Тень свободы

– БИЦ сообщает о тринадцати источниках, сэр, – доложил лейтенант через мгновенье, и Хаммонд почувствовал, как напряжение сковало его мышцы. – Они в половине световой минуты за гиперграницей, – продолжил Гарретт. – Это дает нам дистанцию в два-один-пять-точка-девять миллионов километров. Текущая скорость сближения девять-один-три километра в секунду. Ускорение пять-точка-семь километров в секунду за секунду.

– Идентификация? – Спросил Хаммонд.

– У нас не будет ничего с наших сенсоров ещё примерно двенадцать минут, сэр, – удивительно спокойно ответил Гарретт, – Но исходя из характеристик гиперследов БИЦ идентифицировал их как двенадцать крейсеров и… супердредноут.

– Супер…?

Хаммонд оборвал своё автоматическое – и бессмысленное – повторение и плотно прикусил язык. Его заместитель был молод, но не настолько, чтобы ошибаться в таких вещах, и если он доложил, что БИЦ идентифицировал супердредноут, значит именно это и передал ему БИЦ.

Даже если текущее ускорение столь массивного корабля было на целый километр в секунду за секунду больше, чем мог бы развить его «Океанус» со снятыми ограничениями безопасности своего инерционного компенсатора.

«Это манти», – подумал Хаммонд, и мороз пробежал у него по спине. – «С таким ускорением это могут быть только манти. И если это они...»

Он решил не думать об этом, и уверенно нажал на кнопку вызова каюты капитана.

* * *

– Есть что-нибудь от гостей? – Спросил коммандер Тремонт Ватсон, врываясь на мостик «Океануса».

– Нет, сэр, – лейтенант Бранстон Шэнг, офицер связи, сумел опередить капитана и уже находился на мостике. Сейчас он обернулся к Ватсону и покачал головой. – Сэр, – почтительно добавил он, – учитывая расстояние, ничего не будет ещё как минимум три минуты, даже если они знают, что мы здесь.

Ватсон отрывисто кивнул и прошёл к капитанскому креслу, покинутому с его приходом Хаммондом. «То, что он вообще спросил об этом, явно демонстрирует его душевное состояние», – отметил про себя Хаммонд. – «А может у него в памяти просто не отложились цифры исходной дистанции. А если так, то это уже само по себе о многом говорит», – размышлял он, наблюдая, как старший офицер рухнул в кресло, которое он только что освободил.

– Хироши, что-нибудь ещё выяснили?

– Не очень многое, шкипер, – безрадостно пожал плечами Хаммонд.
– Они совершили альфа-переход всего девять минут назад, так что у нас до сих пор нет подтверждения с наших сенсоров на скорости света, но БИЦ уверен в оценке их массы и мощности клиньев.

– А также их ускорения, я полагаю, – мрачно добавил Ватсон.

– Да, сэр, – Хаммонд не выглядел – да и не чувствовал себя – счастливее своего капитана. – Они разогнались уже почти до четырёх тысяч километров в секунду. Джей-Джей, – он кивнул на Гарретта, – даёт им три часа и четырнадцать минут на выход к планете на нулевой скорости и… с нами, разумеется. Они достигнут точки оборота примерно через полтора часа. Их скорость в в тот момент составит тридцать пять тысяч километров в секунду.

– Поразительно.

Ватсон пробежался пальцами по пульту на подлокотнике своего кресла, активируя дисплеи своего рабочего места, затем поднял взгляд на Хаммонда.

– Хорошо, капитан вахту принял, займите свой пост и отошлите Джей-Джея в дублирующую рубку.

– Вахту сдал, – официально подтвердил Хаммонд и дёрнул головой в сторону Гарретта. – Ты слышал шкипера, Джей-Джей – пост мой, займи место в рубке номер два.

– Есть, сэр.

Гарретт вскочил с кресла и бегом отправился в резервную командную рубку. Хаммонд занял его место за тактической консолью, изо всех сил желая поверить в то, что он может что-то сделать, чтобы изменить то, что скоро случится.

* * *

– Аталанта, полагаю с нами ещё никто не связывался? – Задал вопрос сэр Айварс Терехов.

– Нет, сэр, - лейтенант Аталанта Монтелла оторвала взгляд от консоли и мрачным видом покачала головой. – Хотела бы я, чтобы кто-нибудь вышел с нами на связь, – добавила она. – Лучше уж чем-то заниматься, чем слушать это, сэр.

Она ткнула пальцем в небольшой дисплей перед ней, на котором человек в форме Президентской Гвардии Мёбиуса, сидя за столом на фоне перекрещённых флагов планеты, что-то читал по бумажке. Звук шёл через наушники, коммандер Поуп, глава штаба Терехова, и капитан-лейтенант Матеус Эдегорд, его глава разведки, слушали передачу вместе с ней и на их лицах застыло не менее мрачное выражение.

Терехов понимающе кивнул. Он послушал пять или шесть минут «новостной» канал Мёбиуса прежде чем перепоручил это Поупу и Эдегорду. Ему было немного неловко, но он решил, что будет гораздо лучше, если он пока дистанцируется от этого. Последнее что было ему нужно – это слушать эту чушь, тогда как в течение следующих нескольких часов ему возможно придётся принимать решение кому жить, а кому умирать. Он не мог позволить себе поддаться тому гневу, что вызывала у него передача официальных новостей, даже если она того заслуживала, и вместо этого он повернулся к коммандеру Стилвеллу Льюису.

– Стил, когда платформы смогут передать нам хорошую картинку планетарной орбиты? – Поинтересовался он.

– Скоро, сэр, – отозвался его тактик. – Птичкам осталось приблизительно девяносто шесть световых секундах до Мёбиус- Беты. На самом деле, если есть что-нибудь на орбите с активными импеллерами, в данный момент они должны быть на противоположной стороне планеты от нас или мы бы уже засекли их.

– Хорошо.

Терехов откинулся в своём командирском кресле, изучая данные на главном экране. «Квентин Сен-Джеймс» вернулся в нормальное пространство двадцать шесть минут назад. За это время он увеличил свою скорость до чуть более девяносто четырёх сотен километров в секунду, и преодолел чуть менее 7.8 миллионов километров до планеты официально называемой Мёбиус-Бета. За то же время благодаря своему значительно большему ускорению платформы «Призрачного Всадника», развёрнутые сразу после альфа-перехода, преодолели десять с половиной световых минут, почти 200 миллионов километров. На самом деле они уже замедлялись, уравнивая свою скорость с планетарной.

Терехов очень хорошо представлял себе, что именно увидят их сенсоры. Передачи «новостей» для Пояса Дельта, которые перехватывал «Квентин Сен-Джеймс» с момента своего выхода в нормальное пространство, сделали очевидным, что солларианские штурмовые батальоны, как и опасались в ФОМ, занимались избиением сил Сопротивления системы Мёбиуса. А это означает, что должны быть...

– Вот они, сэр, – внезапно раздался голос Льюиса и глаза Терехова сузились, когда квартет импеллерных сигнатур неспешно огибающих значок планеты появился на тактической схеме. – Платформы всё ещё в девяносто двух световых секундах, но мы должны получить хорошее визуальное подтверждение через минуту или около того, – продолжал офицер-тактик. – БИЦ на данный момент идентифицировал их как эсминцы, но...

Он на мгновение замолчал, внимательно изучая дисплеи, потом снова посмотрел на Терехова.

– Поправка, сэр. Похоже, это лёгкий крейсер класса «Морриган» и трио эсминцев класса «Жнец». Хотя не исключено, что одна из жестянок может быть «Бастионом». Со всеми этими модернизациями в Пограничном Флоте их эсминцы могут быть...

Он пожал плечами и Терехов кивнул. Даже на такой дистанции платформы «Призрачного Всадника» сработали превосходно, снабдив их достаточной информацией.

– И ничего больше с горячими узлами? – Спросил он.