Тень

«Надеюсь, это все не помешает заседанию? Собираемся, как договорились?»

Ответом ему было невнятное, многоголосое согласие, после чего круг связи начал стремительно пустеть. Маги один за другим отключали свое внимание от заклинания.

«Пожалеют еще», — мстительно буркнул Ондро и тоже исчез.

Уто открыл глаза и рассеянно улыбнулся Хатто, который недовольно хмурился в двух шагах перед ним.

— Ты тоже приходи, Тэо. Обязательно. Надо, чтобы все решили. Ты не можешь самоустраниться, это не принято.

— Я буду, — сердито ответил тот. — Но прошу отнестись серьезно.

Хатто развернулся и быстро вышел из комнаты. Нэйл Кари проводил его насмешливым взглядом.

— Надо же! — фыркнул он. — Даже бумагу накатал.

— Ага, ходатайство по всей форме, — рассеянно улыбнулся Бойя Уто, разглядывая лист, который по-прежнему держал в руках. — Ему очень не хочется в этом участвовать.

— Понимаю! Если бы мой такое вытворил, я бы его, конечно, выпорол, но потом спрятал в подвале от греха подальше.

— Как же, знаю, как бы ты выпорол! — рассмеялся Бойя. — Стоял бы, разводил руками и закатывал глаза.

— Ну, может, я не самый строгий отец, — улыбаясь, признал Нэйл. — Но моим детям не приходит в голову играть в Храме Демона.

— Надо бы выслушать парня, — вздохнул Бойя, становясь серьезным. — Вдруг он что-нибудь убедительное скажет.

— Сомневаюсь, — помрачнел и Нэйл. — Какие тут могут быть доводы, когда запрещено даже близко подходить? Неважно, с какой целью он туда влез, главное, что влез. Или ты надеешься, что он как-то сможет объяснить следы своей ауры в Храме и то, что он почему-то оказался в другом мире?

— Да уж, это вряд ли объяснимо… А вот насчет того, что Гийбу говорил, что думаешь?

— Ерунда! — легкомысленно отмахнулся Нэйл. — Ложное срабатывание. Навертел чего-нибудь неправильно, вот оно и лопнуло. Маг, который сумел скрыть ауру, обошел бы его сеть и дырку за собой заделал, он бы и не заметил. А он даже не поймет, то ли есть аура, то ли нет ауры…

— Наверное, — в сомнении проговорил Уто. — Наверное, так. Ну, все-таки он кого-то послал разобраться, так что нам, видимо, не стоит беспокоиться.

Но он все равно беспокоился, пусть и не хотел в этом признаваться.

***

Тэо вышел из здания Совета — маленького домика с обширной верандой — и зашагал по улице, мощенной каменными плитами, между зеленых изгородей. Солнце палило нещадно, и пришлось надеть шляпу. Из-за ее широких полей Тэо и не заметил сразу, что на углу его поджидают сразу двое членов Совета. Здоровенный, плечистый Райк Наи сидел на скамеечке, а рядом стоял, ехидно улыбаясь, Найят Иэри, и выглядел он ненамного выше сидящего.

— Ты что, к дедуле бегал? — полюбопытствовал Райк. Слова он произносил немного нараспев, с ленцой. — Интересно, зачем? Неужели заступаться за сыночка?

— Это совершенно не твое дело, — холодно ответил Тэо, останавливаясь.

— Да нет, конечно! — все так же неторопливо продолжал Райк, как бы размышляя вслух. — Не в твоем это стиле. Наверное, ты просил разрешения прикончить его собственными руками?

— Ты пытаешься меня разозлить?

Райк глянул вправо, влево, потом фыркнул:

— Твоя тень опять где-то шляется. Так что нет, мне тебя злить не интересно. Вот когда вы будете вдвоем…

— Я тебе много раз говорил, — начиная раздражаться, бросил Тэо, — что не соглашусь на поединок, пока ты не вызовешь свою тень. Либо двое на двое, либо один на один. Больше никак.

— Ты просто боишься продуть. Вы вдвоем не сможете одолеть меня одного, вот будет позорище!

— Позорище — это то, что ты, глава Старшего дома, до сих пор не можешь вызвать тень.

— Вызову, — пообещал Райк, широко оскалясь. — Вот как только тебя побью, так сразу и вызову.

— Правда, Тэо, соглашайся поскорее! — азартно воскликнул Найят. — А то это действительно безобразие — глава Старшего дома без тени. В конце концов, ваши отцы нарочно вас вырастили для того, чтобы вы убили друг друга.

Оба спорщика медленно и угрожающе обернулись к нему.

— А что, разве нет? — с притворным простодушием удивился Найят.

— Нет, не думаю, что это так, — с убийственной вежливостью отозвался Тэо. Развернулся на пятках и зашагал в переулок.

Иэри, конечно, язва, каких мало. Но его слова не раздражали бы так сильно, если бы не попадали в цель. Действительно, казалось, что их отцы, главы домов Хатто и Наи, все сделали для того, чтобы Тэо и Райк однажды друг друга прикончили. Непрерывно стравливали, внушали каждому, что он непременно должен превзойти другого. Дома издревле находились в состоянии соперничества, и юные наследники в свое время успели несколько раз всерьез схлестнуться. Но потом Тэо своего соперника обскакал: первым вызвал тень. Райк нанес контрудар: заявил, что вовсе не будет вызывать никакую тень, потому что способен кого угодно побить и без нее. Тэо же не считал такой поединок честным. Теперь приходилось бегать.

В переулке, среди расступившихся зарослей, Тэо вдруг опять заметил Райка. Моргнул в изумлении, глянул снова, думая, что померещилось. Но нет, действительно Райк. Стоит, подпирая плечом забор, и ухмыляется. Как только успел оказаться здесь, а главное — зачем? Тэо и раньше казалось, будто его вечный враг умеет находиться в двух местах одновременно. Но подходить ближе и здороваться еще раз он, конечно, не стал.

Скоро Тэо выбрался из узких, запутанных переулков на широкую улицу, стрелой протянувшуюся через весь город, от поместий магов через рыночную площадь к ремесленным кварталам. И тут же из тени дерева выкатилась навстречу ему крупная зверюга. Копна белоснежного меха на четырех сильных, цепких лапах и с длинным гибким хвостом. Его излюбленная форма.

— Хайго? — удивился Тэо. — Где тебя носит?

Тень хихикнула.

— Я увидел, что там Райк поджидает, и решил не попадаться на глаза. Вдруг он опять драться полезет.

— Ну-ну, — вздохнул Тэо. — Ладно уж, пошли. Теперь-то он нам больше не встретится.

Хайго довольно оскалился, пристроился у ноги, и они вдвоем зашагали вверх по улице, в ту сторону, где еще гуще зеленели сады.

***

Дэз Хокни стоял в коридоре, прислонившись к стене, и смотрел через дверной проем на своего воспитанника, который сидел в центре своей комнаты, понурив голову. Их разделял невидимый, но явственно ощутимый магический барьер. Может быть, Дэз сумел бы снять щиты, поставленные главой дома Хатто, но он не посмел.

— Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? — гневно шипел Дэз. Его буквально трясло, так что даже пришлось обхватить себя руками. И от гнева, а еще больше — от страха.

— Я же не нарочно, — обиженно бубнил в ответ Таян.

История, рассказанная пацаном, немного успокоила Дэза. Не может быть, чтобы судьи не приняли во внимание, что он только хотел помочь! Конечно, он все равно здорово напортачил. Наверняка его накажут. Но ведь не убьют?

С Таяном Дэз был знаком давным-давно. Ему самому было пятнадцать, когда глава дома Хатто поручил ему обучать своего девятилетнего наследника. И такое доверие льстило Дэзу безмерно. Ведь выбрал наставника не из своей семьи, не из других Старших домов, а из подчиненного Младшего дома. Дэз понимал, что такое положение продлится ровно до тех пор, пока он может хоть чему-то научить мальчишку. Как только пацан начнет превосходить его в магических науках, все удовольствие закончится. И он лез вон из кожи, непрерывно учился, тренировался, совершенствовался, лишь бы подольше оставаться в статусе наставника. И вот теперь этот негодяй вытворяет такое!..