Тень Страха

– Спасибо! – процедила я сквозь зубы, пытаясь успокоиться. – Сюрприз удался! Может, ты попробуешь подумать и сообразишь, что Гончий наверняка уже здесь! Да если он сейчас выскочит из-за шкафа с победным воплем, я даже глазом не моргну!

Я приостановила гневную проповедь, чтобы перевести дыхание, и невольно глянула на кухонный шкаф. А вдруг и правда выскочит?..

Засмотревшись на вполне мирный предмет мебели, я невольно успокоилась и теперь уже могла говорить, а не шипеть, как гадюка.

– Что еще за сюрприз?

– Уверена, что тебе понравится, - с облегчением вздохнула девушка. – Но покажу я его ночью, это будет более подходящее время. Днем ничего может не выйти.

– Ладно, после захода солнца и увидимся, - кивнула я. – А сейчас исчезни, пока я какую-нибудь гадость не сделала.

Нэйт кивнула в знак согласия и молча направилась к двери.

– Стой, - окликнула я ее. – Пока есть время, погуляй по округе, поищи кого-нибудь из наших. Я послала зов, поэтому кто-то наверняка должен появиться. Встречаемся на большой поляне в лесу. Она там одна, так что не потеряешься. Тем более, метка зова на нее укажет.

Девушка снова кивнула и ушла.

Несколько секунд я смотрела ей вслед, а потом с размаху швырнула кружку с недопитым кофе об стену. Я была уверена, что Гончий уже здесь. Даже редкостные тупицы среди них быстро додумывались, что искать нужно не тех, кто меня видел или знает, а мои телепорты, и, следуя по ним, рано или поздно наткнешься на хозяйку. Хе-хе…лучше бы не натыкались...

В общем и целом, я теперь могла ждать чего угодно от Десмонда, а мой план заманить его сюда и устроить «нежданчик» провалился. Если Гончий здесь, а это так, странно, что он еще меня не выследил. Или все же выследил, но сейчас изобретает способ казни и не появляется?

– Да к черту вас всех! – зевнула я, поднимаясь в спальню и заваливаясь на кровать прямо в одежде. – Потом все обдумаю…

Глава 3

Проснулась я лишь с наступлением полной темноты, и, глянув на часы, с удивлением обнаружила, что время перевалило за полночь. Сладко потянулась, резво поднялась на ноги и приняла облик Нейлл Риннон. Конечно, это была всего лишь предосторожность, а не необходимость, но лучше подстраховаться. Напевая вполголоса, я поскакала вниз по лестнице и также бодренько пошла по тропинке прочь от дома.

Ночь я любила… Гораздо больше, чем день, потому что ночью не светило солнце, которое так любил этот чертов эльф. Солнечный свет давал жизнь многим мирам, грел… Красиво играл в кронах деревьев, на воде… Он разбивался радугой в брызгах водопада, мерцал серебром на заснеженных вершинах гор… И безумно заманчиво путался в рыжевато-каштановых волосах Эйла… Может, поэтому я сейчас и не люблю день? Из-за него?.. Хотя, вряд ли. Просто мое время – Ночь. Я алата Страх, и те ужасы и кошмары, которые скрываются под ночной завесой, делают меня сильнее. Именно поэтому со мной не рискуют связываться после заката, зная, что я практически всесильна. А как можно не любить время безграничной власти?..

По траве я скользила с кошачьей грацией, беззвучно, а потому моментально уловила шорох шагов за спиной. Резко обернувшись, я глянула в темноту и тут же криво усмехнулась. Прямо передо мной собственной персоной нарисовалась Лисия, алата Ловкость. Девушка бессовестно пребывала в своем истинном облике: ярко-желтое с зеленой вышивкой легкое платье в пол, в серо-зеленых глазах пляшут изумрудные искры, такие же, как и в больших солнечного цвета крыльях на ее спине. Лиса легонько повела плечами, и крылья растаяли в воздухе, образовав вокруг нее желтое сияние, которое втянулось в тело девушки спустя секунду. Кроме меня, Лисия была единственным Мастером в нашей компании, и ее «вспомогательный» дар – Надежда. Неплохо сочетается с основным, не правда ли?..

– Лиса, может ты и воплощение ловкости, - ухмыльнулась я, - но подкрадываешься безобразно.

– Я тебя тоже рада видеть, - кивнула она с улыбкой. – Все остальные уже здесь? Или я не последняя?

– Понятия не имею, - беспечно отмахнулась я. – Я видела лишь Нэйт, а прочие в любом случае дадут о себе знать.

– Ясно, - Лиса зашагала рядом со мной. – Лина, а ты уверена, что здесь безопасно?

Я укоризненно посмотрела на идущую рядом девушку:

– Лис, хищники и люди для нас, по-твоему, представляют угрозу? А впрочем, ни тех, ни других здесь все равно нет.

– Ну а как насчет…

– Не забивай голову ерундой. Самое опасное существо в этом лесу в данный момент – я. И хуже меня может быть только встреча здесь один на один с Ристердом.

– Почему это? – удивилась Лисия.

– Потому что он похотливый.

Лиса засмеялась, но тут же взвизгнула мне на ухо. Прямо перед нами, в ярком всполохе холодного пламени появился до неприличия красивый мужчина. Среднего роста, спортивного телосложения, с глазами цвета горького шоколада и темно-каштановыми волосами. Руки в карманах, рубашка небрежно распахнута на груди, на лице – заманчивая улыбка. Пожалуй, даже полуулыбка. Для любой девушки подобная многообещающая картинка была пределом мечтаний, и Лисия, к сожалению, не стала исключением. Глаза алаты алчно заблестели, но все ее фантазии оборвала моя насмешка:

– Дей, завязывай со спецэффектами, - фыркнула я. – А то я иногда перестаю понимать, из-за чего девушки столбенеют при твоем появлении: от восторга или от испуга.

Я помахала рукой перед лицом замершей алаты.

– Дорогуша, очнись! Мальчик и так польщен твоим вниманием…

Асмодей тихо засмеялся бархатным голосом. Я злобно зыркнула на него и щелкнула пальцами над ухом девушки.

– Лиса, ты что, мужика красивого никогда не видела?! – повысила я голос. – А ну, посмотри на меня!

Лисия послушно повернула голову, продолжая, тем не менее, пожирать демона взглядом. Я не выдержала и влепила ей легкую пощечину. Взгляд алаты стал более осмысленным, в нем появились проблески интеллекта. Девушка тряхнула головой и окончательно пришла в себя. Я довольно вздернула бровь.

– Пойдешь по этой же тропе прямо до поляны. Там ждите меня вместе с Нэйт.

Не глядя больше на Асмодея, Лиса скользнула в заданном направлении и вскоре скрылась из виду.

– Ну, Лина, - оскалился демон, повернувшись ко мне. – Вот мы и остались наедине. Может, примешь нормальный вид, а то меня могут осудить за совращение несовершеннолетних.

Я закатила глаза, встряхнулась, как собака, вылезшая из воды, и перед демоном предстала в обличии алаты: длинное облегающее сапфировое платье, синеву глаз можно и в темноте заметить, а темно-вишневые локоны опускаются на плечи и ниже, до середины спины.

– Я уже и забыл, как ты выглядишь, красавица, - Асмодей с комфортом уселся прямо в воздухе. – Ты у меня лет двадцать не появлялась.

– И еще столько же тебя не видела бы, - шутливо отозвалась я, проделав такой же трюк. – Как не появлюсь, ты все норовишь меня соблазнить. Не надоело еще обламываться?