Тень. Истинное пламя

— Ты меня спасла. Терпеть не могу эту дамочку. Словно в душу пытается залезть, вдруг я ее мальчика обижу. А это он кого хочешь обидит! — пожаловалась она.

— Мне посочувствовать? — хмыкнула я, не разделяя личной трагедии.

— Обойдусь. Ты что-то хотела?

— Предупредить. Ждем, когда кто-то из гостей проиграется и я постараюсь подставиться. Возьми шпильку и вставь в волосы. Она пошлет сигнал, тогда иди к жениху и проси меня найти.

— Могу подсказать кандидатов. Вон тот рин у колонны. Самый неудержимый в играх, но везучий. А рядом его заклятый друг. Уже не столь удачлив…

За пару минут мы с Береком выслушали все сплетни об азарте гостей. Напарник зафиксировал и принял в работу. Оказалось, Вионика неплохой заказчик. Вот что значит личная заинтересованность в успехе!

— Почему вы с Ат’Хемманом не проводите прием вместе? Разве это не положено жениху с невестой?

— Мы решили не разыгрывать счастливых влюбленных. Хватит и того, что появляемся в свете.

Чтобы не терять время, я прогуливалась по залу с ат-риной, попутно собирая придворные слухи и сплетни. Пусть это последнее задание, но почему бы не помочь коллегам? Любая крупица информации может однажды пригодиться, если не спасти дело.

На нашу пару с любопытством поглядывали, отмечая каждую мелочь. За арками меж колон скрывались самые рьяные сплетники и журналисты. Их допустили на прием, хоть и сокращенным составом.

— Так, первый на подходе, — отозвался Берек, что наблюдал за игорным залом.

— Поняла, скоро выйду.

Выждав несколько минут, я провела еще один танец со своим будущим возлюбленным, а потом вышла прогуляться в коридор. Пришлось идти неспешно, чтоб не привлечь внимание. Проплывающие мимо обслуживающие дроны наверняка снабжены следящими кристаллами.

— Сверни в коридор справа, на лестнице на этаж выше и налево. Твой идет черным ходом.

Я безропотно подчинилась указаниям. Другу доверяла как себе. Корректируя мой маршрут, он организовал нужную встречу.

— Все, он меня увидел, — отозвалась, убедившись, что жертва поймана.

Шатающейся походкой ко мне приближался рин, бормоча ругательства. Коридор, где мы пересеклись, еще находился в гостевой части поместья, но больше в нем никого не было. Отлично.

— Оп-па, — его занесло от резкой остановки, а я отшатнулась вместе с ним, позволяя зажать себя у стенки. — Какая сладкая прелесть. Станешь моей радостью за этот вечер-р-р, — прорычал мужчина последнее слово.

Жертвой оказался демон, но до нашего главы ему далеко. Этот явно из мелких, утративших власть родов, но сохранивших деньги. Иначе бы его здесь не было.

— Вы ведете себя непозволительно, — дрожащим голосом начала спектакль.

— Я еще скромен. А вот сейчас да, пожалуй! — он дыхнул на меня перегаром, а его ладонь по-хозяйски накрыла мою грудь.

Рука взметнулась, чтобы отвесить пощечину, но ее перехватили, ибо я не сопротивлялась. Ненавижу эту часть работы, но стоило вспомнить о цене, и я продолжила отыгрывать роль.

— Немедленно отпустите, или я закричу!

— Я люблю, когда кричат. Но не здесь.

Меня легко для пьяного подхватили на руки и потащили наверх. Я изображала протест, но осторожно, а то еще уронит и не донесет. Куда, кстати?

— На следующем этаже покои для гостей. Большинство останется на ночь, — отозвался напарник.

Я вспомнила, что на утро назначен турнир. Имеющие магию и должное образование рины собирались состязаться, чтобы показать свои способности. И девушки не оставались в стороне, для них это возможность получить удачную партию. Сила в высших кругах ценилась не меньше родословной.

— Кстати, очаровательный ножки, Али, — не удержался Берек.

— Прибью ведь, — ласково пообещала и услышала хохот.

Пока меня несли, я успела заскучать, потому обрадовалась, когда несчастный насильник затащил в покои. Я воспользовалась моментом, чтоб послать сигнал Вионике.

— Отпусти немедленно! — продолжила спектакль.

Отпускать меня, конечно, не стали. Вместо этого толкнули в спальню и заперли дверь. Я изобразила священный ужас и даже расщедрилась на слезы. Нелепо замахала руками, когда свалили на кровать и чуть помогла, когда с первого раза перепивший рин не сумел справиться с платьем. Все же шелк оказался качественным.

Пока меня пытались раздеть, я осмотрелась и приметила вазочку на столике у изголовья.

— Готовность две минуты. Объект на этаже, — предупредил Берек.

Я рванула на себе остатки платья, а заодно добавила и пару царапин. Схвати вазу, замахнулась на рина. Тот понял, что жертва решила усилить отпор и призвал магию. От брошенной молнии я ускользнула, но подставилась под рухнувший балдахин, убедившись, что синяки появятся. Боль не волновала.

Я запустила в нападавшего вазой, намеренно промахнувшись. Та врезалась в стену и разбилась. Кстати, она тоже была хрустальной. Пунктик тут у них на нем?

В конец потеряв терпение, мой противник с диким рыком бросился ко мне, призвав короткий кинжал. Я завизжала, понимая, что помощь уже близко, и подобрала обломок балдахина.

Когда дверь открылась, являя спасителя в лице Ат’Хеммана, в него и полетел снаряд. Я ведь девушка нервная, необученная, кидаюсь во все, что движется.

— Все, Али, больше тебя не злю, — вновь заржал Берек.

А я закричала и ухватилась за следующий обломок, но пустить в ход не успела. Мой спаситель сориентировался и обездвижил пьяного рина, а мою руку перехватил, переносясь ко мне молниеносным порталом. Вот от этого я удивленно застыла.

— Спокойно, рина. Я вас не трону, — призвал мужчина.

Я пару раз хлопнула глазами, выронила обломок из ослабевших пальцев, села на пол и разрыдалась. Интересно, как отреагирует на это? Не исключаю варианта, что теперь в ступоре окажется он.

— Тальяна, все закончилось. Вас никто не тронет, — ат-рин попытался коснуться плеча, но я тотчас отвернулась, заливаясь краской.

— О Пресветлая, что же мне делать? Какой ужас! Не смотрите, — взвилась я и неуклюже завернулась в покрывало с кровати. Только сейчас до мужчины дошло, в каком я виде. Он отступил и деликатно отвернулся. И все это с бесстрастным выражением лица. Непрошибаемый. Р-р-р.

— Вам нужен целитель. И стража, — сухо отозвался он.

— Прошу, не надо никого! Умоляю, это погубит мою репутацию. Нельзя, чтобы кто-то узнал.

— Он успел… навредить? — осторожно уточнил ат-рин.

— Нет, но… это такой стыд, — я вновь смутилась и отвернулась к стене. Проклятый Берек опять развлекался, а я уже из последних сил держала улыбку.

— Али, иди в театр на свободе. Честно! Обещаю ходить на все спектакли, — подвывал он от смеха.

— О случившемся никто не узнает. Если позволите, я помогу вам.