Тень

— Наконец-то! — воскликнул Макс. — Где вас носило столько времени? У вас же тут дело или нет?

— Ага, мы как раз по этому делу, — закивал Таян. — Мы с Дэзом — передовой отряд разведки. Нам поручено все подготовить к высадке основной группы.

— Ого, как все серьезно! Так что, кроме вас тут никто не был? Так долго?

— На самом деле были. Сразу же, как только тебя отправили, меня взяли за шиворот и отвели сюда, чтобы я показал им дом Уэси. Теперь там засада. Но только, видимо, зря. Хотя есть еще надежда, что он забыл там что-нибудь важное и однажды вернется.

— А я несколько раз смотрел на этот дом, — нахмурился Макс, — и мне не показалось, что там кто-то есть.

— Конечно, — фыркнул Дэз. — Это и должно выглядеть так, будто там никого нет.

— А ты-то как? — спохватился Макс. — Ты сцепился тогда с Тэо? Здорово получил?

— В меру, — смущенно ухмыльнулся парень. — Через пару дней оклемался.

— А тебе не попало? — повернулся Макс к Таяну. — Он вроде обещал тебе шею намылить.

— Не собрался, — рассмеялся Таян. — Сказал, что ему лень, а я уже сам понял, что дурак. Но ему правда здорово тогда досталось. Он все еще не совсем здоров, хотя уже столько времени прошло. Этот Уэси, — Таян нахмурился, — получил какую-то страшную силу.

— Мне тоже показалось, — подхватил Макс, — что тот удар был ничего себе. А он ведь просто отмахнулся. Как от мухи. А здесь? Ты говорил, что вся сила там, в вашем мире. Может он здесь так же действовать?

— А вот этого никто и не знает, — ответил за Таяна Дэз. — Вообще никто не понял, что произошло. Демона вроде как больше нет совсем. А куда его сила подевалась, неясно. Потому что по легендам должен только пепел оставаться. А Тэо жив и вообще…

— Вот мы теперь и должны все выяснить, — добавил Таян. — Надо найти его убежище. Потому что он где-то здесь прячется, в вашем городе.

— А почему вы так уверены? Ну, он же мог вообще куда угодно сбежать. Или как? Из вашего города можно только в наш попасть?

— Нет-нет, ничего такого. Если между мирами, то можно куда угодно. Просто дело в том, что здесь сети.

— Сети? — не понял Макс. — Какие еще сети?

— Следящие, — улыбнулся Таян. — Вроде тех, в какие ты попался. Ондро их поставил с нашей стороны, а Уэси — с этой. Весь город и окрестности накрыты следящей сетью. Поэтому мы и думаем, что он здесь. Потому что он должен быть внутри сети, чтобы чувствовать, кто в нее попал.

— А откуда он следит, засечь нельзя? — тут же азартно предположил Макс.

— Нет, так не работает. Он может быть где угодно, но все чувствовать, что происходит.

— Хм… А что он вообще засекает через эти ваши сети? Ну, там, перемещения или что?

— Только между мирами. Он знает, когда кто-то приходит или уходит, и может узнать ауру. И это все.

— Так он тогда знает, что вы двое здесь.

— Не совсем так, — снова заулыбался Таян. — Некоторые маги, самые опытные, могут обмануть сети. Аккуратно проникнуть, не потревожив. Нас Бойя сюда забросил. Поэтому про нас Уэси не знает. Но у нас тут есть несколько человек, про которых он знает. Для маскировки.

— В смысле, они себя обнаружили для маскировки? — совершенно потерялся Макс.

— Ну да. Мы же должны реагировать. Будет странно, если мы ничего не сделаем, правда? Ну и вот, кто-то сюда набежал. Как будто ищут Уэси. Он их заметит и успокоится. Подумает, что это все. Им он, конечно, не попадется. А на самом деле здесь будут лучшие. Весь Совет. Но они проникнут тайком, и Уэси про них знать не будет.

— Понял! И как вы будете его искать?

— А вот это нам и надо обсудить, — отозвался Дэз с неожиданной серьезностью. — Мы как раз для этого и пришли. Совет подумал, что ты можешь быть… ну, как бы консультантом. Мы про ваш мир очень мало знаем. А нам придется действовать здесь.

— Ладно, — кивнул Макс. — Лучше, чем ничего. Давайте в дом, там и обсудим. А то что мы на улице торчим?

Парни с этим немедленно согласились, и скоро все трое расположились на кухне.

— На самом деле, — тут же заявил Дэз, — нам нужно какое-то место, куда можно будет приходить. И где можно будет остановиться на какое-то время. Словом, нужен дом. Вот мы и подумали: может, ты сумеешь как-то это организовать.

— Дом… — озадаченно протянул Макс. — Но чтобы снять дом, нужны деньги.

— Может быть, у твоего отца есть? А мы могли бы взамен притащить что-нибудь ценное. Что у вас ценится? Продукты, ткани, вина?

— Золото?

Таян и Дэз переглянулись.

— Кажется, его у нас нет. Может, что-то еще?

— Э-э-э… — Макс пожал плечами. — Ну, я попробую поговорить.

***

Для разговора с отцом Макс вытребовал право говорить откровенно. Он не представлял, какими еще словами смог бы объяснить, почему надо срочно дать денег двум незнакомым парням. Парням он велел оставаться на месте: отдуваться в одиночку вовсе не хотелось.

Вечером все четверо сидели за обеденным столом. Макс приготовил ужин и надеялся этим хоть как-то задобрить отца и настроить его на разговор. И вот теперь, дождавшись, когда тот придет в благодушное настроение, Макс принялся объяснять:

— Понимаешь, пап, эти двое — маги из другого мира.

Отец невозмутимо покосился на гостей и вежливо приподнял бровь, как бы показывая, что ждет продолжения.

— Я сам у них там был, ну, когда в последний раз пропадал. Я ходил за Таяном. Там была одна история… В общем, я сам все видел.

Отец продолжал смотреть с полнейшим равнодушием, и никак нельзя было понять, верит ли он или уже прикидывает, не пора ли вызывать санитаров.

— И теперь их миру грозит опасность. И нашему, наверное, тоже.

Макс делал такое невинное лицо, будто пытался объяснить, почему подрался в школе. Отец сидел с вежливо-равнодушным выражением, с каким обычно и выслушивал подобные истории. Маги косились на обоих с некоторым недоумением.

— Понимаешь, там один маг спер чужую силу. И приперся сюда, к нам. И где-то в нашем городе прячется. Ну и вот, его теперь надо как-то искать.

— И что же, — впервые подал голос отец, — ты предлагаешь мне его искать?

Примерно так же насмешливо он всегда спрашивал, не стоит ли ему пойти в школу и надавать по мордасам обидчикам сына. Макс усмехнулся.

— Да нет, они сами справятся. Просто ребятам нужна база. Им нужно снять какое-то жилье на время. Так удобнее. Вот мы и подумали: может быть, ты сможешь помочь деньгами? А они могут взамен дать что-нибудь интересное. Продуктов подкинуть там… Ну и вообще.

Макс замялся, уже чувствуя, как неубедительно выглядит его предложение. Отец перевел взгляд на притихших гостей.