Тень. Истинное пламя

Новый заказ требовал проработки в сжатые сроки. Сперва получение информации по возможным участникам операции, затем встреча с Береком и кураторами, уточнение плана. После медотсек и иллюзорники. Они проверят состояние и создадут внешность для задания. Дальше тренировки и лишь к вечеру встреча с заказчицей.

Первые два пункта прошли стандартно, мой напарник успел вколоть и себе лекарство, так что в штабе появился в боевом состоянии. А вот в медотсек я всегда шла с радостью.

Гутта, ведущий специалист отдела, единственная, кто сопротивлялся моему приходу в Орден, потому как сама работала здесь и знала, куда я лезу. Но тогда мне казалось, что иного выбора нет. Не с моей кровью, не с моими вампирскими генами.

С Гуттой мы познакомили в приюте, где я росла. Там работала ее мать, а она иногда помогала. Мы подружились и сошлись настолько, что я стала считать ее старшей сестрой.

И судьба едва не разделила нас, когда мать Гутты умерла, оставив ей младшую сестренку. Тогда эльфийка перестала приходить, я думала, что вновь оказалась не нужна. И решила сбежать.

На самом деле, это несложно, стоит захотеть. Приют не держался за воспитанников, а учитывая нелюдимость и вампирские заскоки, наверняка и рады были, не обнаружив меня однажды.

Гутту я встретила случайно, когда скиталась по городу и искала место. Тогда же поняла, что побег был не лучшей идеей. Беспризорных в нем не любили. Считали опасными воришками, больными, беглыми. Некоторые всерьез верили, что могут впустить в дом одного из теней, хотя им уж точно не интересны личности дальних кругов города.

Найти работу еще удавалось, но платили за нее жалкие крохи. Их хватало лишь на то, чтобы не сгинуть в подворотне от голода и холода. Мне повезло, что бежала я летом, погода стояла теплая. Заболей я, и лечиться было бы не на что.

Так я скиталась с тлеющей надеждой пристроиться, пока не встретила названую сестру. Заметила ее светлый, летящий образ на одой из улиц торгового квартала. Не поверила, но все равно решила проследить. И не ошиблась. Стоило ей обернуться, как узнала мягкие, нежные черты и взгляд лазурных глаз. Гутта все так же заплетала волосы вдоль висков, соединяя тонкие косички на затылке. Говорила, что длинные волосы мешают работать, но укоротить их жалко.

Поселившаяся во мне обида исчезла, когда я узнала судьбу девушки. После смерти матери ей пришлось тяжело. Никто не хотел брать на работу девчонку, а ее сестра заболела, деньги нужны были срочно. Тогда ее нашел один из теней Леонидаса, привел в Орден.

В Гутте выявили таланты в меднауке, как у большинства эльфиек, помогли развить, дали средств на лечение сестры и дом. Но было слишком поздно, малышка не выжила.

Когда мы с Гуттой встретились, стали спасением друг для друга. Она — моим смыслом в жизни, я — ее новой семьей. Сестра долго скрывала, где именно работает, пока я не проследила за ней.

И вот моя вторая жизненная глупость. Я пришла к Леонидасу и заявила, что хочу помочь сестре отработать долг перед Орденом. А шеф глупым не был, кроме того, чувствовал выгодных кандидатов.

Мне дали договор, гарантируя помощь сестре. Что я могла понять в свои десять там, где и опытные попадали в ловушках формулировок? Я оказалась в подчинении Ордена. До двадцати, когда наступает совершеннолетие, новички учатся и работают за его счет, а вот после за несколько лет выплачивают долг. Лишь тогда договор дает шанс на свободу от темного мира.

— Вот и моя неугомонная. Тебе же должны отпуск, — сестра заключила меня в объятия, что не мешало ей ворчать.

— Отработаю штраф за совранный заказ, — ответила ей. Гутта одна из немногих, кто знал детали.

— Тогда приступим.

Гута подошла к экрану и загрузила составленные характеристики. Пока меняют внешность, система оценит здоровье и физическую подготовку. Эти сведения передадут личному тренеру.

— Будешь теперь блондинкой, но скромненькой и невинной, — зачитала сестра. — Ха, это ты скромная? Не проколешься? — рассмеялась она, зная мой характер.

— Сложнее не плеваться от отражения. Блонд не мой цвет.

Огненный цвет достался от вампирского родителя. Как и ускоренная регенерация, соблазнительная внешность, бледная кожа и нелюбовь к яркому солнцу. А еще заморочки с кровью. Только мне они несли проблемы посерьезнее голода.

— Отмучаешься, и свобода, — подмигнула сестра, начиная вживлять иллюзорные маяки. Такие не распознает ни одна защита и не развеет магия. Только если снять с тела.

Первыми посветлели волосы, став стальными, затем изменились ресницы. Чуть короче, но гуще. Черты лица округлились, придав юности, а радужка глаз перецвела до изумрудной. Смягчились и контуры тела, грудь ужалась на размер. Даже рост стал немного выше.

Взглянув на новую себя, придирчиво отметила изменения. Переживу, не впервой.

— Ами, какого Темнейшего система говорит о недосыпе? — возмутилась сестренка.

— Вчера же отмечали.

— Это я тоже вижу, но твой недосып минимум неделю. Ты говорила, что пережила ошибку.

— Гутт, исправлюсь, честно. Просто не спалось пару ночей. Остальное в норме?

— Готовность к риску завышена. С такой имею право не допустить, — пригрозила Гутта и по ее виду я поняла, что так она и сделает.

— Прошу, Гутти, это мой шанс. Заказ покроет и штраф, и долг. Там всего-то разорвать помолвку и уйти в закат, — я умоляюще взглянула на медагента. Заключая договор, я предчувствовала неприятности, но вчера вспомнила, ради чего каждый из нас рискует. Надежда вернуть свободу загорелась с новыми силами.

Гутта задумалась. Она переживает, но должна знать, как это важно, как я долго к этому иду. Стольким жертвовала, годами терпела и, сжав зубы, шаг за шагом рвалась к утерянной независимости.

— Дай Пресветлая, в последний раз, — сдалась сестра, вводя личный код, чтобы активировать допуск. А я просияла.

— Ты лучшая, — повисла у нее на шее, целуя в мягкую щечку.

— Беги уже, тебя ждет тренер. Сейчас отправлю заключение.

Окрыленная, я выпорхнула в коридор, встретив напарника.

— Доводил очередную жертву? — хмыкнула, оценив потрепанный вид и засос на шее.

— Не у всех же сестры работают, приходится иначе договариваться.

Так, шутя и подкалывая, мы спустились в нижний отсек к тренировочным симуляторам. Одноликие шлюзы скрывали просторные залы с секретными разработками Ордена. Они позволяли неопытного юнца превратить в опасную неуловимую тень.

Все обучение делилось на три круга. Младший, для только пришедших и готовящихся в течение пяти лет. Средний, включающий следующие пять лет, когда агент получает право самостоятельно брать заказы, выбирая, как будет отдавать долг. Старший круг — тени, закончившие обучение, но состоящие в Орден либо по собственному желанию, либо закрывая остатки долга, как я или Гутта.