Тень Земли

«Их нужно найти. Пробудить. Собрать в единый кулак ради достижения единственной, заветной цели.

Я должен переродиться. Мне нужно время. Время, которого нет!..» – в отчаянии думал он.

За очередным плавным поворотом в стене закругляющегося коридора располагался панорамный экран, и скелх остановился.

Станция обращалась вокруг тусклого красного солнца. Невдалеке виднелась группа астероидов и космические корабли, образующие защитное построение.

В нижней части экрана бежали цифры и символы. Развертка данных. Текущие координаты. Он жадно ловил их взглядом, стараясь запомнить, почему-то считая, что это очень важно: от значений цифр, меняющихся в узлах координатной сетки, сейчас зависели жизни тысяч людей.

«Я не человек», – блекло подумал скелх, утратив интерес к происходящему, но не смог шевельнуться, идти дальше, навстречу своей недолгой судьбе.

«Координаты? Звездные ориентиры?» – требовал чуждый голос, и он подчинился ему, вновь взглянул на информационную составляющую многофункционального экрана.

Звезды. Он жадно вбирал взглядом их рисунок, продолжая атаку, получая все новые и новые фрагменты информации. Чувствуя, что слабеет, не может полностью скопировать память скелха, тиберианец действовал грубо, как хищник, – не в состоянии сожрать добычу полностью, он выхватывал самые лакомые куски… пока его собственное сознание не начало гаснуть, погружаясь во тьму, где тлели слабые путеводные искры:

Андрюшка и серв гоняют мяч.

Пахнет хвоей.

В лазури неба громоздятся белые кучевые облака.

Я должен вернуться…

Последняя мысль кружила, словно скорченный пожухлый осенний лист.

Земля. Медицинский центр «Возрождение». Трое суток спустя…

– Ты выглядишь как мумия. – Яна поправила подушку, присела в кресло подле кровати.

Сквозь неплотно зашторенное окно пробивался зеленоватый ночной свет. Веяло прохладой. Вне поля зрения тихо попискивал комплекс поддержания жизни.

Казимир поймал взгляд дочери, тихо спросил:

– Как я выбрался оттуда?

– Антон тебя вытащил. Меня не пустил. Все хорошо. Не думай об этом. Ты справился.

Казимир закрыл глаза. Слабость казалась неодолимой, но поддаться ей, снова провалиться в беспамятство – не вариант.

Подключение личной наносети.

Голова кружилась все сильнее. Пришло внезапное чувство голода. Его охватил озноб, тут же сменившийся жаром, испариной.

Тревожно пискнули сигналы в изголовье. Ладонь Яны коснулась его исхудавшего запястья.

– Я справлюсь… – В горячем шепоте отца она услышала знакомые непреклонные нотки.

– Дай себе хотя бы несколько часов.

– А они у нас есть?..

Дочь промолчала, а у него не было сил поддерживать разговор.

Он задействовал модуль технологической телепатии, мысленно затребовал отчеты по состоянию собственного здоровья, затем соединился с сетью города, получил доступ к узлу космической связи и начал отдавать приказы, невзирая на свое почти беспомощное физическое состояние.

Он возвращался в строй. Решение созрело еще там, в недрах гиперкосмоса.

– Введи стимуляторы. Боевой комплекс. – Его голос прозвучал едва слышно. – Вызови Антона, Глеба, Алана и Рихарда.

– Мне остаться? – Яна понимала: отец догорает, но не смела отнять у него право на поступок.

– Конечно. Как дела у Андрюшки?

– Все хорошо. Рвался к тебе, но пока не пустили.

– Не хочешь, чтобы запомнил таким? – Казимир пошевелил пальцами, взглянул на свою руку. Действительно – мумия. Кости, обтянутые кожей. – Правильно решила. Нейроматрицу проанализировали? Данные сняли?

– Конечно. Центр биокибернетики расшифровал большинство образов. Работа еще продолжается. Вся мощность отдана только на это.

Казимир вновь закрыл глаза. Приглушенный свет казался ему слишком ярким, да и память пробуждал не человеческую.

– Запиши. – Он вслух начал диктовать наборы цифр, чувствуя: сейчас наносеть – не лучший способ передачи информации. Слишком много сил уходит на ее использование. Неотложные распоряжения он отдал, а все остальное можно проделать в более щадящем режиме.

– Это координаты? – уточнила Яна.

– Да. Координаты станции скелхов. Надо перевести их в нашу систему счисления и идентифицировать. Уверен, это можно сделать.

– Точка отсчета неизвестна.

– Найдите! Передай Зигмунду, пусть оценит энергооснащенность корабля скелхов. Сколько он мог пройти? Каждое погружение оставляет след в контуре высокой частоты гиперпривода… Не мне тебя учить…

– Не волнуйся. Все сделаем. – Она прятала боль за обычными фразами. Яна тоже родилась в Первом Мире и рано освоила боевые практики манипуляций с сущностями. Здесь, в обычном космическом пространстве, такое невозможно. Она думала: все осталось в далеком, невозвратном прошлом…

Дверь открылась, вошел Реутов.

– Ну, здорово. С возвращением. – Он пожал руку Казимира. – Сейчас остальные подтянутся.

Яна взглянула на мужа.

– Выйду ненадолго, – пряча тревогу, сказала она.

– Конечно. – Он занял ее место.

Проводив дочь взглядом, Казимир сжал руку Антона.

– Пообещай, что останешься на Земле. Только не спорь. Ради нее, Андрюшки, ради всех.

Реутов нахмурился.

– Глеб тут не справится. – Введенные Яной стимуляторы уже начали действовать, и голос тиберианца стал тверже. – Он все свои шансы упустил. Но люди ему верят. Нужен кто-то из нас, рядом.

– А ты?

– Мне уже не судьба, Антон. Я сделаю что должен. Поддержишь? – Казимир не привык просить, но сейчас смотрел с надеждой, с немой мольбой.

– Я действующий командир крейсера. И ты прекрасно знаешь, никто лучше меня не проведет «Тень Земли» через гиперкосмос… – ответил Реутов, но его прервали, не дав завершить начатую мысль.

Дверь открылась. Вошел Глеб Стужин, за ним Рихард Майлер, и в больничной палате сразу стало тесно.

Из скрытых в стенах ниш выдвинулись еще три кресла. От потолка с тихим гулом опустилась усеянная огоньками цилиндрическая колонна.

Яна вернулась, заняла свое место подле отца.

– Сети наномашин не используем. – Капитан «Альбиона» вручную ввел необходимые команды. – Помещение экранировано. Можем приступать. Вот последние из обработанных данных. – Рихард поместил микрочип в гнездо считывающего устройства.

* * *

Голографическая модель станции скелхов и окружающего ее флота спроецировалась в цифровом пространстве.

Глеб Стужин подался вперед, заерзал в кресле.

– Координаты мы экстраполируем, – уверенно произнес Антон, первым нарушив тишину. – Это лишь вопрос времени. Думаю, к утру справимся.