Тень. Истинное пламя

— Идем. Там все услышишь, — меня подхватили под локоток и повели из комнаты.

Осмотреться не позволил выбранный сопровождающим темп. Словно не желая выдавать лишней информации, он ускорился, заставив призвать способности, так что очень быстро мы оказались перед дверями в гостиную на два этажа выше.

Мой спутник коротко постучал и с легкостью толкнул резную дверь из черного дуба, пропустил меня первой.

В комнате оказалось темно. Плотные шторы на окнах сцепились золоченными застежками, не пропуская вечерний свет. Вместо него комнату освещало магическое пламя в камине, кривляясь языками огня.

Возле него в широком кресле с высокой спинкой сидел рин, закинув ногу на ногу. Костюм из замши глубокого синего цвета подчеркивал его худобу и придавал возраста молодому лицу. Нам взмахом руки указали на софу напротив.

Усадив меня, мой сопровождающий встал за спиной, продолжая нервировать, но я не позволяла эмоциям пробиться наружу.

Вампир, что претендовал на роль отца, не спешил с разговором, давая себя рассмотреть. Внешне сходство проглядывалось без труда. Знакомые контуры носа, разрез глаз я видела в зеркале, когда бросала в него взгляд. А вот остальное у меня, похоже, в мать.

— Полагаю, стоит представиться. Я Станиил Ат’Жеррон, твой отец.

Еще один Ат на мою нелегкую судьбу. Радует, что хоть этот не советник и не подозреваемый. Зато убедилась, что он был на всех мероприятиях двора, но мы не пресеклись.

— И зачем же я тебе понадобилась?

— Думаешь, о тебе только вспомнили? Я следил за твоей судьбой, просто не вмешивался. Наша встреча случилась бы раньше, не разрушь ты план.

О, меня уже и обвиняют в чем-то. Чувствую, с папенькой мы не сойдемся.

— Может, если бы я хоть что-то знала о ваших планах, подумала бы, прежде чем их нарушать? Я привыкла полагаться на себя, так что упреки несправедливы.

Ат-рин ответил недовольным взглядом, опустил ногу, чтобы податься вперед. Его голос стал ниже, опаснее, призывая к подчинению или хотя бы проявлению почтения. Но я тень, на меня не действует.

— Если наберешься терпения, я расскажу, как все должно было быть.

Небольшая пауза, должная стать укором, осознание проваленной попытки, и ат-рин все же начал рассказ. Я не перебивала, сохраняя невозмутимость и отслеживая реакцию вампиров. Похоже, они надеялись, что правда изменит отношение к ним? Напрасно. Я по-прежнему считала их чужими.

— О том, что тебе передастся особая кровь, мы узнали еще при беременности, потому у нас было время решить, как поступить. Ты ведь знаешь о судьбе одаренных?

— Служить на благо императору или запечатать дар? Прекрасно.

— Полагаю, как и мы, ты не горишь желанием следовать ни первому, ни второму пути. Если бы оставили в семье, тебя бы проверяли маги императора, а обмануть их сложнее. Другое дело — забытый всеми приют.

Тут они не ошиблись. Приют и правда забыт целым миром. Поэтому сбежать не представило труда. Но я сошла с дорожки, выбранной родителями. Они надеялись, что я доживу до выпуска, а на проверке сумели бы подкупить магов или подделать результаты. В итоге я бы вышла обычным магом-полукровкой, совершенно неинтересной империи.

Но я преподнесла сюрприз, сбежав из того чудного места, а пока меня искали вампиры, я успела вступить в Орден.

— Пришлось менять план. Мы знали, что в Ордене ты только из-за подружки, что считаешь сестрой. Мы решили дождаться, когда ваши контракты подойдут к концу. В том, что вы не станете их продлевать, не было сомнений.

А отец теплых чувств ко мне точно не питает, раз позволил оставаться в тени. Да, это давало определенную защиту, от ищеек императора точно, но подвергало не меньшим угрозам на заданиях и во время обучения.

— Это даже полезно для клана — получить обученного вампира, пусть и полукровку. Ты приобрела выгодные навыки, твоя ценность как невесты выросла, — продолжал отец.

Я обернулась, бросив взгляд на стоящего позади вампира. Тот усмехнулся, поняв, что я начинаю догадываться.

— Полагаю, с делом Ат’Хеммана я крупно разочаровала вас во второй раз? — повернулась к отцу. Тот нахмурился, когда его перебили, недовольно кивнул.

— У тебя талант путать карты, Амалико. Ты привлекла слишком много внимания, встряв в эту историю. Твоя фальшивая истинность и вовсе выходит за рамки. Ты понимаешь, что погибла бы, сунься на испытание?

— Я понимаю, что и для чего делаю. И это только мой выбор.

— Ты неразумное дитя с иллюзией собственной силы. Благо, нападение дало нам шанс положить безумию конец. Дракон объявит тебя пропавшей, причем не солжет, говоря, что не имеет к этому отношения.

Теперь помрачнела я. Ведь и правда, для Райда это возможность выйти с минимальными потерями, не пятная имя рода и не навлекая гнев драконов. Но лишаясь возможности встретить настоящую пару.

Но сколько можно бегать? Сколько раз жертвовать собой и шансом на счастье? Не пора ли стать уже бороться за себя, а не за десятки безразличных мне существ?

— И зачем я сейчас понадобилась? Если знали о крови, то у одного из вас она была. Вряд ли дело в ней.

— Вопрос в тебе, моей дочери и наследнице клана.

— Наследнице? Только не говорите, что у вас больше нет детей! — возмутилась я и поймала острый взгляд отца.

Похоже, я права.

— Ну, значит, будут. У вас еще полно времени, чтобы родить наследника и воспитать, как хотите.

— Поэтому тебе и не переходит правление, но не отменяет факта, что ты дочь главы Дома, а они не заключают межрасовых браков. Янилс твой будущий муж, которому ты обещана.

Повисла тишина. Во всей ситуации меня интересовал лишь один вопрос — каким образом они заставят? Не ждут же, что я сама соглашусь? Ведь как правильно заметили, я тень и могу сказать свое «Фи!». Хотя есть и второй щекотливый момент. А знают ли вампиры об интересе главы теней к моей персоне?

— Подумай, Амалико, — претендент на мою свободу подошел, присев передо мной, — у меня достаточно сил и влияния, чтобы укрыть тебя, пока не улягутся слухи. Я даже не против твоего общения с Гуттой и ее семьей.

— Достаточно сил? Против высшего демона тоже воевать согласен? — усмехнулась я, пытаясь не поддаться желанию взвыть, вцепившись в голову.

Как же все паршиво складывается. Почему те, кто мне совершенно безразличен, не скупятся на щедрые предложения, а вот тот, кто покорил мою душу, считает нашу связь ошибкой?

— То, что Леонидас не дал тебе договора свободы, лишь вопрос времени. Даже если долг еще не отработан, мой клан выплатит оставшуюся часть.

Какая щедрость! Где ж ты раньше-то был, благодетель?