Тень. Истинное пламя

— Тогда переносим встречу. Ат’Ридиссон я займусь, она сама попросит выбрать другой день. А вот к нашей цели придется идти до приглашения.

— Возможно, и нет. Райд уехал, а его истинная так обеспокоена, что готова принять любую помощь. Вряд ли Ат’Кног упустит такой шанс.

— Нужна пресса и немного шума. Это мы можем. Идем гулять.

План Берека был прост. Анонимное письмо паре издательств, и к нашему появлению в парке собралась толпа журналистов. Сперва они прятались по углам, желая разведать обстановку. Я помогла им сделать пару нужных кадров.

Первой, что не странно, ко мне вышла рина Зайда.

— Какая неожиданная встреча! Рина Амалико, безумно рада вас видеть и не меньше удивлена. Разве вы не покинули столицу вместе с Верховным судьей?

— Мне бы не хотелось с ним разлучаться, но так нужно. Райд в последнее время едва ль не живет на работе… — вздох мой полон вселенской печали.

— Уверена, надолго он вас не оставит. Как и нас всех без своей справедливости. Не так ли?

— Конечно, — кивнула я.

— Так ат-рин не сказал, когда вернется?

— Полагаю, он сможет хоть ненадолго перемещаться ко мне.

Я скромно потупила взгляд, а по ближайшим дорожкам уже стекались остальные журналисты из засад. Бой с их каверзными вопросами я выдержала без труда.

Пару минут отвечала, создавая нужное впечатление. Сочтя эффект достаточным, взглянула на стоявшего рядом Тима. Тот понял правильно, и уже вскоре мы вновь оказались одни.

— Вам следовало их разогнать сразу. Ат-рин просил не принимать в его отсутствие каких-либо действий.

— Я лишь гуляла. Они бы все равно искали, почему Райд уехал, оставив меня. Теперь у них будет выгодная нам информация.

— И все же больше подобного я не допущу. Хотите вернуться в поместье?

Вопрос в конце лишь условность. Я неопределенно повела плечом, но повернула в сторону выхода.

— Ат’Ридиссон устранена, в ближайшие дни будет занята, пытаясь скрыть любовника от наказания. Ему, конечно, далеко до остальных, но с наркотиками и он успел пересечься, — отчитался Берек.

Все складывалось удачно. До вечера меня вновь заняла Ат’Хемман которой раньше срока передал мстительный Тим. Женщина тотчас решила заняться моим знакомством со светом, переместив нас во дворец. Пара разосланных приглашений, и вот возле нас собрался круг вторых по значимости женщин империи. Следующих, после жен советников.

Пришлось вновь держать образ скучающей влюбленной, но при этом с интересом участвовать в разговорах. Все происходящее скорее навевало скуку. Я начинала тосковать по привычным заданиям и бурлящему адреналину в крови.

Оказывается, перестать быть тенью не так просто. Полагаю, что и вожделенный договор свободы это уже не исправит.

Я без особого труда видела малейшие реакции рин, улавливала их настроение, мысли. Их попытки подловить казались наивными, но пару раз я «поддавалась», когда это выгодно.

— Я счастливая мать! Мой сын выбрал прекрасную пару, — ат-рина Шаллия заключила меня в объятия, когда дамы удалились.

— Ну что вы. Уверена, у вас на примете были не менее удачные кандидатки.

— И всех их Раймонд отверг. Я уже боялась не дожить до внуков.

Крепкого здоровья вам, ат-рина, потому что и я вам с этим не помогу!

В поместье вернулись уже к вечеру, после посещения приютов. Император, узнав о нашем прибытии, пригласил на семейный ужин. Наследник вновь прожигал угрожающим взглядом, его сестра косилась с легким любопытством, а вот сам император, казалось, и вовсе не замечал нас, увлеченно беседуя с главой ТК.

Войдя в спальню, устало повалилась на кровать, надеясь отдохнуть, но кристалл дважды пикнул, оповещая о сообщениях. Первое же из них оживило. Ат’Кног приглашала завтра, чтобы скрасить мое вынужденное одиночество. Я тотчас ответила согласием, заодно предупредила Берека. Пусть готовит арсенал.

А вот второе и вовсе заставило облегченно улыбнуться. Гутта смогла организовать отпуск и вместе с семьей покинула столицу. Кажется, даже Леонидас не отследил, был занят и не появлялся в офисе последнюю неделю.

Я забралась в кровать, надеясь хорошо отдохнуть пред важным днем, но сон не шел. Было не так. Все не так. Кровать не та. Стена напротив тоже не та. И запах. Не доставало очень важной, такой привычной части мужского парфюма.

Чувствуя себя на редкость глупо, я закуталась в плед и шагнула в соседнюю спальню, что осталась открытой.

Тотчас меня коснулся знакомый аромат. Крепкий, с легкими цитрусовыми нотками. Я присела на край кровати, думая лишь немного успокоиться и вернуться к себе. И забралась с ногами, устроившись в обнимку с подушкой, и провалилась в нахлынувшие мысли.

То, что происходит сейчас, уже не назвать нормальным. Потому что я привыкла к Райду настолько, что одиноко засыпать без него. Невольно жду, что вот сейчас раскроется портал, и он войдет. Ляжет рядом.

Но Райд далеко, я об этом прекрасно помню. И сижу в его спальне, обнимая его подушку. Как я дошла до такого?

Потянулись минуты бессонной ночи, а с ней мысли, воспоминания. Одни цепляли другие, вытаскивая прожитые сцены. Я пыталась взглянуть со стороны, как тень. Как наблюдатель, чтобы понять причину, толчок.

Шаллия Ат’Хемман. Все началось с нее, как ни странно. Эта женщина отчего-то сразу приняла меня с теплом и радушием. Искренними. Как заботливая мать, которой у меня никогда не было. И вот тогда я все же поддалась, всего ничего, но иначе взглянула на их семью. Попыталась понять.

С ходу не вышло. Раймонд вел себя на приеме вежливо, но, как всегда, холодно. Впрочем сейчас, научившись различать его равнодушие, я заподозрила, что все же мелькал интерес. Сомневаюсь, что Вионика представляла ему подруг. А вот меня привела, да еще и на помолвку.

Дальнейшие события той ночи сейчас не интересовали. Я выполняла задания, потому все чувства на это время во мне затухали. Я видела в Райде только объект работы. И опасность, когда узнала, что он меня ищет.

Невольно коснувшись воспоминаний о доме демона, я содрогнулась. Даже мысли о нем, о его горящем жаждой взгляде, наводили тихий ужас. И я поспешила прочь от них.

Попытка вызволить Грега, мое задержание. Что изменилось тогда?

Надежда. Я увидела в Райде возможность защиты от демона, потому что убедилась в силе. Сложно ее не почувствовать. Тогда от демона он не спас, но сделал гораздо больше, по сути, выкрав меня.