Тень прошлого

– Так чем ты занимаешься здесь?
– Айзерс возвратился к начатому утром разговору. Он перегнулся через стол, потянувшись за яблоком, и я почувствовала от его ещё мокрых волос запах мятного шампуня. Лимонная мята... Мелисса. Я с трудом сдержалась от нахлынувшего вдруг жгучего желания ринуться в ванную и выбросить шампунь в окно, но, к счастью, ни Айзерс, ни хозяин ничего не заметили.

– Я помогаю своему тестю в купеческом деле, - отвечал Нард, - ну и разная колдовская мелочь, - он терпеливо отвёл руку ребёнка, который теперь тянулся к отцовскому носу.
– Я так и думал, что ты не поймёшь.

Айзерс вздохнул и потянулся за аппетитной краснобокой грушей:

– Ну почему же.

– Правда, ты понимаешь?
– Нард просиял.
– Не скрою, мне когда-то казалось, что есть в этом мире вещи, более важные, чем любовь. Но когда я встретил свою суженую, для меня мир с ног на голову перевернулся... Аделазар, перестань сейчас же, проказник!

Айзерс недоуменно посмотрел на него и положил грушу на место. Щёки Нарда залились краской.

– Что ты, угощайся!
– воскликнул он, пододвигая к товарищу корзину.
– Это я своему отпрыску.

Ребёнок, которому всё-таки удалось ухватить нос отца, заливисто смеялся.

– Необычное имя для этих мест, - заметил маг.

– Понимаю, - Нард пожал плечами, - но как-то я рассказал жене о своих товарищах времён Ордена, а Саа у меня с ума сходит по редким, звучным именам...

– Да уж, моя матушка постаралась, - скривился Айзерс.

– Как вы с ней? Всё так же?
– осторожно спросил Нард, бросая на меня короткий взгляд.

Айзерс кивнул и воцарилось неловкое молчание.

– Расскажи мне ещё что-нибудь, - Нарду явно было неудобно за свой вопрос.
– Как замок Визардел?

Айзерс поднял на него помрачневший взгляд.

– Никак. Его больше нет.

Серые глаза Нарда расширились в понимании только что услышанного.

– Как?
– только и выдохнул он.
– Кто?

– Тамелль. Она похитила Сокровище и убила Нелленгера.

– О, небо... Печальные новости принёс ты, Аделазар Грэйл. Есть ещё жертвы?

Айзерс отрицательно помотал головой:

– В ту ночь в замке был только Наставник... Счастливая случайность для всех остальных.

– Нет, случайностью это назвать сложно, - Нард задумчиво помял подбородок.
– Наш поток - самые младшие адепты, после нас Визардел не набирал учеников. Все, кто учились с нами, уже три года как закончили обучение и, пройдя практику, разъехались по домам. Тебе всё это известно. А маги Ордена после совета также не остаются в замке, так что я не понимаю, зачем Мелиссе понадобилось разносить Визардел в камни.

– А если посмотреть с другой стороны?
– вмешалась я.
– К чему Мелиссе было убивать всех членов ордена? Она взяла на мушку Бирюзовую Долину - но этот вопрос с самого начала обещал целиком лечь на плечи Айзерса как Хранителя Расы. Ну, или почти целиком, но в любом случае, их существование вряд ли так уж мешало ей. К тому же бессмысленные убийства магу ни к чему. Вам не приходило в голову, что она специально выбрала то время, когда в замке заведомо будет только Нелленгер?

– Но зачем?
– недоумевал Айзерс.

– А вот тут тебе следует вспомнить всё, что я сказала тебе тогда в доме Миалейн, - сказала я.

Нард с интересом посмотрел на Айзерса.

– Ирис придерживается теории о невообразимом коварстве оставленных женщин, - с весомой долей иронии пояснил тот.

– А что, это многое объясняет, - сказал Нард без тени насмешки.

Обедали мы наскоро. До отправки дилижанса оставалось каких-то полчаса, и потому приходилось поторапливаться. Нард обещал помочь деньгами и Айзерс, покраснев, пробормотал, что непременно вернёт. Я улыбнулась и вновь возвратилась к умопомрачительным голубцам, наполнявшим мою тарелку. Саа, кроме того, что была отличным дизайнером, оказалась ещё и превосходным поваром. После обеда она предложила поворожить - она владела простеньким гаданием, состоявшим в том, что клиент должен был извлечь из тёмного мешочка, не глядя, три предмета, а гадающий пояснял, что это означает. Айзерс и Лар вежливо отказались, мы же приняли идею с воодушевлением. Винди Саа предсказала скорое замужество. Эльфийка смутилась и захихикала, а потом шепнула мне, что гадание - пустая забава, потому как, дескать, потенциального супруга у неё нет даже на примете. Но я решительно взяла мешочек, и уже мгновением позже на моей ладони лежали маленькая глиняная фигурка, кусок бечёвки и витиеватая серебряная брошь. Саа нахмурилась, глядя на предметы.

– Что-то нехорошее?
– встревожилась я.

– Я не понимаю. Вы сказали мне, что ты попала сюда случайно, из некоей иной реальности. Но фигуры говорят, что есть человек, который навсегда и накрепко связал тебя с этим миром.

Сердце заколотилось бешено.

– Это... мужчина?

Саа с пониманием посмотрела на меня и медленно покачала головой.

– Нет. Это женщина.

В дилижансе было душно, к тому же невообразимо трясло. Складывалось впечатление, что кучер нарочно выбирает те участки дороги, что были наиболее богаты ухабами и рытвинами. Щёки эльфийки очень скоро приняли бледно-зелёный оттенок, да и меня терзало чувство, что ещё немного, и я расстанусь с употреблённым совсем недавно превосходным обедом. Наше положение усугублялось ещё и тем, что мы ехали задом, и растущие вдоль дороги деревья мелькали за окном зелёной кашей. Айзерс и Лар мужественно держались, подавая нам пример. Напротив нас, заняв два места сразу, расположился пожилой джентльмен в пижонском котелке и костюме-тройке, который время от времени окидывал нас слегка надменным взглядом. Его соседка, женщина слегка потрёпанного вида, держала на коленях непрестанно ревущего чумазого двухлетку. Джентльмен в котелке бросал на неё взгляды, полные неприкрытого неодобрения, которые она виртуозно игнорировала.

Дилижанс медленно полз в гору, слышно было только как кучер изредка понукает лошадей. Ещё немного, и начнётся спуск, после чего мы преодолеем подвесной мост через Вессларово ущелье и сможем, наконец, вздохнуть спокойно. Сердце колотилось в предвкушении скорого облегчения. Я взглянула на задумчивое лицо подруги и уловила тень улыбки, скользнувшей по её губам.

– Миледи! Уймите же, наконец, ваше дитя!
– не выдержал, наконец, джентльмен в котелке и повернул к женщине выбритое до синевы полное лицо.

Женщина пробурчала что-то неопределённое про огрубевшие навечно сердца богачей и сунула в рот ребёнку изжёванную соску. Дилижанс, дёрнувшись, остановился - лошадям нужно было дать небольшой отдых.

– Слишком тихо, Ирис, - Винди повернула ко мне лицо, по которому вдруг серой волной пробежала тревога.

– О чём ты?

Она пожевала губу, напряжённо вглядываясь вдаль.

– Мы слишком просто отделались. К счастью, я совсем мало знакома с Вессларом, но мне всё-таки кажется странным, что он так просто дал нам уйти.

Я отчаянно попыталась придумать опровержение её доводам, но не смогла. Лар, прислушивавшийся к нашему разговору, вдруг наклонился к нам.

– Действительно, тихо, вы не находите?
– вкрадчиво спросил он.

Я было собралась повторить ему всё вышесказанное, но тут внезапно я поняла, что он имел в виду несколько иное, и необъяснимый страх подступил к горлу холодной волной. Вокруг нас царила абсурдная тишина. Ещё совсем недавно весело щебетали птицы и квакали невидимые лягушки в пруду, а сейчас все естественные звуки вдруг исчезли. Только покашливал дородный джентльмен да тихонько плакал ребёнок на руках у матери.