Тень Великого Древа

Нави прошагал к открытому окну, сел на подоконник.

– Я обсчитался в битве за Первую Зиму. Но здесь-то я не ошибаюсь. Одна десятая процента – против семидесяти восьми целых. Делайте выбор, императрица.

– Я не могу решить, - простонала Минерва.
– Я не хочу!..

– Это же просто! – вскричал Адриан. – Снимите Перчатку, отдайте мне. Вместе войдем в мир безграничного прогресса! Наши предки от самых Праматерей мечтали вернуться домой!

– Это будет не мир, а цирк уродов, - сквозь кашель выдавил Эрвин. – Станем медведями на цепях, дрессированными хорьками. Будем плясать на потеху скотов, вроде Пауля… Но, Мия, не убивай! Мы справимся и так!

– Убей, - попросила Иона. – Он сам этого хочет.

– Я не могу… - Миру рвало на части. – Не могу же! Не я!.. Заберите!..

Владычица потянула Перчатку с руки. Отдать кому-нибудь: Адриану, Эрвину, Ионе… В жилах Ионы есть первокровь! Иона сможет надеть Предмет!

Но нет, будь проклята дилемма Агаты! Мира уже знала позицию каждого. Отдать Перчатку любому – значит, сделать выбор.

– Пожалуйста… Я не могу… - всхлипнула императрица.

– Выбор за вами, - едва слышно обронил Натаниэль.

И повторил:

– Выбор за вами.