Тень. Своя судьба

Мне кажется, нам надо быть готовыми принять эту ношу, потому что происхождение Ианнара и его брак со мной действительно делают его единственно возможным претендентом на престол, это право трудно оспорить, а значит, не будет ни безвластия, ни смуты. А уж со Стеумсом мы как-нибудь справимся.

Но если мы все же примем эту ношу, то сможем ли понести? Ведь нас никто не учил править.

Я чувствую себя растерянной и подавленной -- уж слишком внезапно на меня все это свалилось.

Эх, Тень, знала бы ты, как мне не хватает твоих советов!..

***

После такого письма я и сама срочно нуждалась в совете. И последние сомнения, о чем стоит говорить, а о чем -- нет, отошли на задний план.

Владыку я нашла после завтрака в его личном кабинете. Он слушал, не перебивая, пока я пересказывала ему содержание писем Нэл -- не всё конечно, а только то, что могло нас так или иначе коснуться. Но даже одного лишь существования такой связи было достаточно, чтобы произвести на Владыку оглушающее впечатление. Таким ошеломленным я его еще не видела. Раскрытие масштабных замыслов Стеумса поразило его куда меньше.

– - Всякий раз, когда мне начинает казаться, что я понимаю что-то в этой жизни, она поворачивается ко мне новой стороной, -- пробормотал Рэйм, приходя в себя.
– - Это же надо -- послания во сне! А ты могла бы ей ответ написать?

– - Н-не думаю... Мне кажется, это был отклик Арнастры на мою просьбу -- тогда, в нашу последнюю ночь на постоялом дворе. И немножко -- отголосок нашей прежней связи.

– - В любом случае, пока мы не свяжемся с принцессой, действовать дальше опасно. Во-первых, надо предупредить их обоих, чтобы ни при каких обстоятельствах не упоминали о том, как избавились от брачной метки. Во-вторых, выяснить, как они собираются действовать -- с учетом того, что знают теперь. И пообещать им нашу поддержку -- независимо от того, какое решение они примут. Хотя, признаться, я бы предпочел видеть на престоле именно их, а не нынешнего кронпринца... В-третьих, предостеречь, чтобы они сейчас ни в коем случае не возвращались в Тауналь.

– - Я полагаю, они и сами пока не намерены возвращаться, но... почему?

– - Там вскоре станет... довольно жарко.

– - И что ты такое знаешь, о чем я не осведомлена?
– - подозрительно прищурилась я.

– - Как только принцесса будет предупреждена, мы начнем нашу дипломатическую войну ради возвращения Риатаны законной наследнице, -- Рэйм ухмыльнулся, -- а еще пара месяцев -- и Тауналю станет проще без лишних споров отдать княжество, чем разрываться на два фронта, а то и на все три...

– - На два?

– - Видишь ли, у лайверимской короны тоже есть наследник. Не прямой ветви, но все же... Ему в момент завоевания посчастливилось вместе с родителями оказаться за пределами страны и остаться в живых. Все это время его семье помогали прятаться хранители лайверимского источника, они же организовывали сопротивление, а теперь в их руках еще и родовой артефакт правителей. Полагаю, к весне они будут готовы выступить.

– - Артефакт?
– - я не выдержала и рассмеялась.
– - Как, однако, причудливо переплетаются события!

– - О чем ты?

– - О том, что именно я этой весной выкрала родовой артефакт правителей Лайверима из-под носа у охраны. Хранители, видишь ли, догадались нанять для этого Теней.

– - Да, у Арнастры потрясающее чувство юмора. Такое впечатление, что почти все нити сходятся на тебе -- на той, которая будто бы была лишена собственной судьбы... А наследник, кстати, через несколько дней будет здесь, в Иимате, и у тебя появится возможность познакомиться с ним лично.

– - Это было бы интересно. А каков будет третий источник беспокойства для Тауналя? И почему ты не уверен в том, появится ли он?

– - Потому что с событиями в Мелере я никак не связан, просто дошли кое-какие слухи. Похоже, там тоже назревают беспорядки.

Мелера стала около тридцати лет назад первым таунальским завоеванием, которое обеспечило агрессору выход к морю и удобную исходную точку для подготовки нападения на мою родину.

– - Понятно, -- вздохнула я, -- тогда нам надо поторопиться, чтобы не упустить удобный момент. Вот только... Как мы свяжемся с принцессой? Посылать письмо -- опасно, да и долго это. Кроме того, мне неизвестен точный адрес. И гонец будет добираться через океан слишком долго, а время дорого.

– - Есть возможность устроить все значительно быстрее. У одного из моих людей есть ориентир в Гердраме. Оттуда ему, конечно, придется отправиться в Новые земли морем. Город мы знаем, найти там школьную учительницу не составит труда. А обратно мой человек переместится сразу во дворец, так что ответное послание принцессы мы получим сразу. Как во сне, -- Владыка улыбнулся.

– - Такое возможно -- переместиться через океан?
– - удивилась я.

– - Почему нет? Если мы даже между мирами ходим? Это ведь не магический портал, который, чем больше расстояние, тем больше сил требует. Для нас расстояние значения не имеет -- были бы тени. А мой человек проложит для нас путь, которым можно будет пользоваться и впредь -- достаточно один раз переместиться с ним вместе и запомнить ориентиры.

– - Будем осваивать Новые земли?
– - ухмыльнулась я.

– -Да мне пока с лихвой хватает земель на востоке -- там огромные неисследованные пространства и никаких конкурентов. Но лишняя точка выхода в недоступном или неожиданном месте -- это всегда полезно.

– - Сколько же всего я пока не знаю!
– - вздохнула я на это.

– - Какие твои годы, -- тихо рассмеялся Рэйм, -- успеешь еще.

– - Расскажи мне про своих людей. Эти Тени во дворце -- кто они?

– - Потомки тех, кто когда-то пришел из долины. Раньше довольно часто случалось, что молодые люди оставались сиротами, прежде чем успевали пройти ритуал проявления. Практически в каждом поколении были такие -- они уходили на поиски браслета и попадали к нам. Мои предки обычно предлагали им остаться в Нимтиори -- дворянский титул и небольшие земельные владения в обмен на службу и клятву, что каждый наследник рода тоже должен отслужить короне определенный срок. Тенью. Вот их потомки мне сейчас и служат.

– - И Ирье будет служить?

– - Он младший член твоего рода и единственный хранитель-мужчина. У него будут свои задачи. Знаешь, я надеюсь, что со временем нас станет больше.

– - Все может быть, -- кивнула я и поднялась с кресла -- мне еще предстояло писать письмо принцессе.

Какие слова найти, чтобы она поверила, что и я, и Владыка на ее стороне? Да еще и не сказать при этом ничего лишнего -- такого, о чем ей покуда ни к чему знать...

Вернувшись в свои покои, я взялась за перо:

'Здравствуй, Нэл!

Ты жаловалась, что тебе не с кем посоветоваться? Да-да, не удивляйся, я действительно читала все твои послания. Не уверена, что мои советы покажутся тебе достаточно мудрыми, но кое-что я знаю и, надеюсь, окажусь полезной.

Прежде всего обращусь к тебе с просьбой: никому не рассказывай, каким образом избавилась от брачной метки. Лучше всего будет, если вы с мужем примете друг у друга такую клятву -- тогда даже случайно или под давлением не сможете проболтаться.