Тень Страха

– Вот как? – неподдельно удивилась Габриэль. – Ясно.

Девушка замолчала и покрутила браслет на руке. Судя по всему, она хотела что-то у меня спросить, но не решалась. И правильно, милочка, сотню раз подумай, прежде, чем ляпнуть мне что-нибудь.

– А ты в больнице у Ричарда была? – вдруг спросила она, испытующе взглянув на меня. – Навещала его?

– С чего вдруг я буду навещать человека, которого абсолютно не знаю? – насмешливо улыбнулась я. – Он, конечно, симпатяжка, и мне его искренне жаль, но это еще не повод, очертя голову бежать к нему в больницу.

– Просто за мгновение до аварии вы с Ричардом так переглянулись, что мне показалось, будто вы знакомы, - с долей ревности в голосе отозвалась девушка. – Но когда его сбила машина, ты повела себя странно: развернулась и ушла, как ни в чем не бывало.

Ненавижу такие вот маленькие досадные помехи…

– Ты сама-то у своего дружка была? – оборвала я ее на полуслове, спрыгивая с подоконника. – Сходи, тебе по статусу его подруги положено там быть. Пока.

Убить меня не так-то просто, причем даже самым лучшим и надежным оружием. А уж тем более взглядом. Но Габриэль, разумеется, об этом не знала. Очаровательно улыбнувшись на прощание, я пошагала прямо по коридору.

– Посмотрим, кто кого, - раздраженно прошипела в полголоса подруга Ричарда, даже не подозревая, что я ее прекрасно слышу. – И не с такими справлялась.

На ходу я грешным делом подумала о том, что было бы неплохо подкараулить Габриэль в темном переулке и… не прибить, конечно, но хорошенько напугать, когда мои мысли внезапно оборвало странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Оглядевшись по сторонам, я ничего не увидела. И лишь потом заметила среди учеников девушку с длинным шелковистым хвостом и ярко-голубыми глазами, с прищуром смотрящую прямо на меня. Я довольно улыбнулась и, проскочив через группку молодых людей, ухватила ее за руку, потащив за собой к выходу.

– Лин! – выдохнула Нэйт, едва поспевая за моими шагами. – Ты еще крылья раскрой, а то мы медленно идем!

– Еще слово – и полетишь за счет пинка, - прошипела я, пропихивая девушку в дверь перед собой. – И заруби себе на носу, что здесь меня зовут Нейлл. По крайней мере, на людях.

– Ладно, уяснила.

Мы пересекли школьный двор и пошли по направлению к выезду из города. Я решила выбрать дом подальше от центра, дабы как можно меньше мозолить глаза горожанам. Уютный, двухэтажный коттедж бежевого цвета с террасой, темной крышей и запущенным садом приглянулся больше других, поскольку от него до близлежащего леса было всего десять минут быстрой ходьбы, к тому же местные жители сюда наведывались крайне редко и неохотно.

– Неплохо, - одобрила Нэйт, проходя по комнатам первого этажа и оглядывая мое новое временное жилище. – Намного лучше, чем моя каморка у Майзы.

– Естественно, - фыркнула я в ответ. – Ты есть будешь?

– Было бы неплохо.

Нэйт прошествовала на кухню, где я хозяйничала вовсю, уже успев принять свой обычный облик: темно-вишневые кудри до середины спины, сейчас собранные в хвост, глаза сверкающие синевой. Если бы кто-нибудь в этот момент увидел меня, то никогда не узнал бы Нейл Риннон. Правда, и за обычного человека принял бы вряд ли…

Из недр холодильника я извлекла пару кусков жареного мяса, холодный апельсиновый сок для Нэйт, порезала хлеб и, наконец, сварила себе крепкий кофе.

– Ну, - я поудобнее уселась на столе и перехватила чашку в другую руку. – Как все прошло?

– Нормально,- махнула рукой Нэйт, активно поглощая отбивную. – Я на девяносто девять процентов уверена в том, что все получилось.

– Поподробнее бы, - выгнула я бровь. – Что за мерзость отправили за мной на этот раз? Очередного доконавшего всех Гончего, от которого желают надежно избавиться?

– Я бы так не сказала, - качнула головой Нэйт. – Во-первых, он очень хорош как Гончий, и на его счету больше удачных охот, чем у всех его предшественников вместе взятых.

«Даже так, - мысленно протянула я. – Неужели наконец-то сообразили, кого ловят? А то раньше прям обидно было, что меня так недооценивают…»

Впрочем, я отвлеклась, а Нэйт, кажется, в это время что-то говорила.

– Повтори, - попросила я девушку. – Я прослушала.

– Я сказала, что он хорош не только как Гончий, но и как мужчина, - выполнила мою просьбу Нэйт с хитрой улыбкой.

– В каком смысле? Ты проверяла, что ли?

Нэйт возмущенно помотала головой.

– Высокий синеглазый брюнет с умеренно-рельефной фигурой, - выдала девушка. – Зовут Десмонд, на вид ему около тридцати трех – тридцати пяти.

– Звучит неплохо, - снисходительно улыбнулась я ей. – Но это не мой типаж, поэтому от летального исхода ему не скрыться.

– Зря пренебрегаешь, - в шутку укорила Нэйт. – Такие экземпляры на дороге не валяются. Я понимаю, что Гончий не чета твоему эльфу, но…

Не чета… Верно, ему никто не чета. Я это знаю и ненавижу, когда мне об этом напоминают лишний раз.

– Замолчи, - тихо бросила я Нэйт и с мстительным удовольствием посмотрела, как резко побледнела девушка. Умница, помнит еще, что гораздо опаснее я тогда, когда говорю тихо и спокойно. – Говори только то, что необходимо. Ты выполнила то, что я просила?

– Да, - поспешно кивнула девушка, обрадовавшись смене темы. – Покрутилась в качестве танцовщицы в таверне, где он остановился, выждала, пока он захмелеет и хоть немного потеряет бдительность, заманила его наверх в комнату и отключила. Потом забрала медальон, деньги и кольцо и вернулась в дом Майзы.

– И ты уверена, что это его сподвигло на твои поиски? – скептически хмыкнула я.

– Ну, ничего лучше придумать я не смогла, - пожала плечами девушка. – Но это, вообще-то, сработало. Не знаю, что из украденного было ему особенно дорого, но меня он искал. Я подослала к нему местного лавочника, и тот дал Гончему мой адрес. Можешь быть спокойна, я проследила за Десмондом до самой двери и убедилась, что с Майзой он встретился. А уж за этой мегерой не заржавеет… Кстати, держи.

Девушка кинула мне кулон из светлого металла на тонкой цепочке и кольцо из темного камня с металлическим отливом. Гематитовый перстень с вензелем Гильдии. Выходит, мой нынешний преследователь возглавляет одну из ветвей… Занятно. Впрочем, само по себе, без владельца, кольцо интереса для меня не представляет. А вот кулон… Искусная работа: изящное сплетение невесомо-тонких серебряных линий, словно в клетке удерживающих внутри сапфир каплеобразной формы. На каждом звене длинной цепочки были сделаны аккуратные засечки, отчего вся она переливалась на свету. Красивое украшение. И на нем явно чувствуются следы какой-то магии. Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что это всего лишь весьма средненькое заклинание на удачу. Довольно усмехнулась и без зазрения совести нацепила трофейный кулон себе на шею. Во-первых, сапфиры мне к лицу, а во-вторых, удачи много не бывает.

– Неплохо, - поощрительно улыбнулась я Нэйт, небрежно закинув кольцо в буфет. – Сколько времени прошло с момента их встречи?

– Точно не скажу, но примерно несколько часов.

– Несколько часов?! – рявкнула я, спрыгивая со стола и подходя ближе к девушке. – И где, позволь узнать, ты шарилась все это время?! По-моему, я предельно ясно и четко велела навести Гончего на мой след и немедленно мне об этом сообщить!

– У меня не было времени появиться раньше, - тихо ответила Нэйт, стараясь не смотреть на меня. Правильно, сама знаю, что в гневе страшна, но ничего поделать с собой не могу. Вопреки известному выражению, у меня зла хватает всегда и на всех. – Хотела сделать тебе сюрприз.