Тень Великого Древа
Шрифт:
С замиранием сердца она нашла глазами Эрвина и Миру. Двое самых родных шли бок о бок, под защитой кайров Обри и Джемиса, никого из чужаков не было рядом. Однако при входе в башню слепая старуха попросила Эрвина:
– Милорд, позвольте опереться на вашу руку…
Краем пуховой шали Иона прикрыла Перст, наведенный болотнице в спину. Если ведьма коснется брата, открою огонь. Другие чужаки применят все, что имеют. «Звездочка, взойди, в глазки загляни…»
Но тут подоспел кузен Роберт и отодвинул Эрвина:
– Примите мою помощь, королева.
Иона ощутила обиду: мне-то запрещено
Гости втягивались на винтовую лестницу, Иона смотрела на этих двоих и теперь уже ясно понимала: аура убийства исходит от Леди-во-Тьме. Но если чувство не лжет, то жертвой должен стать лишь один человек. Вряд ли цель – Роберт. Эрвин или Мира – кто-то из них. Пока ведьма держится от них в стороне, можно расслабить руку.
Офицерский салон находился на третьем этаже, крутые ступени задерживали ход. Эрвин помогал Мире, Магда пыхтела, опираясь на мужа, шут дергал пророка за рукав и тыкал в спину Джемиса:
– Вот он – твой зять? Ты серьезно? Этот вышибала?!
Леди-во-Тьме благодарила Роберта за заботу. Вежливая старушка… Роберт, подражая кузену, тоже попытался разведать тайну. Но до тонкости Эрвина ему было далековато:
– Говорят, ваше величество командует тайным орденом. Я не возьму в толк: это правда или нет?
– Боюсь, уже нет смысла скрывать истину.
– Какую?
– Ту, о которой вы сказали.
– Ага… Выходит, орденские офицеры подчиняются вам? Или у вас не как в армии, а по-другому?
– Милый юноша, среди садовников нет офицеров.
Глуповатый тон Роберта забавлял Леди-во-Тьме. Похоже, она даже отвлеклась от мыслей о цели, чтобы поиграть с наивным воякой.
– А как же без начальства-то, ваше величество?
– Умному человеку не нужны приказы. Просто укажи путь – и умный человек его пройдет.
Старуха издевалась над Робертом, Ионе захотелось вмешаться и сказать пару острых слов. Но, проходя мимо окошка, она с тревогой заметила, что творится на улице. К Лидским Волкам, стоящим на вахте у дверей башни, подошли кайр Сорок Два и Натаниэль. Натаниэль, которому Эрвин велел держаться как можно дальше от послов, явно желал войти в башню, а Сорок Два поддерживал его! Иона потянулась распахнуть окошко и крикнуть Волкам: «Ни в коем случае!» Натаниэль – вот истинная мишень! Взять его кровь, например, с помощью пиявки, а затем умертвить - такой у них план.
Иона не стала кричать, дабы не привлекать внимания чужаков. Волки пока не уступили натиску Натаниэля. А послы уже входили в салон, рассаживались по местам. Леди-во-Тьме беседовала с Робертом в ожидании своей очереди:
– Да, юноша, то была тяжкая утрата. Жестокие злодеи расправились с монахами. Благодарю вас за сочувствие.
– Так ведь хороший монастырь, как не посочувствуешь. Я там бывал еще до кампании в Уиндли – помните такую, лет десять назад? Добрые братья там служили, особенно помню брата Людвига…
– А он вас не помнит, - забавлялась старуха. – Людвиг – славный садовник, если б на его грядку залетела саранча или, скажем, нетопырь, он бы наверняка мне сообщил.
Роберт поскреб бороду:
– Кхм, значит, я перепутал. Прощения прошу, я человек
военный, неоднократно бит по шлему…Вовсе не спутал! – чуть не вскрикнула Иона. Я помню имя брата Людвига – о нем Джоакин говорил! Все верно, этот подлец служит ордену. Он подделывал Светлую Сферу, он же подзуживал крестьян против императрицы!
Роберт мельком глянул на нее, Иона резко кивнула: да, кузен, ты прав! Но он, кажется, не заметил.
В офицерском салоне горел камин, стояли столики с закусками и уютные глубокие кресла. Хайдер Лид рассаживал людей, строго соблюдая безопасность: северяне по одну сторону, чужаки по другую. Роберт подвел старуху к выделенному ей креслу, аккуратно усадил…
Раздался не то хруст, не то стук. Дверь распахнулась, часовой вошел с докладом:
– Ваша светлость…
Эрвин махнул ему: подойди ближе, скажи на ухо. Но Иона, уже знавшая, о чем речь, воскликнула быстро:
– Ни в коем случае! Запрещаю!
То была ошибка. Часовой решил, что может говорить громко:
– Миледи, он клянется, это вопрос жизни и смерти.
Адриан просиял:
– К нам пожаловал Натаниэль? Я бесконечно рад, просите его!
Часовой уже понял свою глупость и быстро отступал к двери, и Эрвин мотал головой: поди прочь, идиот. Но Адриан едва не смеялся:
– Славный визитер пришел помочь! Вот кто разрешит все наши споры! Зовите же его, мы требуем!
И Магда вскричала:
– Мы настаиваем.
И пророк:
– Господа, Натаниэль проделал такой путь, что мы не можем отказать его просьбе.
А Леди-во-Тьме молчала, странно свесив голову на грудь. Иона переместилась, помещая всех гостей в единый сектор обстрела.
Шут провозгласил:
– Вроде, все сошлись во мнении! Владыка за Натаниэля, пророк тоже за. Минерва с ним в ладах, я точно помню. А что болотница скажет? Эй, королева…
Он подскочил к ее креслу, заглянул в лицо. Озадаченно хмыкнул, притронулся – и старуха обмякла, а голова повисла под диким углом.
– Ой, она того… Шея сломана…
Все пришли в движение. Серебряный Лис выхватил шпагу и заголосил:
– Измена! Убийство! К оружию!
Кайры обнажили мечи, Мира спряталась за спину Джемиса и подняла Перчатку. В рукаве Адриана сверкнуло око самострела, перстень на другой руке издал щелчок. Магда сорвала с шеи брошь, Менсон выдрал из манжеты запонку… правда, вдох спустя швырнул ее на пол.
– Дрянь какая… Давайте не будем, а?!
Роберт вышел в середину и поднял раскрытые ладони:
– Позвольте пояснить. Я произвел не нападение, а законную казнь. Мы находимся на северной земле, и я, прямой вассал герцога, имею право казнить любого, кто посягнул на жизнь одного из лордов Ориджин.
Генерал принял стойку, нацелив шпагу Роберту в грудь.
– Она не покушалась ни на кого! Вы просто говорили!
– Это случилось не сегодня, - невозмутимо сказал Роберт. – Осенью шестьдесят пятого года мой лорд-отец Вальтер Ориджин пропал без вести во время кампании в Уиндли. Мы полагали, он погиб в бою и очутился в братской могиле. Но, как выяснилось, его похитили монахи, подчиненные королеве Дарквотера, и замучили в ходе пыток. Готов предъявить доказательства.