Тень прошлого

самым меньшим злом после этих набегов.

Местные жители, что

не могли защитить себя от вражеских магов часто превращались в их

орудия мести. Именно поэтому зачастую участь жителей, освобождённых от

захватчиков, была предрешена. Особенно, если деревня маленькая, то

выживших просто уничтожали. Необходимость этого разъяснялась долго и

подробно, становясь единственно верным решением в глазах молодых магов

Империи.

Всё бы ничего, но

Катрис обнаружили в довольно позднем возрасте, и она хорошо помнила

свою деревню, где родилась и жила какое-то время. Спустя годы ей стало

известно, что после одного из неожиданного вторжения иноземцев, её

деревню вырезали Имперские маги. Полтора десятка домов -

слишком мало, чтобы отвлекаться на доскональную проверку...

Не будь у неё магии,

её бы тоже уничтожили бы. Враг просто прошёл мимо, но никого это не

интересовало бы, её бы просто убили. Просто на всякий случай.

Получается, магия дала ей жизнь и будущее, ведь без неё её уже не было

бы, поэтому лишиться магии для Катрис было почти синонимом потери

всего, в том числе и жизни.

С некоторым

недовольством осмотрев трофейные арбалеты, волшебница приступила к

детальному осмотру оружия. Катрис предпочла бы пищаль, но перед ней

было лишь восемь разношёрстных арбалетов, самому новому из которых было

явно за три десятка лет. Рукоятки в трещинах и потёртостях, металл

потемнел от времени. Хлам, одним словом. Возможно, что чары ещё дают

арбалетам дополнительные годы жизни, но на взгляд Катрис, толку от них

не много.

Арбалет в чём-то

сильнее лука, проще в использовании, но волшебнице не довелось стрелять

ни из того или другого. Оружие явно было из ополчения, точнее

принадлежало ополчениям разных лордов. Если пищали практически

одинаковы, то луки и арбалеты для своих нужд лорды производят сами, как

правило, как хотят. Отличительных знаков нет, но арбалеты определённо

военные трофеи. Старые военные трофеи.

Волшебница отобрала

лучше всех сохранившийся арбалет, поморщившись от тяжести.

Металлическая дуга составляла львиную долю веса, но одновременно

гарантировала достаточную убойную силу. Катрис немного попробовала

оружие в деле, приноравливаясь к весу, и с сожалением отложила в

сторону. Слишком тяжёл. Из такого стрелять только с подставки, либо

крепкому мужчине, способным справиться с таким монстром, преодолевая

тяжесть и инерцию.

Из оставшихся

арбалетов ни один не внушал волшебнице доверия. Дерево рассохлось и

местами потрескалось, ворот работал со скрипом и подозрительным

треском. Дурная затея искать оружие, способное справиться без магии с

магом, но при определённой доли везения это не такая сложная задача,

как кажется.

Конечно, ожидать

скорого столкновения с враждебно настроенным магом не стоило, но

женщина была на взводе, стараясь найти успокоение в этом бессмысленном

вооружении.

Как это часто

бывает, если кто-то хочет неприятностей, тот их обязательно найдёт.

Проводя ревизию очередного помещения, Катрис неожиданно почувствовала

какое-то движение сзади, выраженное в лёгком сквозняке. Рефлексов

хватило только на то, чтобы схватиться на поясной кинжал и попытаться

обернуться. Резкий вздох и сознание стремительно покидает женщину.

* * *

Ещё никогда меня так

не будили. Хорошо, что пробуждение шло тяжело и тело откликалось

неохотно. Поэтому тряску и удары я ощущал не в полном объёме. Били

энергично и без системы. Больше всего досталось щекам, груди и плечам,

несколько раз прилетело в живот.

–

Проснись! Проснись! Давай...
– это меня разбудить пытаются,

Катрис. Но что случилось? Враги? Какая-то опасность?

Мысль об внешней

угрозе подхлестнула организм. Вернувшиеся ощущения были не из приятных,

но это, как ни странно, было хорошо. Не знаю, что именно делал

магический дар для улучшения ситуации с магией, но ему определённо не

дали доделать до конца самую малость. Ощущения инородных магических

вкраплений в теле было на удивление неприятно, словно мелкий песок,

который рассыпали то тут, то там под кожей. Какой-то внутренний

дискомфорт и странное чувство сродни чесотке - мозг как мог

адаптировал сигналы непредусмотренного природой магического дара.

Интересно, было бы лучше, если бы он давал цифирно-буквенную сводку?

Словами не передать, как он мог бы описать, что у меня сейчас не так,

но объёмное ощущение пространства вновь вернулось, говоря, что магия

вновь со мной. Полностью или нет - не знаю, но главное оружие

точно со мной.

–

Прекрати! Хватит меня трясти, проснулся я уже, - язык меня подвёл, не

выговаривая часть гласных и согласных.

– Стоп!

– лёгкая воздушная волна оттолкнула от меня Катрис, вызвав

при этом волну мурашек под кожей. Подавив желание стряхнуть

несуществующих тварей, я встал, пытаясь осмотреться и понять, что

случилось.

Красные глаза, белые

дорожки от слёз, растрёпанные волосы и судорожно сжатые кулаки, следов