Тень

— А тогда почему говорят, что только Старшие дома?..

— Потому что страшно очень. И сложно. И просто не решаются. Если можно этого не делать, то и не делают. Думаешь, Старшим очень хочется вызывать тень? Ничего им не хочется! Большинство очень боятся и отмазываются всячески, сколько могут. А некоторые и вовсе решают, что ну его. Особенно из младших родов.

— Но ты думаешь, что справишься?

— Должен. Я знаю обряд. Я про него читал. Там ничего сложного, на самом деле.

Читал. Макс неодобрительно покачал головой. И вот с этим авантюристом они собрались выручать Таяна!

— Но откуда ты знаешь, что получится? И вообще, ты успеешь? Сколько на это надо времени? Мы собирались идти сегодня ночью.

— Успею, — усмехнулся Дэз. — Это делается быстро. Или не делается вовсе. Ну, нет, не так быстро, что раз — и сделал, — поправился он. — Время займет. Но к вечеру управлюсь.

— Но ты этого никогда не делал. Как ты знаешь, что получится?

— Потому что я попробую. Там, если начал, надо идти до конца. Если я не справлюсь…

— То что?

— Умру, наверное, — пожал плечами Дэз. — Там либо справился, либо все.

— Ничего себе! — Макс поежился. — Но если такой сложный обряд… Его же, наверное, как-то репетировать надо, учиться, или там…

— Обряд простейший, — отмахнулся Дэз. — Просто ставишь две свечки и смотришь в тень. И читаешь заклинание. Ну, то есть, — он спохватился, что его собеседник ничего не знает о магии, — нынче маги заклинаний не используют. Ты сам видел. Но это очень древняя формула, на мертвом языке, и она с каких-то самых первых времен сохранилась. Но слова там простые, и фраза короткая. Ее легко запомнить. И вообще, можно по бумажке сначала читать. Я даже так и сделаю. Возьму книгу у Хатто, я знаю, где она у него. Ну вот, читаешь заклинание и смотришь в тень. И тень должна показаться зеркалом. То есть начинаешь себя видеть. И вот тогда, говорят, самое сложное. Надо не испугаться и не сбиться. Потому что если собьешься, то все. Или с ума сойдешь, или вовсе умрешь. А тут как раз становится страшно, или даже… неправильно, что ли. Как будто ты уже с ума сошел. А может, это они просто так пугают, чтоб другие не пробовали, — неожиданно заключил он.

— И все равно звучит как-то… — неуверенно протянул Макс. — Оно тебе точно надо?

— А в одиночку мне не одолеть Хатто с его тенью. И вообще… — Тут Дэз злорадно оскалился. — Я им докажу. Пусть видят, что я тоже могу.

— Пробуй, — решительно постановила Тэгла, пока Макс не выдумал новых возражений. — Я уверена, что ты справишься. Все не так страшно, как об этом рассказывают. А твой дух силен, и ты способен выдержать. Действуй сейчас, пока есть решимость. Именно она — самое главное. Мы будем на месте на закате. На западном углу сада, где проходит дорога, ведущая в поля. Ты ее знаешь?

— Да-да, — подхватил Дэз, — я как раз то же хотел предложить. По той дороге сразу в поле, и она проходит достаточно далеко от города, вас никто не заметит.

— Заметано! — постановил Макс и решительно поднялся с места. — Если все решили, давайте так и сделаем. Наконец-то мы хоть что-то сделаем!

***

Большое жаркое солнце уже нырнуло в зелень садов, и по улицам протянулись длинные тени. Бойя по своему обыкновению неторопливо прогуливался в закоулках верхнего города, приводя в порядок мысли. Он думал о состоявшемся суде, о том, были ли они правы, осуждая на смерть мальчишку. Да, то, что он сделал, просто чудовищно опасно. Всего лишь войдя в Храм, он мог нарушить старые заклинания. Но теперь, после всего пережитого, он достаточно напуган, чтобы больше ни на шаг не приближаться к Храму.

Нет, все-таки так нельзя. Стоит спустить одному, и тысячи безрассудных мальчишек устремятся в Храм, чтобы проверить свою смелость. Ведь за это больше не убивают. И тогда один из них однажды случайно…

Невеселые размышления Бойи прервал паренек в серой накидке без рукавов — чей-то слуга. Он с поклоном протянул запечатанное письмо.

— Хозяйка послала меня это вам передать, — весело сообщил он. — Это на столе у хозяина нашли, когда стали разбирать его вещи. Я из Дома Эди, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд.

— Вот оно что, — кивнул Бойя. — Значит, это было на столе у Тоокина?

— Да, прямо на веранде. Там он, наверное, и сидел, когда его убили.

Бойя не стал его поправлять, говоря, что Тоокина убили на улице. И так понятно, что имеет в виду парень: ту веранду в конце садовой дорожки, рядом с тем местом, где нашли тело. Он хотел спросить другое: почему письмо решили передать именно ему, — но не успел, поскольку глянул на конверт и обнаружил собственное имя.

Любопытно. Совершенно свежий, не измятый конверт, свежие, четкие чернила. Надо полагать, Тоокин написал это в ту самую ночь. Написал — и не успел отправить. Почему? Именно потому, что через минуту был убит? И насколько случайно это совпадение — письмо и убийство? Кивком отпустив посыльного, Бойя торопливо разорвал конверт.

И тут же лоб его покрылся испариной. Мигом сложились воедино кусочки этой несложной головоломки. Недостающий фрагмент был в его руках. Теперь становилось ясно, кого так упорно покрывал мальчишка. Да уж, ссылка на это имя точно не облегчила бы его участь!

Мальчишка ладно. Вряд ли он знает что-то стоящее. Такой хитрый змей, как Уэси, не посвятил бы какого-то пацана в подробности. Нужно искать тень — и этого Макса. Вот кто загадочный персонаж! И он-то наверняка что-то знает. Или, может быть, это тоже просто пешка?

Бойя в растерянности затоптался на месте. Надо бы опять собрать совещание, обсудить это письмо. Что-то с этим точно нужно делать. Что-то он опять задумал, этот Уэси. Ладно, это завтра. Не на ночь же глядя. Вот Тэо, пожалуй, стоит сказать. Он должен знать, это его первого касается. Может быть, теперь он согласится вернуться в зал суда.

Глава Дома Хатто тоже любил прогуливаться вечерами в этих же местах, и Бойя не стал пытаться установить круг связи. Он просто заложил несколько петель по улочкам и действительно вскоре наткнулся на Тэо. Тот неторопливо шествовал, демонстративно закутавшись в яркую накидку и надвинув на глаза шляпу, но его выдавали прочно зашнурованные сандалии, которые обычно с парадным одеянием не носили. Хатто был настороже, в любой момент готовый к бою. Похвальная предосторожность, учитывая, что в городе лазутчик. Бойя немедленно бросился навстречу.

— Тэо, погоди-ка! Смотри. Я думаю, тебе надо это знать. Вот, мне только что передали.

Тэо с недоуменным видом принял письмо, быстро прочитал… и глаза его сузились. Он яростно скомкал в кулаке бумагу.

— Ну, если он связался с этим предателем…

— Да, дело-то серьезное, — быстро затараторил Бойя, надеясь успеть сказать все, что хотел, пока собеседник приходит в себя. — Я думаю, нам надо снова собраться. И мне кажется, ты не можешь оставаться в стороне. Тут уже речь не о твоем сыне. Если Уэси опять что-то задумал…

— Я его убью, — тихо и отчетливо проговорил Тэо. — Своими руками убью.

— Эй, погоди! — Бойя вскинул руки. — Ты не можешь его вот так просто убить. Нужно расспросить его подробнее…

Тэо ничего не слышал.

— Приговор вынесен, так? Я просто приведу его в исполнение. И не мешай мне!

— Но это же… предварительный! — безнадежно проговорил Бойя уже в спину Хатто, который, резко развернувшись, удалялся стремительным шагом.

Бойя думал броситься следом, но так и не бросился. А что, в самом деле, они еще могут вытрясти из мальчишки? Имя? Оно уже известно. Адрес? Так Уэси наверняка сменил убежище сразу же, как только его подельник попался. План? Вряд ли мальчишка в него посвящен. Да и как из него вытрясешь? Он упрям, как все Хатто, если не еще упрямее. О том, чтобы применить грубые физические методы против одного из магов, Бойя и помыслить не мог. Больше того, он не сомневался, что даже если бы кто-то из Совета и предложил что-нибудь подобное, Тэо помчался бы убивать парня еще быстрее, чем теперь, просто чтобы спасти сына от унижения. И еще он был уверен, что весь Совет с облегчением одобрил бы это решение.