Тень. Истинное пламя

— Ваша мама подозрительно хорошо ко мне относится. Она со всеми столь мила? — спросила своего «истинного», осторожно поглядывая на женщину. Та наслаждалась танцем с братом, которого младше лишь на год.

— Не стоит недооценивать ее. Она лишь преследует свои цели, а когда поймет, что мы не спешим им способствовать, придется быть настороже.

— Так от вас ждут наследников? — смех невольно прорвался через улыбку, за что мне послали укоризненный и немного виноватый взгляд. Словно он уже извинялся за планы матери.

— Думаю, в определенный момент каждый родитель начинает требовать внуков. Императорская семья не исключение.

Каждый родитель? Мой вот где-то в зале, жив и здоров, похоже, но мое существование не сильно его заботило эти годы, не говоря уже о возможных внуках.

— Что-то не так? — перемену в моем настроении судья уловил, но я лишь качнула головой. Посвящать его в личные проблемы я не собираюсь.

За время танцев у меня успели выслушать отчет о проделанной работе, признав ее выполненной. Полученные сведения подтвердили предположения, но пока зацепок на личность врага немного.

— Леонидас собирался начать свое расследование. ТК не говорила ничего об этом?

Решив взять паузу, мы отошли к площадке возле тронов, где лестница на балкон. Там нас никто не мог ни подслушать, ни побеспокоить. Только украдкой наблюдать из зала, но мы и не собирались скрываться.

Я подошла к балюстраде, окидывая взглядом собравшихся внизу, когда меня мягко оттеснили и собственным телом заслонили вид. Рука Ат’Хеммана обвила мою талию, привлекая ближе, а голова чуть склонилась.

Внизу вид наверняка такой, будто мы тут целуемся. Ведь его лицо и впрямь близко к моему, но вместо прикосновений его губы дают лишь ответ:

— Демон настоятельно рекомендовал держать тебя подальше от активных действий. Отыграть спектакль с истинными он «позволит», но, если увидит тебя на другом задании, помешает.

— Ты же не думаешь соглашаться? — я возмущенно встрепенулась и попыталась отстраниться, но меня не пустили, привлекая обратно.

— Это не условия, Алико, а здравый расчет. Да, ты агент, но у ТК есть специалисты. Теперь ты, как и я, не можешь открыто участвовать в подозрительных историях. Твоя роль — влюбленная девушка, олицетворение ожившей мечты других рин.

Я фыркнула. Что-то пока сомнительная мне мечта досталась. Да, целовать эта мечта умеет на нужном уровне, но вот циничный характер и холодность, если нет необходимости играть иное, в картину никак не вписываются.

Когда меня все ж выпустили, я смогла изучить зал. Первым нашла Берека, хоть и с опаской. К счастью, он стоял в компании молоденькой рины, чей отец являлся должником демона. Похоже, тот велел напомнить, что назначенную цену заплатить лучше в ближайшее время.

Сам демон тоже зал не покинул, но пребывал в одиночестве. Видно, чтобы никто не мешал прожигать нас уничтожающим взглядом. Увидев, что я на него смотрю, Леонидас беззвучно прошептал, зная, что я умею читать по губам:

— Не глупи, мое пламя.

Я отвернулась, возвращаясь к судье. Тот любовался видом за окном, где царила глубокая ночь.

— Вы приказали проверить советников, но в империи в курсе ваших прохладных отношений с наследником. Кто-нибудь озаботился…

Договорить я не успела. Ат-рин хищной птицей встрепенулся и вмиг завис надо мной. Вместо привычной холодности и отчуждения в глазах полыхало пламя, готовое наброситься и уничтожить. Угрозу я ощущала весьма явно.

— Никогда. Не смей. Произносить. Подобное.

Его рука обхватила мою шею, как это делал демон. Мелькнули страх и паническая мысль: «А не променяла ли я одного монстра на другого?» Но вот ат-рин отступил, вернув прежнюю маску.

— Но глупо отрицать очевидное. Ты заметил его взгляд, когда представлял меня? — мой шепот едва слышен, но плечи мужчины напряглись.

— Кайлин молод и неопытен. Его заблуждение пройдет, как и нынешнее отношение ко мне. Предать заветы рода он не посмеет.

— Только ты сам сомневаешься, — заметила едва уловимую неуверенность в голосе.

Разговор свернулся. Мы еще пару минут провели на балконе, обрадовав гостей очередным пламенным поцелуем и на этот раз настоящим. Нежности в нем не было, одно желание подчинить, ни малейшей воли с моей стороны.

Хотел напомнить, кто здесь главный? Так я и не спорю. Пока что. Пожалуй, можно даже в кои веки получить удовольствие от задания.

Все же Леонидас постарался, разгоняя не случившихся парней в первые же дни отношений, так что весь опыт сводился к заказам. Там порой требовалось усыпить бдительность, но при этом я не могла поддаться чувствам. Полный контроль ситуации.

— Поразительная невинность для агента тени, — усмехнулся Раймонд, выпустив мои губы.

— На то я и агент, а не ночная бабочка. Или роль учителя и практического пособия тебя оскорбляет? — добавила мстительно.

— Пособия? — рыкнул Раймон, напомнив о своей крови.

В зал мы спустились с милыми улыбками, хотя я бы с радостью оставила этого недо-дракона и умотала с бала вместе с Береком. Хотя тот, похоже, своей риной доволен и уже сманивает в уединенное место.

Когда первый интерес спал, к нам потянулись с поздравлениями. Их мы принимали, стоя в обнимку, изображая идиллию и точно так же, в гармонии, достойной императорской семьи, покинули маскарад к рассвету.

Я попыталась снять маску за дверями зала, но Раймонд перехватил мои руки, выстраивая портал. Только перенеся в имение, позволил открыть лицо.

— Приходи, как будешь готова, — бросил он прежде, чем уйти.

— Куда? — видно, усталость сказалась на мыслительной способности, но я не понимала, где еще меня ждут.

— С сегодняшнего дня мы спим вместе.

Перспектива проводить ночи в чужой постели и чужой компании не то, что не радовала, она напрягала. После считать соседа посторонним человеком не выйдет при желании. И я уже не говорю, что ты доверяешься ему.

Был, конечно, вариант, когда агент даже во сне не терял бдительность, но и полноценный отдых не получал, а это снижение эффективности.

Не удивительно, что выходить из ванны я не спешила, хотя от усталости закрывались глаза. Может, я бы и заснула в ней, если б в дверь не постучали.

— Почему у меня подозрения, что ты прячешься? — раздался голос Ат’Хеммана.

От неожиданности я нырнула под воду, нахлебавшись пены, так что выходила через пару минут злая и готовая убивать. Увы, пока только взглядом.