Тень Великого Древа
Шрифт:
Джо отбросил полотно, закрывшее дорогу, и тут острие копья уставилось ему в грудь.
– Не двигайся, парень.
Он произвел выстрел сразу, едва блеснул наконечник. Плеть сломала и древко, и руки врага, и ребра. В тот же миг Джо обернулся, поскольку второй копейщик зашел сзади. Поймал рожу в прицел, обвел подсветкой…
– Джоакин?! – выкрикнул враг.
Они застыли, точно две статуи. Джо целился в лицо своему бывшему оруженосцу. Весельчак держал на изготовке копье, но смотрел в сторону, вниз.
– Зачем же ты, брат… Что ты наделал…
Холодея от предчувствия, сир Джоакин Ив Ханна поглядел на первую жертву. Сломанный,
– Нет!.. Я же не хотел… Не хотел я!..
Перед глазами поплыло. Не разбирая дороги, Джоакин бросился бежать.
Война в горах – особый вид искусства. Кажется, горы дают безграничные возможности для обороны, а также для засады. Все дороги узки, высоты труднодоступны, легко выбрать место, чтобы поймать врага в каменный мешок и расстреливать с высоты. Но важно понимать: тот, кто устраивает засаду, сам подвергается большому риску. Горы не дают ни пространства для маневра, ни запасных путей для отхода. Если хотя бы малый отряд врага сумеет зайти тебе в тыл – ты окажешься заперт и обречен на погибель. В горах идеальная позиция легко становится идеальной ловушкой.
Герцог и кайр учитывали это с самого начала, еще когда в степи планировали кампанию.
– Флеминг – вероломный фанатик, - говорил Джемис. – Он может попытаться обмануть нас, несмотря на заложников.
– Его обман тоже сыграет нам на руку! Флеминг попытается захватить нас в плен, чтобы узнать, где мы держим заложников. Он устроит засаду и поймает весь наш отряд в западню. А мы превратим его засаду в свою собственную.
– Тогда нужно заранее знать место западни. Вы же не можете предсказать мысли Флеминга!
– Я внук Агаты, предвиденье – мой талант! А еще, я сам скажу Флемингу, по какой дороге пойду.
– Даже на одной дороге будет несколько мест, подходящих для засады.
– Флеминг выберет из них ближайшее к Первой Зиме. Он захочет не только поймать нас, но и успеть поучаствовать в штурме замка. Потому да, я знаю наперед, где встанут беломорцы. И по какой тропе вы с Орудием зайдете ему в тыл.
На Беломорской дороге, всего в паре миль от Первой Зимы, есть ущелье. По обе стороны от него – плосковерхие выступы скалы, идеальные для размещения вражеских солдат. А еще выше на горной круче – едва заметная пастушья тропа. Много лет назад Эрвин бродил по ней, размышляя о стратемах, и угодил под дождь, и грелся в пещере у костра. Огонь развел Брант Стил – тогда еще не кайр и не грей, а обычный пастух, даже не узнавший Ориджина в лицо. А в своде пещеры имелась щель, через которую дым выходил наружу. Дымный хвост, бьющий прямо из склона горы, заметен очень далеко…
Из-за плеча вдовы Шер герцог смотрел на север – и губы растягивались в хищном оскале. Он видел дым – а значит, план битвы работал! Джемис на позиции и готов к атаке. Вражеское войско поделено на части, почти не связанные между собой. Их можно разбить, если ударить в нужный момент. И этот миг уже близок!
Шаваны расстреливали замок. Другие шаваны орали на обозных слуг:
– Прочь отсюда, лысые хвосты! Вы нам мешаете, уйдите!
Слуги кланялись им:
– Помилуйте, добрые господа! На нас напали сзади, нужна помощь!
Шаваны трясли нагайками и Перстами, кричали что-то грозное… Но Эрвин смотрел не на них, а на землю. Искал взглядом: нужное должно быть где-то здесь. Всюду мертвецы, буквально всюду. Среди них найдется и тот, который
нужен.Из воздуха возник Виттор Шейланд и сразу обрушился на обозных:
– Что за дурость?! В тылу никого нет, никто не нападал!
– Но добрый граф, мы видели сами…
– Вы идиоты! Случайно возник пожар – только и всего! Там нет врагов, убирайтесь!
Они стояли на месте, боясь уйти. А Эрвин искал глазами – и, наконец, нашел. Прижался к уху вдовы:
– Впереди, слева, труп возле знамени – видишь?
– Вижу.
– У него сигнальный рог. Слезь с коня и дай мне.
– Милорд, нужно трубить? У вас легкие… Давайте лучше я.
Эрвин взял ее за шею:
– Тот, кто затрубит, - умрет. Слезь с коня и дай мне.
Она аж вздрогнула под рукой.
– Милорд, я просигналю!..
– Глупая, - прошипел герцог. – Ты знаешь меня три дня. Умрешь когда-нибудь потом, за кого-то более знакомого. А сейчас – дай чертов рог и ложись на землю!
Он чуть не сбросил ее с седла и согнулся, давясь от кашля.
Граф Шейланд сказал:
– Я приказываю вам, идиоты, убраться в тыл. Вы мешаете ходу сражения. Уходите, или…
В этот миг у Сормаха слетела голова.
Всадники даже не заметили сразу – глядели на графа. Здоровенный однорукий шаван вздрогнул и уронил подбородок на грудь, а затем повалился из седла. Тело грянулось оземь, голова откинулась на лоскуте кожи, как на привязи.
– Лысый хвост!.. – крикнул кто-то из шаванов.
И тоже рухнул с коня, хватаясь за вмятину в груди.
Иона! – понял Эрвин. Сестра, милая, я тебя обожаю!
Шаваны завертелись на месте, целясь из луков, поднимая Персты. Они смотрели во все стороны, ища угрозу – но не находили. Рядом нет врагов, лишь толпа безоружных слуг обоза.
– Дух Червя… - начал шаван с Перстом и сложился вдвое. Плеть перебила хребет.
– Где он?! Где этот гад?!
Они секли взглядами толпу беженцев - и не видели стрелка.
Зато Эрвин видел все. Лид и Обри как бы невзначай сблизились, прикрыв Иону с двух сторон. А она лежала на трупе кайра – незаметная, мертвец среди мертвецов. Ничтожное движение ее руки никак не отследить, свист плети не расслышать в звуках боя. Раз – и голова ханида отпала на спину. Конь вздыбился, скинув с себя труп.
– Найти его! Найти шакала!..
Шаваны вскинули луки и Персты, грозно надвинулись на толпу. Две сотни всадников, в том числе восемь ханидов. Они недооценивали опасность, несчастное дурачье. Никто прежде не применял Персты тайком. При доле удачи Иона выкосит всех – а они так ее и не увидят!
– Милорд, я?..
– одними губами прошептала вдова Шер.
Он выдрал рог из ее руки и прошипел:
– Ложись, дура!
Пряча рог за спиной, чтоб не увидел Шейланд, Эрвин последним взглядом окинул поле боя. Теперь он действительно видел все.
Та часть орды, что бурлила перед замком, замедлила вращение, сгрудилась у моста. Она стреляла из Перстов и луков, но расслабилась – и стала уязвимой.
Шаваны задней линии гибли от руки Ионы и не думали ни о чем другом.
Из ворот Первой Зимы выбегали солдаты закатников. Спасались бегством! Их начали бить на улицах - согласно плану!
Все складывалось. Через несколько минут противник окажется в полном смятении. Вот время для атаки. Нужно подать сигнал!
– Это кто-то из обозных, - холодно произнес граф Шейланд. – Поскольку мы не видим его, остается один путь: убейте всех.