Тень. Истинное пламя

В какой-то миг Райд замер, его руки сильнее сжались, меня же вновь закружило. В памяти всплыла сцена с императором.

— Ты же понимаешь, что не пара ему? Исчезни!

Как наяву прозвучали слова Его Величества и тотчас сменились образом демона. Он приближался к нам, как крадущийся зверь. На его руках полыхал огонь, готовый ударить в спину Райда. Вот он уже сорвался с его ладоней…

— Нет! — я дернулась, по ходу призвав мощный щит. Он и отбросил прочь вцепившуюся в руку шипастую плеть.

— Потерпи, Ами, скоро выход, — извиняясь, произнес Райд. Он продолжал продираться через заросли, пытаясь меня укрывать.

За последний десяток шагов острые шипы разодрали всю одежду, добравшись и до кожи, но все же выпустили из острых объятий на песчаный пляж у озера.

Райд опустил меня на берег и устало сел рядом. Я взглянула на него и вскрикнула. Он весь в крови. Каково же было ему, если меня уносило от пары царапин?

— Все хорошо, — он поспешил успокоить, но я не верила. Вновь призвала силу, осознав, что та на исходе. Это заметил и Райд, оборвав мои попытки его исцелить.

— Мы почти у выхода. Я чувствую.

Наши взгляды перешли на озеро. К нему мы и приблизились, вглядываясь в гладь воды.

— Священный Источник, — произнес Райд. — Для тех, кто чист помыслами, он несет исцеление. Для обманывающих — смерть. Идем, смоем кровь.

— Идем на смерть? — всполошилась я.

— Озеро не видит истинности пары, но видит ее чувства. И если ты уверена…

— Тогда идем, — я подхватила его и первой шагнула в прохладную воду прямо в одежде. Ранки защипало, но я видела, как они затягиваются и заживают. Потрясающе!

На берег мы выбрались исцеленными и отдохнувшими, но ненадолго. Очередной портал-завеса менял действительность.

Сумрак и прохлада пещерного грота. Единственный выход закрывала огромная, чуть вздымающаяся тень. Она дышала. А еще я вновь одна. Райда не было рядом. Я вообще перестала его ощущать, чего не случалось за все время испытания. Словно он навсегда покинул меня и это место.

— Верно чувствуешь, — с дымным вздохом сказала тень и зашевелилась. Вспыхнули алые зрачки, потянулись вверх огненные жилки кожи дракона, проступающие под его встопорщенными чешуйками.

Сперва он вытянул длинную, мощную шею, взмахнул крыльями, закрыв ими малейшие лучики света, и склонился ко мне, опустив голову к лицу.

— Я его тень, обреченная спать. А ты та, кто хочет назваться нашей истинной? — спросил настоящий дракон.

— Я та, кто любит его всем сердцем. Больше всего на свете. Кто пойдет за ним хоть в Тьму.

— Но не призовет на помощь, — недовольно рыкнул дракон.

— Если это будет угрожать ему.

— А ты не решай за нас! — разозлился дракон, обдав облаком обжигающего пара, но тотчас взмахнул крылом, остужая. — Прости, я нервничаю. Ты права, Раймонд ушел. Для него испытание завершилось. А чтобы выбраться тебе, ты должна сделать выбор.

Передо мной появилось три чаши с водой. Золотая, черная и прозрачная.

— В золоте жизнь, во тьме смерть, в последней неизвестность. Выбирай.

Потрясающий выбор, аж слов нет!

Я взглянула на дракона, ожидая хоть каких-то пояснений, но тот лишь положил голову на лапы и стал отстраненно наблюдать.

Я осмотрела чаши, пытаясь уловить запахи, но их не было. Совершенно. Как и каких-то символов на сосудах, малейших намеков. Чудесно.

Подступающие усталость и раздражение делу не помогали, так что постаралась заглушить их. Вместо этого решила обойти пещеру и осмотреться. К выходу дракон не пустил, отказавшись двигаться, зато в тусклом свете его жил я разглядела на полу символы. Руны. Драконьи. Но что они значат, я не знала.

— Переведешь знаки? — спросила, особо не надеясь на ответ.

— Прямо перед тобой Такхор. Тьма запирающая. Справа Сизан. Воплощение крови, ее продолжение. Сверху Рарус. Воля старших и закон. Слева Морото. Путь гнева.

— Еще одно забыл. Ты сам. Ипостась Раймонда, верно? В нем ведь достаточно сильная кровь, чтобы обрести истинную и соединиться с тобой.

Дракон прищурился и словно затаился, ловя каждое слово. Едва уловимо склонил голову, кивая.

— Ты не просто так здесь. Мог бы — ушел бы вслед за Райдом. Но и меня не пускаешь. А ведь хочешь?

Еще один кивок в ответ. И следом озарение.

— Мы прошли испытание. Именно ты задержал меня здесь.

Вместо кивка дерзкий, вызывающий взгляд алых глаз. Он словно окаменел, не желая больше участвовать в разговоре, но я видела, что он напряженно следит.

— Что с тобой случилось, когда дед Раймонда проклял его, еще не рожденного?

— Он проклял и меня, — утробным голосом процедил дракон.

Картинка сложилась. Рарус — руна наложенного проклятия. Сизан — ее связь с Райдом и с его детьми. Такхор — отразившийся на ипостаси след проклятия. Остается только Морото. Что за путь гнева?

— Чей гнев тебя запирает? — спросила я. Как бы дракон не изображал непричастность и безразличие, но он желал вырваться на свободу, а потому отвечал на вопросы.

— Не гнев. Путь гнева. Гнев запер, гнев даст свободу. Больше не могу сказать.

Я вернулась к чашам. Их три, рун четыре. Выбирать? И пусть никто не говорил, что выбрать я должна лишь одну чашу, их все равно меньше. Я бросила еще один взгляд на руны и стала опустошать сосуды.

Такхор — чаша смерти. Если я права, она уничтожит непредвиденные последствия. Сизан — чаша жизни. Жизнь, что должны получить будущие дети Райда. И не важно, от кого они будут. Морото с ее гневом досталась неизвестность. В конечном счете, любой путь — неизвестность.

Напоследок я подошла к верхней руне Рарус. Корень проклятия, наложенного древнейшим драконом. Магический след и основа.

— Поможешь? — я протянула ладонь дракону. Тот наградил восхищенным взглядом и с трепетом рассек кожу кончиком хвоста.

Дар богов, что несла моя кровь вместе с проблемами. Порой все же он служит на благо. И я не пожалела его, орошая алыми каплями последнюю руну.

Чем больше она напитывалась, тем ярче становился свет, пробиваясь в пещеру. Таяли, рушились каменные своды грота, а дракон поднимался, выпрямляясь во весь рост. Когда над нами разошелся свод, показав чистое небо, дракон взревел, обнял меня когтистой лапой, и взмыл вверх. Уже в полете меня подхватило очередное сияние магии.

***

Из портала я выпала прямо на руки Райда. Вскинула голову, широко улыбаясь. Получилось! У нас получилось!

— Ат-рины, думаю, вы поймете мое желание убедиться в том, что их метки на месте?

Чужой голос отрезвил, заставив прийти в себя.

Портал вывел в один из залов дворца драконов, где собрались члены совета. Райд крепко прижимал к себе, вглядываясь и жалея убедиться, что я в порядке. Похоже, моей задержки тут никто не заметил. Да и Райд не выглядел удивленным, ничем не выдавал возможных изменений. Мог ли он ощутить уничтожение рун проклятия? Или же оно еще не пало?