Тень ястреба

Он поднялся по небольшой лесенке на палубу и осмотрелся. Где-то слышался громкий смех, брань, звон железных ложек об жестяные тарелки. Матросы завтракали в камбузе. Корабль входил в бухту Эрнбурга.

Начинался восход. Сверкающий краешек вечносферы только-только показался из-за горизонта. Его розоватые лучи, пробили ночную мглу и упали на покрытые мелкой, зеленой порослью вершины двух гор. Где-то вдали, в зарослях терновника и лаванды стали видны развалины древних храмов. Каменные изваяния безмолвно, слепыми глазами, смотрели далеко вниз, туда, где прямо у вод океана раскинулся громадный город. Его проспекты и площади, медленно начинал заливать густой и теплый, утренний свет.

Корабль устаревшей модели «Окунида», на котором Ахимас находился, плыл медленно, чтобы не привлекать внимание. Он использовал лишь силу ветра. Дыма из труб видно не было, а четыре пары гребных плавников по бокам кормы не шевелились вовсе. Ни на одной из мачт не было флага, что в неспокойные времена 1049 года никого не удивляло.

«Окунида» медленно обогнула высокий холм, усыпанный множеством домишек, и направилась к причалу в тени храмовой горы с огромным белым маяком на вершине. Как правило, здесь швартовались суда, не желавшие платить портовый налог, а также корабли с нечистой репутацией. Корабль замедлился, ударившись бортом о большие резиновые отбойники причала. Затем, окончательно замер на месте, бросив тяжелый якорь на дно.

Громадная, каменная скала, нависала над причалом, как хищник над жертвой. Было такое ощущение, что она вот-вот, треснет и всей своей невообразимой массой, обрушится прямо на скорлупки, называемые кораблями. Но, по воле некой, всемогущей силы, скала стояла и даже не предпринимала попыток к обрушению.

Ахимас спустился по трапу на берег. Он обернулся и последний раз взглянул на корабль.

Ничего примечательного в нем не было — ветхая посудина. Из любопытного лишь название крупными буквами, отлитое из металла странного происхождения: «Свинилья Марьяда».

«Какое неподходящее название», — подумал он и пошел по причалу в сторону небольшого, каменного тоннеля в скале между малюсенькими домишками. В лицо дул прохладный, утренний бриз, такой долгожданный после двухнедельного томления в бочке.

Ахимас вошел в тоннель. Сперва это был обычный, проделанный шахтерами коридор. Грубо стесанный камень и деревянные балки, поддерживающие потолок. К некоторым из них были приделаны небольшие, железные кольца, но лишь в каждом пятом горел факел. Ахимас взял один в руку. Но вскоре все это сменилось идеально круглым тоннелем. Всю окружность равномерно покрывали каменные борозды и желобки. В голове его возникала мысль, что проход этот сделан скорее чудовищных размеров червем, нежели человеком.

Ахимас вышел на большую развилку из пяти пересекающихся тоннелей. «Руперт говорил, что мне нужно в крайний левый проход. — вспомнил он и посмотрел туда, где был, заложенный большими, каменными блоками червячный лаз. Стена была заложена очень давно, и уже успела обрасти плесенью и соляными подтеками. Взгляд его привлекла небольшая щель между камнями. Он подошел ближе. Заглянул в щель. Там была лишь тьма, но чувствовалось слабое движение воздуха. Прислонив ухо к стене и постояв минуты две, Ахимас услышал, что-то вроде рычащего скрипа. Звук был настолько специфичным, что установить его источник не было возможности. И все же это было что-то живое.

«Вот дьявол! — Ахимас отошел от стены. — Неспроста этот тоннель заложен. Ведь это Агенорида, бывшие земли унку… и на этой самой горе раньше стояли их храмы. Неудивительно, что в подземельях могли остаться эти проклятые люди в облике страшных тварей. Не хотелось бы с ними столкнуться. Но остальные проходы, похоже, ведут вниз в глубину горы».

«Рискну!» — решил он и слегка тронул кладку. От стены откололось несколько камней. Они упали на пол и раскрошились. Стена была непрочной. Тогда Ахимас напрягся и ударом ноги, проломил дыру. Ее как раз хватило для того, чтобы протиснуться в тоннель.

Факел освещал круглый ход. Тусклое желтое мерцание на гранитных стенах. Борозды от сегментов червя гиганта. Звуков рычащего скрипа, к счастью, слышно не было. Если в этом тоннеле и обитал страшный монстр, то он уполз обратно в недра. Спереди стал долетать мерзкий запах. Он назойливо проникал в ноздри, заползал глубоко в лёгкие. Глаза начали слезиться.

«Воняет словно из грязной пасти!» — подумал Ахимас. Все мысли, витавшие в его голове, исчезли словно дым на ветру. «Лучше бы я на причал вернулся. Теперь только бы выбраться отсюда, только бы выбраться!»

Внезапно он снова услышал скрипящий рык, но где-то позади. А вместе с ним и громкий звук трения и рушащегося камня. Ахимас обернулся. «Кто-то движется сюда!» — испугался он и побежал вперед. Проход разделился надвое. Слева дул ветер. Ахимас свернул. Существо приближалось. Ахимас миновал поворот, ещё один, и увидел узкий, словно трещина в каре, пролом на поверхность, изливавший потоки света и тёплого воздуха.

Ахимас бросил, тускневший прямо на глазах факел и стал протискиваться в щель. Он оцарапал лицо об грубый базальт, но все же выбрался на свет. В скале послышался скрежет. Сквозь щель он посмотрел в темноту. Что-то черное, невообразимо длинное рыча пронеслось по тоннелю и скрылось в недрах скалы.

Тяжело дыша, Ахимас вытер пот со лба и осмотрелся. Он находился на небольшой каменной площадке на краю скалы. У самого края стояла странная скульптура, вернее, лишь ее часть. Это была задняя половина коня. От передней сохранились только ноги. Ахимас заметил, что слева от лошади лежала верхняя часть всадника.

«Это воин из народа унку», — подумал Ахимас. Он осмотрел статую.

Странная броня война, была словно создана из растянутых пузырей и облегала мускулистое тело. На голове человека должен был быть шарообразный прозрачный шлем. Но сейчас от него осталось лишь несколько осколков. В руке воин держал обломок копья. Никаких надписей на статуи не сохранилось. За что ее здесь поставили, неизвестно. Но судя по состоянию, подвиг война давно забылся. Он хмурился, глядя вверх, словно ожидая помощи с неба, чтобы подняться. Сколько ему придется ждать, никому не известно.

«Не похоже, что унку сделали эту статую, — подумал Ахимас. — Видимо, это Агеноры, создали ее для унку, когда еще были с ними в хороших отношениях».

Ахимас посмотрел в противоположную сторону. От площадки круто вверх уходила чертовски узкая, как макаронина, лестница. Высокие ступени были вырублены прямо в камне, вероятно, лестница, была древнее самого города и также осталась от унку. Края ступеней, стерлись от тяжелой поступи времени. Приглядевшись внимательнее, в скале справа, можно было заметить, небольшие, прямоугольные отверстия. В некоторых из них выросла трава, где-то грибы плесени, а где-то даже лежал старый, сильно побелевший от времени птичий череп. С противоположной стороны, ничего не было и упасть с лестницы на острые скалы казалось делом совсем нетрудным.

Ахимас предположил, что факел ему больше не понадобится, но тушить не стал, а просто, словно свечу положил на широкую, каменную грудь давно забытому воителю.

Преодолев подъем он оказался в небольшом дворе.

«Фу-у-уф!» — тяжело выдохнул он и вытер пот. Небольшое пространство, окружали хиленькие пиратские халупы, примыкавшие прямо к скале. Это место было чем-то, вроде подготовительного пространства, перед тем, что ждало несчастного путника за ним. Нечто подобное, Ахимас уже видел во многих других, крупных, приморских городах. Это была узкая, шириной в два человеческих тела улочка, засыпанная разного рода отбросами, природного и физиологического происхождения.