Тень

Нет, Дэз переживал не только из-за статуса. Он искренне привязался к Таяну и мысли о том, что парня могут убить, он даже и допускать не хотел. Он успокаивал себя тем, что судьи разберутся. В конце концов, среди судей будет Хатто, уж он-то убедит остальных смягчить наказание его отпрыску. Но вот позволят ли мальчишке по-прежнему учиться у Дэза? Скажут, что наставник недосмотрел…

Послышались шаги — мягкий шелест сандалий и дробный перестук когтей, — и Дэз сразу догадался, кого увидит. Обернулся, точно — Тэо Хатто со своей тенью.

— Привет, Дэз, — сказал Хайго и улыбнулся во всю пасть, демонстрируя острые клыки.

Тэо будто вовсе не заметил подчиненного. Остановился у двери, заслонив проем, и Дэзу пришлось подвинуться, чтобы видеть своего воспитанника. Таян немедленно вскочил.

— Отец! Ну хоть теперь-то ты послушаешь? Я ничего плохого не хотел. Наоборот, я…

— Если ты надеешься через меня разжалобить суд, — перебил Тэо, — то ты зря стараешься. Меня там не будет.

— Как это? — обомлел Таян. Дэз тоже вытаращил глаза.

— Я попросил отстранить меня от участия в заседаниях. Судья не может участвовать в процессе против своего родственника. Удивительно, что об этом никто не вспомнил.

— Но… — начал было Дэз и тут же прикусил язык. Куда ему спорить со Старшим домом! Но он так рассчитывал на то, что Хатто заступится за сына…

Тэо не обернулся.

— Сейчас меня интересует другое, — сказал он, и в голосе промелькнули угрожающие нотки. — С кем ты успел спутаться на той стороне?

— Что? — изумился Таян. — В каком смысле?

— Кто-то пришел сюда. И если не за тобой, то зачем? Не верится мне в такие совпадения.

— Как это пришел? Откуда пришел? — Таян выглядел совершенно растерянным. — Почему за мной?

— Из того мира, где я тебя нашел, — холодно пояснил Тэо. — Кто-то пришел оттуда сюда недавно. Ондро утверждает, что никто из наших не уходил туда, значит, не мог и вернуться. Это кто-то чужой. Кто?

Таян хлопал глазами.

— Но… это же невозможно. Я ни с кем там… Нет, подожди! Не может такого быть! Макс… он же не маг. Он не смог бы.

— Тот молодой человек, что был с тобой? Да, он не мог бы. Тогда кто?

— Тогда не знаю, — Таян пожал плечами и сделал честное лицо. Дэз отлично знал это выражение, оно означало, что парень нагло врет.

— Не думай, что тебе удастся это скрыть, — сказал Тэо. — Этого пришельца скоро поймают, и тогда…

— Да никто не мог прийти! — отчаянно запротестовал Таян. — Честно! Ну откуда? Там же никого из наших нет. Это ошибка какая-то.

— Ошибка, говоришь? — Тэо пристально посмотрел на сына. — Что ж, очень может быть.

И, ничего более не добавив, развернулся и ушел. Тень последовала за ним, взмахнув на прощание длинным хвостом.

Дэз проводил их взглядом, и едва кончик хвоста скрылся за углом, подступил ближе к двери.

— Ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло. Вижу же, что врешь.

— Ничего я не вру! — покраснел Таян. — Не знаю я, о чем он говорит. Никто не мог за мной прийти. Это… совпадение какое-то.

— Парень, — угрожающе сказал Дэз, — я тебя давным-давно знаю. Ты врать не умеешь. Сознавайся.

— Нет, правда! Я на той стороне только с Максом познакомился. Но он обычный. Просто человек оттуда, ничего такого. Я бы учуял, если что-то не то!

Дэз нахмурился. Он видел, что мальчишка врет, явно покрывает кого-то. Но он знал и то, что вырвать правду из него теперь не получится. Упрется, замолчит, и хоть что ты с ним делай.

— Ну и ладно, — фыркнул он. — Ну и молчи. Сам разберусь. А вот твой отец… — Дэз озабоченно сдвинул брови, вспомнив об этой беде. — Он что, серьезно? Почему он решил не участвовать? Я думал, он за тебя заступится.

— Я тоже удивился, — отозвался Таян и вдруг заулыбался. — Не думал, что он мне такой подарок сделает. Теперь у меня есть шанс.

— Какой шанс? Что ты метешь?

— Я его опозорил, — виновато развел руками Таян. — Я думал, он меня и до дому не доведет. Там, на месте прикончит. Если бы он был в суде, будь уверен, он добивался бы смертной казни.

— Ты спятил, — недоверчиво проговорил Дэз. — Он же твой отец!

— Ты как будто его не знаешь! — фыркнул Таян. — Ему важнее всего честь семьи. Ведь какая семья! Потомки одного из Великих! Нет, он предпочел бы меня убить, чем о нем бы что-то такое подумали. Если люди будут думать, что я хотел освободить Демона… Зачем ему такой сын?

— А с виду у вас все так…

— Нет, он вообще-то хороший отец, — вздохнул Таян. — Но только если его не злить.

***

Самого момента перехода Макс не ощутил. Просто на миг потемнело в глазах, — и вот он уже ступил в мягкую траву. Оглянулся — позади никакого подвала, только стволы деревьев.

— Не вертись, — сказала Тэгла и соскользнула на землю. — Направление потеряем.

Макс заставил себя стоять на месте, но головой все-таки крутил. Лес был как лес. Не очень густой, светлый, с ажурным кустарником, с прямыми стволами деревьев, серыми, бурыми, рыжими. Зеленая шапка над головой смыкалась неплотно, и свет лился сквозь листву. Но Макс очень быстро определил, что ни одно из растений ему незнакомо. И вроде бы деревья как деревья, кусты как кусты, а все-таки он таких никогда не видел. Может быть, они и растут в его мире, он не стал бы утверждать наверняка, но тогда в каких-то других широтах. То есть он точно не дома, не на полянке за городом. К тому же, здесь было гораздо жарче, чем дома. Влажный воздух лип к коже.

— Куда-то мы все-таки попали, — пробормотал Макс.

— Похоже, куда надо, — отозвалась тень. — Чуешь запах с ферм?

Макс принюхался. Запахи были чужие, но свежие, приятные.

— Нет, не чую.

— У тебя совсем нет обоняния, — вздохнула Тэгла. — Ветер оттуда, снизу, и пахнет очень даже отчетливо. Ладно уж, пошли. Не будем терять время.

Она зашуршала в траве, и Макс поспешил следом. Больше всего он сейчас боялся потерять своего проводника, очень уж маленькой была эта зверюшка.

— А ты знаешь, куда мы выйдем?

— Примерно.

— И ты думаешь, мы сможем пройти?

Тэгла на миг приостановилась, оглянулась назад.

— Я думаю, что сможем, — сказала она, продолжив спускаться. — Я получила довольно подробные инструкции. К тому же, я хорошо помню эти места.

Тень помолчала, потом снова заговорила, будто нехотя:

— Мне кажется, тебе стоит кое-что знать о моих инструкциях. Дело в том, что мне приказано предпочесть спасение Таяна. Конечно, я должна привести живыми вас обоих. Но если дело повернется так, что одним из вас придется пожертвовать, я должна спасать его, а не тебя.