Тень. Своя судьба

– - Ты уже встаешь?
– - спросила.

– - Ага. Вчера поднялся. Мэтр Оллисит неплохо меня подлатал.

– - Тогда я к себе. Одеваться, -- я снова хихикнула.

– - Может, тебя проводить?
– - озаботился Ирье.

– - Доползу, -- махнула я рукой.

И впрямь доползла. Обратно даже быстрее получилось, чем туда.

Через полчаса мы уже сидели в гостиной. Над столом запах свежей сдобы смешивался с терпким ароматом кофе. Я взяла в руку чашку и поднесла ее к лицу -- не столько пить, сколько нюхать. Запах из детства: Бьярта очень ценила этот напиток. Теперь он будоражил и воскрешал воспоминания. При таунальском дворе кофе популярностью не пользовался, так что он вернулся в мою жизнь только теперь.

Владыка рассказывал, что кофейное дерево в этот мир принесли Тени. Может быть. Как бы то ни было, в Нимтиори для этого растения климат неподходящий, а потому зерна, привозимые из далеких теплых краев, довольно дороги -- Тень ты или не Тень, а платить за удовольствие приходится.

Владыка присоединился к нам, когда мы закончили завтракать и были готовы, несмотря на слабость, бежать и разыскивать его, снедаемые любопытством.

– - Рэйм, -- я облегченно вздохнула и улыбнулась, -- хорошо, что ты пришел.

– - Любопытство гложет?
– - понимающе подмигнул он.

– - И это тоже, -- согласилась.

А еще я просто была рада его видеть. И не находила слов, чтобы объяснить те чувства, которые испытывала -- смесь признательности, умиления, какой-то робости и одновременно восторга, что все это происходит именно со мной. Но об этом, пожалуй, и не стоило говорить вслух.

– - Что ж, -- Владыка посерьезнел, -- полагаю, мне удалось выяснить всё или почти всё. Волк получил заказ на твое убийство.

– - Мое -- Тени или?..

– - Княжны Риатанской.

– - Но ведь... клан не берет заказов на убийства!
– - потрясенно выдохнул Ирье.

– - Клан -- не берет, -- согласился Владыка, -- а вот некоторые Тени вполне успешно зарабатывают на стороне, не гнушаясь никакими делами. Волк как раз из них. Широко известен в определенных кругах, но то, что он Тень, тщательно скрывает.

– - И заказал меня... Тауналь?

– - Мар Стеумс лично.

– - Что, вот прям-таки лично явился на встречу с наемным убийцей?

– - Он, похоже, не решился доверить это ответственное дело посредникам. Все же наследную княжну хотел заказать, не кого-нибудь... Разумеется, явился под личиной -- воспользовался амулетом.

– - И?

– - У Волка в этом деле есть определенная репутация. В частности, известно, что он никогда не возьмет заказ, не выяснив досконально всех обстоятельств. Так что при встрече убийца расспросил Стеумса... А вопросы задавать он умеет. Например: откуда взялась княжна, если прежде о ней никто не слышал? Помолвка с Владыкой? А где и когда совершена? Как это -- не с княжной? Ах, с принцессой! А принцесса куда делась? Сбежала? Одна?.. Шаг за шагом, он вытянул из Стеумса, что к принцессе была приставлена Тень, вспомнил Пришлую, о прошлом которой кое-что было известно, и... сделал определенные выводы. Дальше...

– - Нет, подожди. Я догадываюсь, что было дальше, но мне интересно, откуда мы знаем, что это был именно Стеумс.

– - Еще одно непреложное правило наемного убийцы по кличке Волк: он предпочитает знать, кто его заказчик. Поэтому после окончания встречи он проследил за Стеумсом -- полюбовался на него без личины, побродил по коридорам дворца, послушал разговоры... и счел заказчика достаточно солидным, чтобы приступить к делу. А дальше он направился в Иимату, взял под наблюдение мой дворец и очень скоро ему повезло -- он увидел Ирье и узнал его. Волк был в курсе, что вы покинули клан вместе, и полагал, что если на Ирье надавить, парень выведет его на тебя, облегчив задачу. Не догадывался только о вашей связи, а потому ты свалилась ему в руки неожиданно. Но надо сказать, сориентировался он мгновенно.

– - Да уж, -- меня передернуло при воспоминании о встрече с убийцей, -- сориентировался... Я до сих пор не могу понять, что он со мной делал.

– - Волк из рода палачей -- были и такие среди Теней. Я, признаться, думал, что из них никого уже не осталось. Прежде они могли убивать только по приговору, но теперь, когда знания о прошлом в клане частично утеряны, в то время как передаваемые по наследству умения никуда не делись, контроль над палачами оказался утрачен... Палач может убить Тень в любой форме, даже в бесплотной, считающейся практически неуязвимой. Это дар отъятия жизни.

– - Тогда почему он ничего не смог делать с тобой?

– - Потому что Владыки не подлежат суду и не могут быть приговорены... Потому что нам подвластны все Тени -- достаточно приказать, показать силу, если умеешь. А я это умею. Ведь знания моего рода утрачены не были.

– - Но как ты там вообще оказался?

– - Я дал тебе камень, который содержит частицу моей Тени -- такие получаются в результате ритуала, проведенного у Грани, -- чтобы на любом расстоянии почувствовать, если с тобой происходит неладное, и иметь возможность мгновенно переместиться к тебе.

– - И ничего не сказал...

– - Тебя это... возмущает?

Я подумала -- и покачала головой: нет, не возмущает. Амулет (или как назвать предмет, обладающий особыми свойствами, но не содержащий ни капли магии?) не ограничивает моей свободы, просто дает дополнительную страховку. И... он спас меня. Глупо было бы испытывать недовольство по этому поводу.

Заговорила я о другом:

– - Ты вытянул все это у Волка, пользуясь своей властью? Как Владыки и Хозяина Теней?

Рэйм кивнул:

– - У меня есть такая возможность... и такое право. Спешу тебя успокоить, это совершенно безболезненно, хотя достаточно неприятно -- как любое насилие.

– - А я и не беспокоюсь, -- криво усмехнулась, -- если бы пришлось развязывать ему язык пытками, не словом не возразила бы. Заслужил.

– - Доверишь мне наказать его?

– - Разве законодательство Нимтиори не высказывается достаточно однозначно, что покусившийся на члена правящего дома -- любого из -- подлежит смертной казни?

– - Высказывается. Но для Теней существуют и иные варианты. Это, как ты понимаешь, не законы страны, но законы моего народа. Мы можем изгнать провинившегося.

– - И только?!

– - Изгнать из мира, -- пояснил Владыка, -- и запечатать проход, чтобы он не смог вернуться до истечения срока наказания.

– - Это... тоже право Владыки?

– - Не совсем. Но как Владыка я могу обратиться к Безликой. Это ритуал, который доступен только моему роду. Я определяю в нем лишь срок изгнания, остальное делает богиня. Она же может и срок изменить, если сочтет его несправедливым. Обычно при этом еще и перекрывается возможность переходить в теневую форму -- тоже до конца наказания. Оказываешься в чужом мире, без поддержки, без привычных возможностей -- и выживай, как сумеешь. Это суровое наказание. Не только и не столько за покушение на особу из правящего дома, сколько за неправомочное использование дара и нарушение законов чести -- нападение на своих.