Тень спрута
Шрифт:
— Ну, спасибо, — пробормотал Макаров. — Обрадовали…
А ведь и точно, подумал он. Со всеми, кроме меня, Калашников и впрямь нормален. В жилетку не плачется, варваром и пьяницей себя не обзывает. Видимо, считает, что это никому не интересно. Может быть, зря?
— А ну-ка, — сказал незаметно оказавшийся позади Макарова Бойко, — пересаживайся! Вон туда, во главу стола. Ты же, как-никак, герой дня!
Макаров послушно пересел на указанное ему место. Маркс поднял руку, и разношерстная компания испытателей, половины из которых Макаров до сегодняшнего дня и в глаза не видел, разом смолкла, исполняя коронный номер Станции — оглушительную тишину.
— Макаров,
Макаров хлопнул себя по лбу. Только сейчас ему стало понятно, что означают многочисленные черные крестики, усеивавшие нагрудные нашивки форменных испытательских мундиров. Он поспешно поднялся на ноги и одернул песочного цвета куртку, разглаживая свою собственную нашивку, на которой одиноко чернела надпись «Павел А. Макаров». Елизавета Абрамовна, высокая блондинка в белом комбинезоне с двумя маленькими черными крестиками, подошла к Макарову, приветливо улыбнулась и, слегка наклонившись, поцеловала в лоб. Макарова аж озноб пробил от такого приветствия, но Елизавета Абрамовна быстро отпрянула назад и легким движением, словно посылая воздушный поцелуй, направила в сторону Макарова серый туманный шарик. Позабыв обо всем, Макаров с ужасом проследил за его медленным полетом, и облегченно вздохнул лишь тогда, когда шарик коснулся нагрудной нашивки и разлетелся мельчайшими брызгами, оставив после себя поблескивающий отполированными гранями черный крестик.
— С новой жизнью, коллега! — сказала Елизавета Абрамовна.
— С новой жизнью! — дружно грянул трудовой коллектив.
Макаров оглянулся по сторонам, не зная, как ответить. Маркс подмигнул ему и жестом показал — садись, пора пить и закусывать. Макаров кивнул и молча уселся на свое место.
— За нового испытателя! — Маркс поднял над столом здоровенный бокал, доверху наполненный бурой жидкостью. — За Павла Макарова!
Макаров смущенно потупил взгляд. В этот момент он готов был согласиться с Калашниковым — ну не глупо ли праздновать дурацкую смерть от укуса боадила? Не лучше ли вернуться на полигон и продолжить тренировки?! Кстати, Калашников именно так и сделал, подумал Макаров. Вернулся к работе, на своих пустотных шейхов охотиться.
— По-здра-вля-ем! — услышал Макаров слаженный вопль из доброго десятка глоток. — По-здра-вля-ем!
А почему бы и нет, подумал Макаров. Почему бы не радоваться каждый раз, когда для этого есть повод? Тем более такой — как-никак, второе рождение?
Вот чем звездные русичи от Калашникова отличаются, решил Макаров. Радоваться любят, а не только работать.
— А где же ваш друг? — обратился к Макарову его сосед слева, тот самый молодой человек, который два дня назад так восхищался резонансом Макарова. — Почему он уехал?
— У него сейчас много работы, — нехотя ответил Макаров. — Ему нужно срочно найти каких-то пустотных шейхов…
Сосед зажал рот ладонью, вытаращил глаза и затрясся всем телом.
— Роберт, ты чего? — толкнул его в бок другой сосед, широкоплечий мужчина со шкиперской бородкой. — Смеешься, что ли?
Кажется, этого зовут Астархан, вспомнил Макаров. А фамилию произносить никто даже и не пробует, слишком длинная.
— Угу, — выдавил Роберт. — Оцени — срочно найти пустотных шейхов!
— Хо! — хохотнул Астархан. — Хо-хо-хо!
— Простите, — сказал Макаров, — а почему
вы смеетесь? Насколько я понял, найти их не так уж сложно…— Кто тебе это сказал? — спросил Астархан, оборвав смех на полувдохе.
— Калашников, — честно признался Макаров. — А что?
— Калашников, — повторил Астархан. — А, ну тогда конечно…
— Так это была не шутка?! – воскликнул Роберт. — Он действительно ищет пустотных шейхов?!
Макаров отрицательно покачал головой.
Роберт развел руками:
— Извините, пожалуйста. Я думал, вы шутите… между прочим, отличная получилась бы шутка!
— Вот именно, — мрачно сказал Астархан. — Получилась бы. Труба теперь пустотным шейхам!
Макаров и сам так думал, но его удивила уверенность, прозвучавшая в голосе Астархана.
— Простите еще раз, — сказал он. — А почему вы думаете, что труба?!
— Ну как же, — тем же мрачным тоном ответил Астархан. — Калашников слов на ветер не бросает. Помнишь «Техноимператив»?
— Так то же был другой Калашников, — сказал Макаров и тут же понял, что говорить этого не следовало. Сейчас опять начнется!
И точно, началось.
— Ты еще скажи, что ты — другой Макаров, — обнажил зубы Астархан. — Хватит строить из себя самых скромных! Раз талант — так и говори, что талант, нечего лапшу на уши вешать!
— Ладно, не буду, — пообещал Макаров. — Если нужно боадилов кормить, я всегда к вашим услугам!
— И этого не надо, — возразил Астархан. — Между прочим, Оксанке твоя помощь требуется, не видишь, что ли?!
Макаров приоткрыл рот и машинально стрельнул глазами в противоположную сторону стола. Оксана Глебова сидела рядом с Даниилом Бойко и мрачно глядела прямо перед собой. Даниил что-то объяснял ей, для доходчивости водя пальцем по белой салфетке, но видно было, что Глебовой его объяснения абсолютно неинтересны.
— Не вижу! — отрезал Макаров и перевел взгляд на Астархана.
— Ну и дурак, — заявил Астархан. — Без тебя она со своими бэчеэрами еще месяц провозится.
А, так он о работе, разочарованно подумал Макаров.
— Я и так следующий на очереди, — сказал он, пожав плечами. — Надо же и Даниилу дать попробовать…
— У нас здесь не Олимпийские игры, — отрезал Астархан. — Что, если завтра война? Непроверенных бэчеэров в бой посылать? Ты об этом подумал?
— Завтра война?! – вздрогнул Макаров. — Разве такое возможно?!
— Здрасьте! — фыркнул Астархан. — На полигон целый взвод боевых роботов прибывает, а он меня спрашивает! На что они нужны, бэчеэры, кроме как воевать?
А ведь он прав, ошеломленно подумал Макаров. Бэчеэры сюда месяц назад прибыли, когда мы с Калашниковым еще в двадцать первом веке торчали. Значит, уже тогда что-то неладное наметилось. Да и спруты эти когаленские — может быть, они не на Калима, а как раз на Лапина и покушались?!
— Черт, — пробормотал Макаров, поднимаясь на ноги. — Какой же я идиот!
4.
Астархан довольно ухмыльнулся и еще раз толкнул Роберта в бок. Тот молча кивнул и налил своему соседу ядовито-фиолетовой жидкости. В воздухе повис восхитительный ягодный аромат.
Макаров прошел вдоль стола и остановился позади Глебовой. Та повернула голову:
— Поздравляю с боевым крещением!
— Спасибо, — кивнул Макаров. — Я хотел бы попросить вас об одной услуге. Познакомьте меня со своими бэчеэрами!
Глебова едва заметно улыбнулась, отвернулась от Макарова и выразительно посмотрела на Бойко. Тот поднял ладони над головой.