Тень ястреба

Ступая по серо-бурой брусчатке мостовой, Ахимас очень внимательно смотрел под ноги и обходил подозрительно выглядевшие желтоватые лужицы, встречавшиеся повсеместно. Задача не наступить в лужу, усложнялась еще и тем, что в узком разломе между хибарами пиратов, царил кромешный мрак. То и дело он становившийся гуще, по вине белья, развешенного на веревках между окнами.

В один момент Ахимас остановился, прислушался. Сверху доносился странный звук. Он был похож на крик, удушаемого подушкой. Голос был очень высокий и, похоже, принадлежал женщине. Добраться до распахнутого окна на третьем этаже, откуда раздавался крик, не представлялось возможным. Стена, была сложена из гладких кирпичей и не имела явных выступов.

Но, к счастью, все обошлось. Примерно через полминуты, наверху послышался сильный удар, хруст, похоже, что кто-то выбил дверь в комнату. Дальше грубая, морская ругань, звуки ударов, громкий женский крик.

Через несколько мгновений, из распахнутого окна, пафосно сделав кувырок в воздухе, выпрыгнул человек в черной одежде. Он приземлился на ноги, неподалеку от Ахимаса и поднял фонтан брызг из вонючей лужи. Дерзкий незнакомец, очень прытко заскакал вперед по улице, громко разбрызгивая на стены вонючие лужи. Попытаться догнать и поймать незнакомца, Ахимас не стал пробовать, что, с его точки зрения, было вполне оправданно. Ведь он догадывался, кем являлся этот незнакомец и не хотел наживать себе проблем.

Кое-как отряхнувшись и мысленно проклиная незнакомца всеми известными ему бранными словами, дополненными новенькими, услышанными от Руперта, Ахимас все же продолжил свой нелегкий путь по артериям разврата и зловоний, к бару с грустным названием, «Звезда хромого»!

То ли час был ранний, и грабители еще не устроили своих засад меж домов, то ли боги, которым советовал молиться Руперт, даровали-таки Ахимасу свое покровительство, но, к счастью, дальнейший путь прошел без приключений. И, примерно через четверть часа, впереди снова засиял яркий свет.

Улица вывела его на небольшую площадь, окруженную со всех сторон, двух и трехэтажными домами. Площадь, сильно контрастировала с теми адскими ущельями, из которых только что выбрался Ахимас.

Дома были довольно простыми, но в то же время очень и очень аккуратными. Ровные, белые и бежевые стены из известняка, поверх них дубовые балки, перекрытия, выкрашенные коричневой краской. На втором и третьем этаже балкончики с цветами в длинных горшках, на крыше мансардные окошки, увитые плющом. В одном из них Ахимас с удивлением обнаружил старушку, поливавшею из желтой лейки герань в глиняном горшке.

Это была не старая, мерзкая карга, а скорее милая, добродушная бабуля.

На мгновение Ахимас даже усомнился, в реальности происходящего, возможно это какой-то сон или морок? Он обернулся назад, туда, где была холодная и мрачная, заполненная зловонными запахами улочка, откуда он только что выполз. Все сомнения сразу отпали.

Настроение немного улучшилось. А это было не кстати. Ведь Ахимасу, вот-вот предстояло снова окунуться в места, не столь благолепные и расслабляться не стоило. Постояв несколько минут, восстановив душевное равновесие, а заодно тщательно осмотревшись, Ахимас повернул налево, в сторону дома с небольшой увитой хмелем арке. За ней виднелось невысокое здание с открытой террасой. Это и был бар «Звезда хромого».

Глава 2. Пьяная мгла

Ахимас вошел в уютный дворик. На его краю, у большого каменного балкона, словно на сцене, стоял бар «Звезда хромого». Старое одноэтажное здание. Стены его потрескались от силы жара сковороды небесной. Слева здания была терраса под навесом. Где на выкрашенном чёрной морилкой полу, стояли массивные столы и длинные скамьи. На каждом столе высился натюрморт из пустых бутылок, скелетов рыб, огрызков яблок.

Еще дальше, в глубине террасы, подперев задами ограждение, стояло три «фрукта» особо нетрезвого сорта. Один обгладывал куриную ножку, другой, выпучив глаз, изучал мутное дно пивной бутылки. Третий же просто ковырял перстом указательным в нюхательном отверстии. Хоть каждый, казалось, был занят своим делом, но вместе, все трое мычали какую-то старую матросскую песню. Негромко, но раздражающе.

Ахимасу очень хотелось подойти и посмотреть с балкона на порт, оценить обстановку. Но все же, он решил не привлекать к себе внимание террасных пьяниц.

«Еще затянут в свою гнилую компашку. Вот один из них, настырно, но так, чисто по-дружески, оплетет тебя своим бледным побегом за плечо. «Выпей!» — скажет он, — «За брата нашего ловца. Вчера мы убили вот текущую рыбу смерха!» Говоря это, он широко разведет побегами в стороны, наивно думая, что показывает тот самый размер. Вид у них сильно увядший. Похоже, что и весь запал уже вышел. Но вот хмельной дух остался».

Ахимас подошёл к массивной двери мореного дуба. На ней висела резная табличка с гербом пивнушки — семиконечной белой звездой на гребне большой, золотой волны, и надпись: «Добро пожаловать в бар Звезда хромого. Здесь вам рады всегда» Ниже висела записка, написанная крупным почерком: «Ульхрюль! Свинья! Верни бочонок падла! Это брюходер, а не ром, сын ты каракатицы!»

Ахимас взялся рукой за большое чугунное кольцо двери. Оно было довольно необычным и изображало червя в пасти рыбы. Рыба приторно улыбалась, как будто червь был не мясным, а шоколадным. Глядя на нее, невольно хотелось улыбнуться в ответ. Но Ахимас просто потянул за червь — кольцо, как бы пытаясь вырвать его из пасти рыбы. Звякнуло. Тяжелая дверь, издав мерзкий скрип, неохотно поддалась.

Свет, проникший в темные недра бара, вызвал недоброе движение. Несколько смазанных фигур мелькнуло во тьме, а несколько взглядов на мгновение уловили появление чужака. Он поспешно закрыл дверь. Существа, лишенные солнечного света, успокоились и вновь впали в хмельной анабиоз. От смешанного запаха рома, кислой капусты, вяленой рыбы и немытых матросов, Ахимаса затошнило.

Он внимательно осмотрел большой, вытянутый зал, погруженный во мрак. Голые кирпичные стены. Все окна были закрыты ставнями. Свет был лишь от крохотных сальных свечей на столах и лампы с горючим на барной стойке. На одном столе гнила баранья нога, рядом разлагался еще живой человек, уткнувшись мордой в тарелку. На другом столе расплывалась муть пивная. Двое, ещё в состоянии сидеть, но не в состоянии понимать, допивали свое. На веревках у стены висела вяленая рыба. Углы комнаты были обильно приправлены паутиной.

За длинной барной стойкой, на удивление, чистой и опрятной для подобного места стояло двое людей:

Первый, тучный помощник бармена в засаленном фартуке, был лыс до неприличности, зато борода его была так густа и пышна, будто на нее-то, и мигрировали все волосы с головы. Он довольно бойко вёл разговор с подвыпившим.

Его лицо, казалось, еще довольнее, чем морда дверной рыбы. Под фартуком просматривались контуры идеально круглого как глобус, пуза. За спиной лысого, но бородатого стояло несколько внушительных кегов и небольших бочонков. Ахимас и прислушался. Пьяный посетитель рассказывал: