Тень. Истинное пламя

— Попалась, — чужие руки обняли меня под животом и дернули назад. Я вскрикнула, чувствуя, как сердце совершило кульбит от испуга.

— Драконище бессовестное! — я дернулась, но меня не выпустили, только обхватили поудобнее. И тотчас тело охватил жар, слишком ярко и остро оно ощутило, как касается меня мужчина, как сильна разница его тепла и прохлады воды.

Наверно, он чувствовал, как бешено бьется кровь во мне там, где его руки касались живота, и как она замер, когда одна ладонь скользнула выше.

— Отпусти, — попросила, сгорая от желания обратного.

Райд ослабил хватку, позволив развернуться к нему лицом, но тотчас привлек ближе.

Я сорвалась. Проклиная все и свое тело в первую очередь, я примкнула к его губам, ловя страстный отклик. Равнодушие? О нет, в этом поцелуе не было и тени его. Безумная страсть и желание запретного. Потому что нельзя.

Нельзя увлекаться. Нельзя забывать, кто мы. Нельзя забывать, как вообще я оказалась рядом с ним. Нельзя влюбляться. Но с каждым разом вспоминать об этом все сложнее.

Тьму опустившейся ночи взорвала вспышка записывающего кристалла. Пока мы целовались, он подобрался и успел сделать кадр. Проморгавшись, я заметила лишь скрывающуюся спину в кустах.

— Похоже, завтра Сатор снова ждет потрясение, — рассмеялся Раймонд. Его ситуация лишь позабавила, а вот я радоваться не спешила. Да, это на благо легенды. Но записка, что передали тени…

Я не имею права на чувства, пока не смогу обезопасить тех, кто дорог.

Из воды мы выбрались нескоро. Высушив белье, оделись и вернулись на террасу. Там уже никого не оставалось. Так же неспешно добрели до входа в парк, где ждал сплаер. Райд сел со мной на заднее сидение, не переставая обнимать.

Я отправила сестре сообщение, поблагодарив за помощь, и попросила быть осторожнее. Дурное предчувствие витало где-то рядом, но пока еще не вцепилось в душу изматывающей тревогой.

Положив голову на плечо мужчины, я только на миг закрыла глаза, но стоило их распахнуть, как была уже одна. Я лежала в спальне Райда, заботливо укрытая одеялом, а его снова не было. Задумчиво коснулась подушки, что так и не встретила сегодня хозяина и нахмурилась. Стало тоскливо.

Снова в библиотеке? Зачем ему вообще сидеть там ночи напролет? Отправил бы Вимуса или его агентов. Уверена, с нужным доступом найдутся.

А может, он вовсе не в библиотеке?

Темнейший, какая мне разница, где его носит? Да пусть хоть в клубе развлекается!

Разозлившись окончательно, я отвернулась на другой бок и заснула. На этот раз до утра.

***

— Милая, а Райд давно ушел? Я хотела с ним поговорить.

В столовую, где я ковыряла завтрак в одиночестве, вошла ат-рина Шаллия с очередным неудобным вопросом.

Когда ушел? Так еще ночью. Куда? В библиотеку, просвещаться. Так что вашими внуками мы сегодня не занимались, готовьте очередное зелье.

Настроение за утро не улучшилось, но срываться на вежливой ат-рине не стоило. Но и что ей ответить — неясно.

Оттягивая неизбежное, я отложила приборы и подняла взгляд, чтобы облегченно выдохнуть и тотчас хищно прищуриться. Явился.

— О чем ты хотела поговорить, мама? — спросил Раймонд, появившись из портала. Тотчас на столе появился еще один комплект приборов.

— О твоем деде. Снился он мне недавно.

— Можем встретиться в обед, если это срочно.

— О, нет! Мы сегодня с Амалико должны нанести ряд необходимых визитов к некоторым моим знакомым, потом еще один приют. Вернемся только к вечеру.

— Тогда придется сейчас, потому что я вынужден уехать на пару дней. Я договорился с дядей, он согласен дать ТК чуть больше времени собрать доказательств, заодно и выполнить важную задачу.

Скоро Ат’Кнога привлекут к допросу на артефакте. Мне нужно проверить его до того, как это случится, иначе могут всплыть не только его секреты.

Стоп. Райд уезжает?!

— Куда ты? — хором с ат-риной спросили мы.

— К драконам. Есть пара вопросов, срочно нужно выяснить. Дедушкины записи не помогают, их слишком много, а тратить время нельзя. К тому же там сейчас делегация эльфов, я договорился о встрече.

— Как знала, что не к добру отец приснился, — пробормотала ат-рина и переключила внимание на еду.

Прежде чем Райд удалился с матерью, подошел ко мне.

— Ами, меня не будет пару дней. Обещай ни во что не встревать. Никаких расследований, операций и прочих забав теней.

— Отказаться от встреч с женами советников я не могу, они уже назначены.

— Мило поболтаете за чашкой чая и разойдетесь, никакого шпионажа, Ами, — велел Райд.

Ну, в целом моя роль — именно отвлекать внимание, болтать за чашкой чая, а работать будет Берек. Обещание я и не нарушу.

— Хорошо, буду осторожна.

— Я дал разрешение Тиму входить в дом, пусть будет поблизости. При необходимости у него есть экстренная связь со мной.

Райд качнулся навстречу, словно хотел прикоснуться, но вместо того сделал шаг назад и, развернувшись, ушел.

В душе метались непривычные чувства. Колкая, неудобная обида от обманутых ожиданий, злость, что я вообще ждала… чего не стоило. И тихое удовлетворение. Пара дней без Раймонда — то, что нужно, чтобы оценить, насколько влипла и есть ли еще шанс на спасение.

После разговора Верховный судья уехал, не став заходить ко мне. Я наблюдала в окно, как скрылся его сплаер, тенью за ним последовали личные стражи, приставленные императором.

Я знала, насколько силен ат-рин, но на душе все равно тревожно. Что именно не так с нашей лживой связью? Что, если она уже пытается наказать Райда за обман?

Я ненадолго отвела взгляд, но вздрогнула, услышав стук в окно. На третьем этаже.

Через экран сиял улыбкой Берек, цепляясь за ажурную решетку на стене.

— Впусти, красавица, принца своего, — пропел он.

— Принцы не лазят по стенам чужих домов и не забираются в окна, — хмыкнула, снимая защитные экраны.

— Зато как порадуется Тим, когда увидит! В очередной раз нос утру.

— Так ты за этим залез?

— Одно другому не мешает. Птички донесли, что твоя крылатая наседка покинула гнездо. Полагаю, план мы малость поменяем?

— Нам нужно к ат-рине и как можно скорее. Ее советника уже проверяют. Если он что-то знает обо мне, это опасно. Император припишет меня к заговорщикам.