть. Казалось, что желудок с кишечником за полчаса переварили все питательные вещества и направили их в кровь, чтобы восстановить измотанное тело.

Я взглянул на часы и понял, что планы придётся поменять. Павлов отобрал у меня слишком много времени. В орден лекарей сегодня я уже попасть не смогу. Так что имеет смысл занести свои вещи домой, а после этого направиться в госпиталь, чтобы проведать Евгения и Кирилла.

Прибыв в свою служебную квартиру, я не обнаружил ни одной живой души. Синицын, судя по всему, помогает в госпитале. Доброхот тоже куда-то сбежал. Тем лучше. Меньше времени потрачу на пустую болтовню.

Я оставил сумку, переоделся и направился в губернский госпиталь. На улице уже начало темнеть. Не столько из-за позднего часа, сколько из-за сгустившихся туч. Как только я вошёл в здание, за моей спиной начался ливень. Где-то вдалеке громыхали молнии, озаряя своими вспышками весь Саратов.

Я, как и всегда, сообщил обслуживающему персоналу госпиталя, что направляюсь к главному лекарю Разумовскому, поднялся на второй этаж здания и…

Замер.

Там происходило что-то странное. Коридор, ведущий к палатам, явно стал длиннее. Раз так… в бесконечность! Серьёзно, я даже не видел, где он заканчивается. Поначалу я подумал, что это зрение меня подводит из-за усталости, но, обернувшись, осознал — всё это взаправду.

Дверь, через которую я зашёл, исчезла, а за моей спиной возник ещё один такой же бесконечный коридор.

Неужели ещё одно покушение? Кто на этот раз? Маг-иллюзионист? А ведь у меня даже лекарской магии при себе нет. Всё по нулям!

Я достал саблю и направился вперёд по нескончаемому коридору. Не хотелось мне бродить по госпиталю с оружием, но выхода не было — нужно готовиться к худшему.

— Да ладно вам, Мечников! Расслабьтесь! — услышал я знакомый голос в своей голове. — Вы в моём мире. Скоро сюда придёт ваша любимая подруга Гигея.

— Янус?! — воскликнул я.

Двуликий бог. Владыка порталов. Теперь понятно, как я здесь оказался.

— Он самый… — прокряхтел Янус. — Помните наш договор, который мы заключили в Тёмном мире? Пришло время вернуть должок.

Глава 15

Помню ли я про нашу договорённость с Янусом? Разумеется, помню! Пару месяцев назад он спас меня и Синицына из Тёмного мира, откуда, казалось бы, нет вообще никакого выхода.

Однако сразу после этого закинул нас за решётку в темницу уже покойного Виктора Балашова. А незадолго до этого обманул моего дядю, чтобы заключить со мной сделку и избавиться от болезни, которая его беспокоила.

В тот раз он страдал от некротической раны, которую мы с Гигеей заращивали общими усилиями. Где он её получил — большой вопрос, который пока что так и остался без ответа.

Но факт остаётся фактом. Янус действует, как местный дьявол. Любая сделка с ним всегда имеет нюансы, которые делают из человека посмешище.

Дьявол-шутник, так сказать. Джокер.

И этот джокер сегодня доиграется.

— И зачем эти иллюзии с бесконечным коридором? — спросил я. — Убирай эти чёртовы порталы. Я не собираюсь здесь ходить по кругу ради твоего развлечения.

— Да, сейчас-сейчас… — прокряхтел Янус. — Мне уже самому не до развлечений. Просто хотел вас занять до прихода Гигеи. Не обижайтесь, я ведь для вас же старался!

Ну-ну, как же! Знаю я уже этого Януса, как облупленного. Просто хочет поиздеваться надо мной. Что ж, он крупно ошибся сразу в нескольких пунктах. Магическую клятву я соблюсти не смогу в любом случае. Я потратил всю энергию в Хопёрске, а каналы до сих пор не восстановились.

— Не переживай на этот счёт, — послышался голос Гигеи. — Поделиться своими силами я с тобой не могу — это не даст никакого толку. Но ты можешь действовать моими руками.

До чего же абсурдно… Лекарская богиня не может сама залечить раны другого бога. Приходится привлекать к этому смертного человека.

— Не забывай, что я умею читать твои мысли! — обиделась Гигея. — И вообще-то, это именно ты заключил сделку с Янусом!

— А всё потому, что кроме него, никто больше не мог достать нас с Синициным из Тёмного мира. Ты-то никак нам помочь не могла. Или я чего-то не знаю? — произнёс я.

— Да, не могла! — заявила она и тут же разрубила связь.

Ага, другими словами: «У меня больше нет аргументов, чтобы с тобой спорить».

Иногда мне кажется, что боги — те же самые люди. Эмоции, мотивы — всё то же самое. Только живут они в другом плане мироздания и обладают большей силой. Даже раны умудряются получать. Янус тому яркий пример. Уже второй раз приходится лечить эту скотину.

Я осмотрелся, осознал, что до сих пор нахожусь в том же бесконечном коридоре, а затем крикнул:

— Может, ты всё-таки переместишь меня к себе, Янус? В противном случае я плюну на собственную жизнь, нарушу магическую клятву и не стану тебя спасать. Если умеешь читать мысли, проверь, блефую я или нет.