Тень прошлого

– Тишина, будто в лесу близ Сумрачного Дола, - пробормотал Айзерс.

– Снова оборотни?
– с ужасом предположила Винди.

– Боюсь, на этот раз кое-что похуже, - Айзерс привстал и, прищурившись, всмотрелся в кусочек неба, который открывало нам узкое окошко на задней стене дилижанса.
– Винди, твоё зрение много лучше моего, человеческого. Прошу, взгляни вон туда, на небо над вершинами сосен.

Я проследила его взгляд и всмотрелась в чистое небо над лесом. Чёрная точка, едва различимая на залитом солнцем ярко-синем небосводе, то опускаясь, то взвиваясь вверх, приближалась к нам.

Эльфийка, приподнявшись, выглянула в окно, и тут же, вскрикнув, рухнула обратно на жёсткое сиденье. Лар метнулся к ней, но вместо того, чтобы, как обычно, подхватить и усадить поудобнее, с силой затряс её плечи.

– Скажи мне, что это?
– вскричал он.
– Это то же, чем была ты?

Винди слабо кивнула.

– Скажи мне, что это может? Метать молнии? Бросать камни? Плеваться огнём?

– Они не умеют плеваться огнём, уверяю тебя, - Айзерс с трудом оторвал Ларриана от находящейся на грани потери сознания сестры и высунулся в окошко двери.
– Кучер! Трогай с места, да побыстрее.

Кучер, долговязый дядя в сельской рубахе и подвязанных алым кушаком портах, бросил на песок самокрутку и лениво затушил носком сапога.

– К чему такая спешка?
– поинтересовался он вяло.
– Поедем, как ехали и к ночи будем на месте.

– Если мы поедем, как ехали, к ночи не будет всех нас!
– огрызнулся Айзерс.
– Посмотри, там, в небе, чёрная точка. Видишь?

Мужичок задрал голову и приложил ко лбу ладонь козырьком:

– Ну.

– Так вот, это - дракон! И, если ты не хочешь стать его обедом, лучше подгоняй лошадей!

Кучер ещё несколько секунд тупо пялился на неумолимо приближавшуюся точку, а потом захохотал и показательно схватился за живот.

– Ох, рассмешили же вы меня! Дракон! Великолепная шутка, господин эээ... Как ваше имя?

– Неважно, - буркнул Айзерс, - Но я искренне хотел бы, чтобы эти слова оказались шуткой.

Кучер спрятал улыбку и сочувственно посмотрел на мага.

– Не хотел обидеть, - он почесал лохматый затылок.
– Верно говорят, много бывать на солнце опасно...

– Довольно!
– рявкнул вдруг Ларриан так, что женщина напротив нас подскочила на месте, а ребёнок на её руках вновь разревелся.
– С меня хватит!

Он с ноги распахнул шаткую дверь и выскочил из дилижанса. Не прошло и мгновения, как ворот рубахи недоумевающего кучера оказался в цепких руках Ларриана, а передняя часть тела дяди - в чреве его собственной повозки.

– Поосторожнее с ним, Лар, - предостерёг Айзерс, - этот приятель, похоже, ещё и подвыпивши.

– А ты ведёшь себя слишком мягко, - наставительно отчеканил Лар и, затолкав кучера в дилижанс, сам вскочил на облучок.

Повозка рванула с места и мы, не ожидавшие столь скорого старта, посыпались друг на друга. Кое-как поднявшись, я первым делом выглянула в окно и обомлела. Где-то в полумиле от нас, рассекая воздух могучими крыльями, нёсся по небу огромный пурпурно-красный дракон. Даже с того немалого расстояния, что пока разделяло нас, было понятно, что размерами он в десяток раз превосходит драконицу, которая получилась из Винди. Снаружи не переставая доносились щёлчки кнута - Ларриан без остановки хлестал взмыленных лошадей. Повозка неслась, подскакивая на ухабистой дороге так, что я без преувеличения опасалась за сохранность оси.

– Проклятье, он приближается!
– в отчаянии воскликнул Айзерс, высунувшись в окно.

– Так сделай что-нибудь!
– заорала Винди, пытаясь перекричать стук колёс и вопли ребёнка.

– Не надо!
– вскричала я и схватила Айзерса за подол мантии, затаскивая внутрь.
– Если мы разозлим его, он испепелит нас на месте! Он не колдует, потому что боится угодить в Лара, он пытается догнать нас! Но если мы нападём первые, боюсь, он с этим не посчитается!

Повозка с нехорошим скрипом перевалила через пригорок и понеслась под откос. Мы, не удержавшись, рухнули с лавки, а баба заверещала громче своего отпрыска.

– Ненормальный, - процедил сквозь зубы джентльмен в костюме, подхватывая свою шляпу и помещая её на положенное место.
– Мальчик задумал поиграть в извозчика!

– Послушайте, уважаемый, - с трудом сохраняя остатки самообладания, начал Айзерс, но тут же его прервал невольный вскрик, донёсшийся снаружи.

– Что случилось, Лар?
– высовываясь из окна, крикнула Винди, но Айзерс уже сообразил, в чём дело.

– Мы несёмся под откос, - сказал он, - лошади устали, ещё немного и повозка раздавит их, а мы полетим на обочину.

Он отстранил эльфийку и сам наполовину высунулся в окно. Его ладони сомкнулись, концентрируя силу.

– Что он такое...
– возмущённо начала женщина, но я метнула на неё уничтожающий взгляд. Раздался хлопок, сверкнула серебряная молния и лошади, всхрапнув, понесли. Тень от могучих кожистых крыльев накрыла дилижанс тогда, когда его колёса бешено застучали по брёвнам навесного моста, и в это же мгновение дракон пошёл на снижение.

– Пожалуйста, скорее, ну скорее, - повторяла Винди, будто обезумевшие кони могли её слышать. Я закрыла глаза и обхватила голову руками, борясь с искушением посмотреть вниз где, судя по шуму, билась о камни горная река.

– Ирис, - внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение.
– Я хотел сказать тебе...

Я отняла руки от лица и посмотрела в тёмные глаза мага. В них, как всегда, читались задумчивость, напряжённость и... и что-то ещё, то "ещё", которое я так желала сейчас в них увидеть... Ну же...

– Хотел сказать...
– Айзерс помялся и вдруг замер, точно прислушиваясь к чему-то, недоступному восприятию всех остальных.
– Сказать что мы, кажется, спасены, - пробормотал он.

Я с досадой перевела дыхание и не сразу осознала смысл последних слов. Над головой раздался душераздирающий рёв и шум крыльев.

– Все на пол!
– заорал маг, увлекая меня и подавая яркий пример остальным. В этот же миг верх повозки срезало, как бритвой, и ветер засвистел у меня в ушах. Дракон после атаки немного потерял в скорости и теперь яростно работал крыльями, стремясь вновь догнать нас. Наши спутники вповалку лежали на сотрясающемся полу, обезумев от страха и не смея поднять головы. Эльфийка оторвала от них взгляд и посмотрела на мага.

– Ты сказал - спасены. Ты тоже это чувствуешь?
– осторожно спросила она.

– Стену?
– отозвался тот.
– Конечно.

Я непонимающе посмотрела сначала на одного, потом на другого.

– Проклятие, которым некто в далёкие времена очертил Агтирию, - пояснил он.

– Не знала, что я могу чувствовать магию, - проговорила Винди.
– Значит ли это, что я потеряла способности не до конца?

– Эти способности есть у любого мага, - отозвался Айзерс, - просто у тебя они не развиты. Но эта магия столь мощная, что её почувствует даже неопытный колдун.