Тень смерти

Но прежде, чем ведьма успела выполнить приказ, а лич — скрыться в другом измерении, как инквизитор положил руку на плечо Аврелию и они оба исчезли.

— Снова невидимость?
– спросил лич, останавливаясь.

— Нет, - ответила Вакилла.
– Они просто… пропали.

— Решили, что и два на два их тоже не устраивает, - раздосадованно произнес Мал Хакар.
– Как-то не по-рыцарски выходит!
– повысил он голос, обращаясь к пустоте.

Тем временем Мордруард и Аврелий появились на холме в десяти тысячах футов к югу от места, где находились менее мгновения назад.

— Почему мы отступили?
– спросил младший рыцарь.

– Я бы справился.

— Твои шансы на победу в поединке с Мал Хакаром были выше пятидесяти процентов, - согласился старший.
– Но эти двое — возможно сильнейший дуэт магов последнего столетия. Если мы будем нападать на них группами по двое, все может закончится очень печально… Может мы победим — неясно, с какой попытки, — а может и нет. Пятьдесят процентов, семьдесят пять процентов, даже девяносто девять процентов — все это нас не устраивает. Подожди меня здесь. Я заберу с поля боя всех инквизиторов, и тогда мы сделаем все вместе и наверняка.

С этими словами Великий Инквизитор исчез.

— Как-то не по-рыцарски выходит… - пробормотал Аврелий.

***

— Знаешь, а ведь тебя не должно здесь быть, - произнесла Фрейда, отстегивая плащ, который мешал ей теперь, когда она больше не сидела в седле.

— Сказала та, кому прилюдно отрубили голову еще лет восемь назад, - отозвалась Церцея, становясь в боевую стойку стиля Энеглас Нурорн — руки с мечом отведены за голову справа.

Обе женщины покривили душой — в конце концов, одна из них была главой разведки Союза Некромантов, а другая занимала схожую должность в Инквизиции, и обеим были отлично известны имена основных неприятельских военачальников. Но еще год назад каждая из них действительно была уверена, что является последним выжившим Силверщилдом.

— Кстати о тех, кого нет с нами… Расследование Ордена показало, что твоих родителей убил Никодеон, но с тех пор, как я узнала, что ты жива, меня терзают сомнения… Так как все было?

— Это и правда был братец, - ответила Церцея.

— А его кто убил?
– поинтересовалась Фрейда.

— Одна припадочная колдунья… Извини, если не соответствую сложившемуся у тебя образу кровожадной убийцы родственников. Впрочем, я смогу исправиться, ведь у меня все еще остается вполне живая тетушка…

— Даже если их убила и не ты, они умерли по твоей вине. Я советовала твоему отцу избавиться от тебя сразу после того, как ты впервые стала змеей — если бы он меня послушал, они были бы сейчас живы — они и еще невесть сколько людей. Ты сама-то хоть помнишь скольких убила?

— До лечения у друидов?
– переспросила Змея.
– Восемьдесят три человека. После я перестала считать. Но все это праздная болтовня, тетушка — «избавиться» от меня нельзя. Кто меня убьет, сам станет таким же и продолжит убивать.

— Как ты думаешь, за кражу какой реликвии мне отрубили голову?
– спросила леди-инквизитор, левой рукой извлекая из мешочка на поясе кулон в виде небольшого хрустального шарика на цепочке.
– Я нашла способ заточить змеиного демона навеки. Не хочешь попробовать? Весьма возможно, что твое человеческое тело переживет это, и ты сможешь снова стать нормальной.

— Нужно было предлагать это лет десять назад, - отозвалась Церцея.
– И еще кое-что — правильно говорить не «змеиный демон», а «Змеиный Бог». С большой Б.

Фрейда выстрелила в племянницу Лучом Света, но та увернулась и бросилась в атаку. Бегала Змея не слишком быстро, зато, добравшись до цели, наносила удары намного быстрее, чем смог бы даже ее покойный брат. Инквизиторша отвела в сторону удар, направленный в сердце, но пропустила еще два — первый лишь скользнул по панцирю, а вот второй пронзил бедро. Фрейда не растерялась, и схватила руку Церцеи левой, правой занося меч, на рукоять которого была намотана цепочка магического кулона… Но в этот миг зеленоватая аура, окружавшая тело Змеи, вспыхнула холодным зеленым пламенем, принявшим очертания огромной змеиной головы. Пламенные челюсти сомкнулись и меч инквизиторши сломался от удара. Ее доспехи тоже треснули на запястье и на бедре — в местах соприкосновения с клыками — но сквозь плоть зеленое пламя прошло, не причинив физического вреда — лишь боль. Фрейда разжала руку и Церцея отпрянула, оставляя свой меч торчащим в ноге у тетушки.

— Фокус с пойманной рукой не прокатит — уже было, - произнесла Змея, вытаскивая из ножен второй клинок.

Леди-инквизитор совершила еще одну попытку подстрелить Церцею Лучом Света, но на этот раз девушке даже не пришлось уклоняться — пламенная аура полностью поглотила заклинание.

— Это то, что ты назвала бы силой змеиного демона, тетушка, - усмехнулась Церцея.
– Останавливает неживое, а живое наполняет ядом. Идеальный прием для оборотней, ведь мы носим одежду из шкур животных, да и яд нам не страшен.

Змея вновь бросилась в атаку. Пламенные челюсти разомкнулись ровно настолько, чтобы позволить ей нанести стремительный удар. На этот раз Церцея решила ограничиться неглубокими порезами — чтобы не дать противнице забрать и второй клинок — полагаясь больше на яд. Фрейда вытащила из ноги меч племянницы и отбивалась с его помощью, избегая наносить удары по пылающей змеиной морде. Сражаться не атакуя с более быстрым противником было непросто, и в итоге Змея выбила клинок из рук тетушки… Но прежде, чем она успела сделать что-либо еще, за спиной у Фрейды появился еще один инквизитор — старик со странным магическим посохом.

— Уходим, - произнес он, хватая леди Силверщилд за плечо и через мгновение оба исчезли.

— Нельзя же так, милорд!
– возмутилась Фрейда, как только они с Великим Инквизитором появились рядом с Аврелием — на холме вдали от бушующего сражения.
– Вы не имеете права препятствовать мне в исполнении миссии, ради которой я была избрана Инквизитором! Верните меня назад — я еще не закончила с Церцеей!

— Вот именно, - подтвердила Змея, появляясь в ослепительной зеленой вспышке — она отстала от инквизиторов всего на пару секунд.
– Хозяин бы скорее всего отпустил вас на моем месте, но не в моих правилах выпускать добычу, уже побывавшую у меня в зубах…

— Полагаю, я могу оставить этот вопрос на вас и леди Фрейду?
– обратился Мордруард к Аврелию.

— Разумеется, - кивнул рыцарь.

Стоило Великому Инквизитору исчезнуть, как Фрейда вырвала из рук у командора меч.

— Дайте сюда! И не лезьте — я сама разберусь.

— Каждый раз, когда сталкиваюсь с Силверщилдами, диву даюсь — что у вас за семейка? Сначала один зарезал родителей, теперь племянница и тетушка готовы друг друга поубивать… Меня вот моя тетушка медовухой поит, например… - проворчал Аврелий, которого, впрочем, уже никто не слушал.